Гвен двигалась все быстрее и быстрее, периодически срываясь на бег, пока вдали не замаячил городок.
«Только бы добраться до туда», – думала она, стараясь не оглядываться назад. Да это было и не нужно.
Она успела пройти всего несколько футов, когда почувствовала, что летит на землю, словно какая-то невиданная сила схватила ее за ноги, и вот она падает лицом вниз. Гвен не успела понять, что происходит; просто в одну секунду кто-то сбил ее с ног и теперь удерживал на земле. Но она понятия не имела, что или кто это был, она могла рассмотреть лишь траву перед своим лицом и далекие огни города.
– Отпусти меня, – произнесла она, собравшись с силами, когда почувствовала, как чьи-то руки – нет, не руки, что-то иное – дотронулись до ее спины. Горячее дыхание овевало ее кожу, заставляя мурашки бегать по шее.
– Что вам надо? – отчаянно желая договориться, чтоб ее отпустили, спросила Гвен.
Сначала ей никто не ответил, в тишине слышны были лишь чьи-то вдохи. Но мгновенье спустя раздался шипящий голос, в котором явно звучала угроза.
– Я хочу, чтобы ты ушла. Прекратила свое существование. Ты однажды практически уничтожила мою жизнь. И я не предоставлю тебе такой возможности вновь.
В это мгновение чьи-то руки сомкнулись на горле Гвен, и она постаралась дотянуться до них и разжать пальцы все сильнее сжимающиеся на шее, чувствуя, как с каждой минутой дышать становилось все сложнее. Гвен боролась за каждый вдох, дающийся ей с неимоверным трудом.
Чувствуя, как беспамятство затягивает ее все дальше, а веки становятся все более тяжелыми, Гвен заметила тень, с бешеной скоростью пронесшуюся мимо нее. В первое мгновение она приняла все за галлюцинацию.
«Вот что испытывают люди, умирая», – подумала Гвен в момент, когда сознание к ней вернулось. Казалось, вся жизнь промелькнула у нее перед глазами.
А эту секунду руки, сдавливающие ее горло, разжались, и Гвен смогла дышать, судорожно втягивая в себя воздух.
Она перекатилась на спину, прижав ладони к груди, пытаясь прийти в себя. Какое-то молниеносное движение привлекло внимание Гвен, заставив перевести взгляд направо, в туже секунду раздался громкий крик, чем-то напомнивший ор двух сцепившихся соседских кошек.
Но рядом дрались совершенно не домашние животные.
Большой серый волк напал на ее несостоявшегося убийцу, сжав огромные челюсти на его плече, и отшвырнул того на землю, заставляя мужчину закричать от боли.
– Нет, – орал незнакомец, безуспешно пытаясь сражаться с чудовищем.
Волк, еще сильнее сжав зубы, потащил мужчину к краю обрыва. Гвен решила, что все происходящее ей просто мерещится. Ни один хищник, каким бы умным он не был, никогда бы не додумался сделать подобное. С каждым новым вздохом, ей удавалось глотнуть все больше воздуха, и Гвен, не отрывая взгляда, продолжила наблюдать за развернувшейся перед ней картиной.
Зверь сбросил мужчину с края обрыва, подкинув его, словно тот ничего не весил, обрекая несчастного на верную смерть. Гвен зажмурилась, вновь убеждая себя, что ей все это просто снится. Когда она вновь распахнула глаза, то ей показалось, что она увидела ястреба, улетающего куда-то вдаль. Это точно просто сон.
Гвен лежала на земле, дышать становилось все легче. Она с ужасом ждала неизбежного нападения волка. Но ничего не происходило. Лишь голубое небо над головой и далекий крик чаек. Вокруг колыхалась высокая мягкая зеленая трава, а теплый бриз овевал кожу.
Глаза Гвен закрылись, и весь мир погрузился во тьму.
ГЛАВА 6
7 октября 2014 года
Гвен проснулась в кромешной темноте. Первой мыслью было, что кто-то завязал ей глаза, или что она находится в каком-то подземелье. Но как только она начала привыкать к окружающей ее черноте, Гвен заметила мерцающий свет, отражающийся от камней, возвышающихся над ней.
Лежа на боку, она обернулась и разглядела небольшой костер, горящий в нескольких футах от нее. Она уперлась о землю, собираясь подняться, и почувствовала мокрую землю и камни под ладонью. Гвен медленно села и огляделась, готовая, она на это очень надеялась, бежать в случае необходимости.
Останки высоких каменных стен окружали ее, а звездное небо простиралось над головой, подобно блестящему покрывалу. Руины, в которые она пришла днем, и в которых на нее напали, окружали Гвен. Даже если она и стала пленницей, то ее, по крайней мере, не связали.
– Ты проснулась, – раздался мягкий голос, показавшийся Гвен знакомым, и одно это уже ее успокаивало. Но она все еще была на улице и только что очнулась от бессознательного состояния, вызванного тем, что кто-то пытался ее задушить. И это, не считая того, что вокруг царила кромешная темнота, в которой невозможно было разглядеть хоть что-то, поэтому одного лишь уже слышанного голоса было мало, чтобы унять страх, который расползался внутри Гвен подобно болезни.
– Кто ты? – спросила девушка, пытаясь скрыть дрожь в голосе. В последний раз, когда она задала подобный вопрос мужчине, все закончилось довольно печально.
Фигура сидящего напротив человека зашевелилась, придвигаясь ближе к тусклому свету костра, и уже через мгновение Гвен смогла внимательно рассмотреть мужчину, освещенного огнем. Когда отблески пламени заиграли на его лице, она смогла узнать незнакомца, это был тот потрясающий красавчик из паба; тот самый, что рассказывал ей детали истории о Гвендолин, поведанной ей барменом.
– Меня зовут Лахлан, – произнес он. – Я посижу здесь и присмотрю за тобой, пока ты отдыхаешь. Ты многое сегодня перенесла, Гвен.
– Откуда... откуда ты знаешь мое имя? Ты копался в моих вещах? – Гвен потянулась к своей сумке, которую обнаружила рядом с собой, казалось бы, не тронутой.
– Боюсь, у тебя накопилось множество вопросов ко мне, – заметил Лахлан, медленно придвигаясь к ней ближе, словно к испуганному животному. – Со временем я смогу ответить на них. Пока же, знай, что здесь ты в безопасности. Я не позволю никому навредить тебе.
– Что произошло? Я была в руинах, а затем...
– А затем некий мужчина попытался убить тебя. А после огромный волк скинул его со скалы.
– Да, – ответила Гвен. – Похоже, это вовсе не было сном.
– Нет, боюсь, что нет. И мне очень жаль, что он успел зайти так далеко, – произнес Лахлан, садясь на землю перед костром. Гвен подтянула колени к себе, положив на них подбородок, на удивление она не чувствовала ни малейшей угрозы со стороны этого мужчины. Что-то в нем, в его поведении казалось Гвен до боли знакомым, словно Лахлан был старым другом, о котором она забыла по прошествии множества лет. Тут возникал вопрос, разве можно было бы забыть кого-то столь великолепного.
Лахлан же продолжал говорить:
– Я пришел слишком поздно, чтобы предотвратить то, что случилось.
– Что ты подразумеваешь под этим своим «слишком поздно»? Ты говоришь так, словно был свидетелем всему, произошедшему тут.
– У меня были подозрения, что не только я стану искать тебя. Но я не был достаточно бдительным, а быть может быстрым. Но уверяю тебя, это больше не повторится.
– Ты все еще не ответил мне, – сказала Гвен, опуская ноги, чтобы подняться и встать. – Что произошло на самом деле?
– Мужчина, пытавшийся убить тебя, поступил так из-за того, кем ты являешься на самом деле, и что означаешь для этого места. Из-за того, что принесет твое возвращение сюда.
– Мое возвращение? Но я никогда не бывала тут раньше.
– Бывала, Гвен. Возможно, ты не помнишь об этом. Но ты уже была здесь.
ГЛАВА 7
Лахлан улыбнулся тепло и как-то по-доброму, несмотря на те дикие слова, что он произносил.