– Я целую вечность ждал тебя, Гвен. В этом самом месте. Иногда мне казалось, что ты уже никогда не придешь.
Гвен замерла.
– Ладно, послушай, – произнесла она. – Все, что случилось за последние двенадцать часов и так ужасно странно. Даже не просто странно – я имею в виду это сумасшествие какое-то. Но сейчас мне кажется, что самая безумная часть сегодняшнего дня – это именно ты и твои слова. Что на самом деле печально, потому что ты...
– Потому что я, что? – Лахлан тоже поднялся, нависая над ней.
– С одной стороны, ты слишком красив, чтобы быть сумасшедшим, – выпалила Гвен. – Но внешность и здравомыслие никак не связаны. Слушай, спасибо, что присмотрел за мной, пока я бессознательная лежала на земле, вместо того чтобы, допустим, вызвать скорую. Но мне пора идти.
С этими словами Гвен развернулась, чтобы уйти. Лахлан утверждал, что не причинит ей вреда. Поэтому все, что ей оставалось – это положиться на его слово, ну насколько вообще можно было верить сумасшедшему.
– Думаешь, мне следовало вызвать скорую? – произнес Лахлан, его голос все еще оставался спокойным и тихим. – И чтобы я им сказал? Что в холмах посреди руин на тебя напал мужчина, способный оборачиваться в зверя? А затем появился волк и избавился от него? Что напали на леди Гвендолин, хотя она и умерла сотни лет назад?
Гвен снова посмотрела на Лахлана, рухнув на землю и сильно ударившись, когда ее ноги подкосились.
– Ты и вправду сумасшедший, – засмеялась она, запустив пальцы в свои распущенные волосы.
«Какая жалость, – подумала Гвен. – Почему такой красавчик должен был обязательно оказаться психом».
– Боюсь, что нет. Существует то, о чем ты пока даже не подозреваешь и, возможно, сочтешь выдумкой. Но скоро ты обо всем узнаешь, и тебе придется поверить.
– Ты только что сказал, что мужчина обернулся в зверя. Но это же просто миф. Легенда. Этого на самом деле не... – Гвен подняла взгляд, только для того, чтобы заметить, как Лахлан начал стягивать футболку. Перед ней предстали прекрасные грудные мышцы и идеальные кубики пресса, его бронзовая кожа переливалась в свете огня. Но прежде чем Гвен смогла произнести хоть слово, мужчина уже расстегивал штаны.
– Что, черт тебя подери, ты делаешь? – спросила она.
Лахлан не ответил. Вместо этого он пристально всматривался в ее глаза. Он производил ошеломляющее впечатление, заставив Гвен замереть, полностью лишая ее возможности пошевелиться, даже если бы она и захотела. В этом месте на самом деле была какая-то магия. Что-то настолько странное, что она не могла себе даже представить того, что произошло дальше.
В одно мгновение перед ней стоял мужчина – полностью обнаженный мужчина – и вот он исчез. На его месте появился огромный серый волк, он тяжело дышал, вытащив язык, а в его светло-голубых глазах застыло напряженное выражение, как и у самого Лахлана.
Гвен судорожно попыталась встать. Она оттолкнулась от земли, поднимаясь, и попятилась назад, пока не почувствовала под руками плоский камень. Стена перегородила ей путь к бегству, хотя это итак казалось невозможным; как она могла обогнать волка?
Но зверь даже не попытался подойти к ней. Вместо этого он склонил голову, точно собака, рассматривая ее с любопытством и не пытаясь ничего предпринять. Его можно было бы счесть очаровательным, если бы зверь не был ростом с Гвен, и не эти огромные зубы, которые, казалось, с легкостью могли перекусить ее пополам.
Спустя пару секунд, перед Гвен вновь оказался Лахлан, его тело тянулось и изгибалось, пока он не встал перед ней в полный рост.
– Все хорошо, – произнес он успокаивающим голосом. – Это я. Мне просто нужно было тебе показать. Не все легенды врут, Гвен.
– Ты... волк.
– Я не волк, я – перевертыш. Метаморф. Нас таких много в этом мире. Капрал тоже иной, он – ястреб-перевертыш. Один из самых опасных оборотней.
– Я слышала о подобном, но никогда не думала... мужчина в баре говорил что-то о déor.
– Многие считают, что мы не существуем на самом деле. Да мы и не стремимся к тому, чтобы люди о нас узнали. Déor – это наша животная форма – душа, заключенная в плоть.
– Понятно.
– Но есть кое-что еще, – произнес Лахлан.
– Ох, прекрасно.
– Ты спрашивала, откуда я узнал твое имя. Я помню его еще с тех пор, как ты носила его сотни лет назад, когда я приехал за тобой, чтобы отвезти к лорду Рофу. В мою стаю, чтобы ты стала нашей парой.
– Ты – рыцарь, отправленный, чтобы забрать Гвендолин? Волк, завывающий в руинах?
– Да, что-то вроде того.
– Ну, это кое-что объясняет.
– Я провел много времени вместе с миледи, которой ты была раньше, прежде чем она... – казалось, на мгновение Лахланом завладела печаль. – Я подвел ее тогда. Но не повторю этого снова.
– С чего ты взял, что я – это она? Ты говоришь, что это произошло сотни лет назад. По твоим словам, она давно умерла, – Гвен, наконец, расслабилась, хотя и не могла объяснить почему. Лахлан казался настолько открытым и искренним, что ее переполняла необходимость его утешить. Она протянула руку и обняла его, хотя чувство самосохранения в ней кричало держаться от него подальше.
И не только оно, но и нагота Лахлана.
Хотя он и неимоверно привлекал Гвен, но она предпочитала любоваться им издалека. Лахлан был воплощением женской фантазии: высокий, мускулистый, а его член, заставляющий рот наполняться слюной, вновь и вновь притягивал к себе взгляд.
– Гвендолин умерла, чтобы переродиться вновь. В новой жизни она должна была родиться где-то в 1990 году у матери, которая в итоге бросит ее, оставив лишь смутные указания, как найти дорогу к ее истинной судьбе.
– Ты знаешь что-то о моей маме? Но как...?
– Именно я перенес Ивон Дрейк из прошлого.
– Ты что... подожди, – Гвен рассмеялась, не зная, что еще она могла сделать. – Перемещение во времени?
– Да, – просто сказал Лахлан.
– Ну, это уже просто смешно.
– Прости, конечно. Но ты только что видела, как я принял волчью форму, и ты все еще думаешь, что в мире есть место для невозможных вещей?
– Если говорить про путешествия во времени, то да.
– Но не для меня.
– Ну, может ты одаренный?
– Кто-то называет это и так. Дар, проклятье. Мой дар позволил мне годами искать тебя. Впрочем, как и мое проклятье. Не один я обладаю подобными силами.
– Ну, давай шутки ради представим, что ты можешь путешествовать во времени. Если ты знал, что я буду рождена в 1990 году, то почему ты разыскивал меня так долго?
– Потому что, когда я перенес твою мать, то специально скрыл от себя точные время и место. Я не желал знать, когда или куда она перенеслась, потому что этим мог подвергнуть тебя опасности. Как ты уже заметила, кто-то хочет твоей смерти, Гвен.
– Да, к слову об этом. Почему это снова происходит? – Гвен издала смешок. Все казалось таким нелепым. Хотя и происходило у нее на глазах.
Теперь и Лахлан позволил себе усмехнуться.
– Столько всего надо рассказать, а времени так мало. Я скажу вот что, тебе было суждено стать парой лорда Рофа и еще одного лидера стаи. Матерью нашего клана, именно так должно было быть. Я был обязан привезти тебя к ним. И я все еще могу, если ты согласишься.
– Ты рассказывал о предполагаемой свадьбе Гвендолин. Я думала, что там речь идет об одном мужчине, а не о «стае».
– Да, я говорил о чем-то вроде свадьбы. Довольно сложно полностью описать ту связь, что возникает в парах. Это не просто церемония, на которой мужчина и женщина произносят слова, обещая друг другу всегда быть вместе. Наша церемония имеет и некий... физический аспект.
– Звучит так, словно ты имеешь в виду одну женщину и нескольких мужчин.
– Ну, двух мужчин. Двух перевертышах. Двух лидеров стаи, или альф, как кто-то их называет. Они должны будут разделить тебя между собой.