Подобные вычисления страдают неточностью. Поскольку скорость, с которой ил из ледников попадал в озера, не была постоянной и его количество варьировалось, он должен был собираться на дне озера гораздо быстрее вначале, когда ледники были больше. А если ледниковый период закончился внезапно, наибольшее количество детрита должно было попасть сразу (здесь возможна некоторая аналогия с аккумуляцией детрита в период сезонного таяния снегов в Альпах). Следовательно, время, которое прошло со времени последнего ледникового периода, должно быть даже короче, чем вычисленное.
Геологи считают, что Великие американские озера образовались в конце ледникового периода, когда континентальный ледник отступил и углубления, оставленные им, стали озерами. За последние двести лет Ниагарский водопад отступал от озера Онтарио к озеру Эри примерно на пять футов ежегодно, смывая вулканическую породу со дна водопада.[33] Если этот процесс происходил с той же скоростью с конца последнего ледникового периода, то понадобилось около семи тысяч лет, чтобы Ниагарский водопад продвинулся от входа в ущелье в Квинстоне до его нынешнего положения. Предположение о том, что количество воды, двигающейся через ущелье, всегда было одинаковым со времен ледникового периода, — основа подобных подсчетов, и вследствие этого был сделан вывод, что семь тысяч лет могут составлять «максимальную продолжительность времени с момента рождения водопада».[34] Вначале, когда огромные массы воды высвободились в результате отступления континентальных ледников, скорость движения Ниагарского водопада должна была быть гораздо более значительной; предполагаемое время «может быть значительно уменьшено» и иногда снижалось до пяти тысяч лет.[35] Эрозия и осаждение пород на берегах и дне озера Мичиган также предполагают отрезок времени, исчисляемый тысячами лет, но не десятками тысячелетий. К тому же, в результате палеонтологических исследований, проведенных в Америке, определилась со всей очевидностью «гарантия, что перед последним ледниковым периодом современный человек, как представитель высокоразвитой расы, американский индеец, жил на восточном морском побережье Северной Америки (А. Кейт).[36] Предполагается, что с приходом последнего ледникового периода индейцы отступали на юг и возвращались на север, когда земля очистилась ото льда, появились Великие озера, сформировался бассейн Сент- Лоренс, а Ниагарский водопад начал свое отступление к озеру Эри.
Если конец последнего ледникового периода наступил только несколько тысяч лет назад, в историческое время или в тот период, когда письменность уже использовалась в центрах древних цивилизаций, сообщения, оставленные на вулканических породах природой, и сообщения, записанные человеком, должны представить согласованную картину. Давайте же исследуем традиции и письменные летописи древнего человека и сравним их со свидетельствами природы.
Концепция веков, которые пришли к концу в результате внезапных природных катаклизмов, является общей для всего мира. Количество этих веков отличается у разных народов и в различных традициях. Это различие зависит от количества катастроф, которое каждый отдельный народ хранит в своей памяти, или от способа подсчета времени.
В анналах Древней Этрурии, согласно Варрону, имелись сообщения о семи прошедших веках. Цензорин, писатель третьего века, компилятор Варрона, писал, что «люди считали, будто в конце каждого века появляются различные чудеса, посредством которых боги уведомляют смертных. Этруски были сведущи в науке о звездах и, внимательно наблюдая за этими чудесами, занесли эти наблюдения в свои книги».[37]
У греков были сходные традиции. «Существует период, — писал Цензорин, — названный Аристотелем «последним годом», в конце которого солнце, луна и все планеты возвращаются к своему первоначальному положению. В этот «последний год» бывает великая зима, названная греками kataklysmos, что означает потоп, и великое лето, названное греками ekpyrosis, или горение мира. Похоже, что в каждую из этих эпох мир затопляется, а потом сжигается».