Греческая легенда повествует о том, что юный Фаэтон, который просил покровительства солнца, в тот роковой день пытался сесть на солнечную колесницу. Фаэтон не смог одолеть «кружащиеся полюса», и их «быстрая ось» смела его. По-гречески Фаэтон означает «излучающий».
Многие авторы занимались историей Фаэтона. Наиболее известная версия — это создание латинского поэта Овидия. Солнечная колесница, управляемая Фаэтоном, двигалась «не так, как раньше». Кони «сбились со своего пути» и «понеслись, бесцельно ударяясь о звезды, стоящие глубоко в небе и увлекая колесницу по непроторенным дорогам». Созвездия Большой Медведицы попытались нырнуть в запретное море, и солнечная колесница понеслась через неизвестные пределы неба. Ее «несло, как корабль, летящий впереди ветра, штурман которого оставил бесполезный руль и предоставил свое судно воле богов и молитвам».[424]
«Землю охватило пламя, сначала на возвышенностях, и она раскололась глубокими трещинами, и вся влага на ней высохла. Луга сгорели, превратившись в белый пепел; деревья были уничтожены, со всеми зелеными листьями, и спелые плоды стали топливом для собственного уничтожения… Большие города рухнули вместе со стенами, и бескрайний пожар обратил целые народы в пепел».
«Леса были охвачены огнем вместе с горами… Этна беспрерывно кипит… и двуголовый Парнас… Не спасает его холодное дыхание Скифию; горит Кавказ… и упирающиеся в небо Альпы и туманноголовые Аппенины».
Опаленные облака извергали густой дым. Фаэтон видит пылающую землю. «Больше он не смог выносить пепел и кружащиеся искры, и его полностью окутал густой горячий дым. В этой смолистой темноте он не мог сказать, где он находится и куда движется».
«Именно тогда, как считают люди, народы Эфиопии стали чернокожими, после того, как их кровь была притянута к поверхности тел жаром».
«И тогда же Ливия стала пустыней, так как жара иссушила на ней всю влагу… Дымились воды Дона; горит вавилонский Евфрат; кипят Фазис, Ганг, Дунай, Алфей; в огне берега Сперхея. Золотые пески Тафоса тают от сильного зноя и лебеди… сгорели… Нил в ужасе растекался во все концы земли… семь его устьев лежат пустые, заполненные только пылью; семь широких притоков — и все без воды. То же бедствие иссушило фракийские реки Гебр и Стримон, а также западные реки Рейн, Рону, По и Тибр… Огромные трещины зияют повсюду… Даже море сжимается, и то, что раньше было водной гладью, становится высохшей песчаной равниной. Горы, прежде покрытые глубоким морем, выпрыгнули наружу и пополнили разрушенные Киклады».
Откуда могли узнать поэты, что изменения в движении солнца по небесному своду должны вызвать на земле пожары, извержения вулканов, кипение рек, исчезновение морей, рождение пустынь, затопление островов, если солнце никогда не нарушало своего гармонического движения от восхода до заката?
Нарушение движения солнца сопровождалось периодом длиной в сутки, когда солнце вообще не появлялось. Овидий продолжает: «Если верить рассказам, однажды целые сутки прошли без солнца.[425] Но горящий мир давал свет».
Затянувшаяся ночь в одной части света должна была сопровождаться долгим днем в другой части; у Овидия мы находим то самое явление, о котором рассказывалось в книге Иисуса Навина, но существующее в другой долготе. Это может помочь решить вопрос о географическом происхождении индо-иранских или карианских мигрантов в Греции.
Земля изменила наклон своей оси; показатели долготы тоже изменились. Овидий так заканчивает описание мировой катастрофы, заключенной в истории Фаэтона: «Заставив все сотрясаться от ее могучих толчков, она (земля) опустилась немного ниже, чем обычно».
Платон рассказывает историю, которую слышали за два поколения до этого от Солона, мудрого правителя Афин.[426] Солон во время своего посещения Египта расспрашивал жрецов, сведущих в. древностях, о ранней истории. Он обнаружил, что «ни он сам и никто из греков не знают, можно сказать, о таких вещах». Солон развернул перед жрецами историю Потопа, единственное древнее предание, которое он знал. Один из жрецов, человек очень старый,[427] сказал:
«Уже были и еще будут многократные и различные случаи гибели людей, и притом самые страшные — из-за огня и воды, а другие, менее значительные, — из-за тысячи других бедствий. Отсюда и распространенное у нас сказание о Фаэтоне, сыне Гелиоса, который будто бы некогда запряг отцовскую колесницу, но не смог направить ее по отцовскому пути, а потому спалил все на Земле и сам погиб, испепеленный молнией. Положим, у этого сказания облик мифа, но в нем содержится и правда: в самом деле, тела, вращающиеся по небосводу вокруг Земли, отклоняются от своих путей, и потому через известные промежутки времени все на Земле гибнет от великого пожара».[428]