Бронзовый змей был, всего вероятнее, изображением столба из огня и дыма, который казался движущимся змеем всем народам земли. Святой Иероним скорее имел в виду этот образ, когда толковал звезду, упомянутую Амосом, как Люцифера. А может быть, это была «звезда Давида», шестиконечная звезда?
Египетская Венера — Исида, вавилонская Венера — Иштар, греческая Венера — Афина были богинями, которые изображались в окружении змей, а иногда даже в виде драконов. «Иштар, ужасный дракон», — писал Ашшурбанипал.[559]
Утренняя Звезда тольтеков, Кецалькоатль, также представлена как огромный дракон или змея: «коатл» на языке науа означает «змей», и все имя переводится как «змей в оперении».[560] Утренняя Звезда индейцев из племени чичи- мек в Мексике называлась «Облачный змей»[561] — название весьма знаменательное, поскольку прямо связано с облачным столбом и облаками, окутавшими землю после ее контакта с Венерой.
Когда Кецалькоатль, законодатель тольтеков, исчез при приближении грандиозной катастрофы, а Утренняя Звезда, носившая то же самое название, впервые поднялась в небе, тольтеки «выровняли счет дней, ночей и часов в соответствии с изменением времени».[562]
Племена угарита (Рас-Шамра) в Сирии обращались к Анат, своей планете Венера: «Ты переменила место рассвета в небе».[563] В мексиканском «Codex Borgia» Вечерняя Звезда представлена с солнечным диском позади нее.[564]
В вавилонских псалмах Иштар говорит:
Я заставила небеса дрожать, а землю сотрясаться,
Из-за меня небо Светит тускло,
Я дождем обрушила сверкающий огонь на враждебные
земли,
Вот почему я Иштар.
Иштар я, царица небес, от этого света, поднимающегося
в небесах.
Я Иштар; я странствую в высях…
Я заставляю содрогаться небеса и колыхаю землю,
В этом моя слава…
Она, которая светит на небесном горизонте,
Чье имя чтят в людских жилищах,
Вот моя слава.
«Царица небес и вверху и внизу», — пусть так говорят,
В этом моя слава.
Я разбиваю горы,
В этом моя слава.[565]
Утренне-Вечерняя Звезда Иштар называлась также «звездой плача».[566]
Персидский Митра, как и Тиштрия, спустился с небес и «пустил по земле огненный поток», «возвещая, что сверкающая звезда, каким-то образом возникшая здесь, наполнила наш мир своим пожирающим жаром».[567]
В Афаке в Сирии огонь падал с неба, и утверждалось, что он падал с Венеры: «и потому можно предполагать, что этот огонь упал с планеты Венера».[568] Это место стало святым и каждый год посещалось пилигримами.
Празднования в честь планеты Венера проводились весной. «Наши предки посвящали месяц апрель Венере», — писал Макробий.[569]
Ваал ханаан и Северного царства Израиля почитался в Дане, городе, где существовал культ быка, и толпы людей стекались сюда в пасхальную неделю. Культ Венеры распространился также и в Иудее. Согласно 4-й Книге Царств (23:5), царь Иосия в седьмом столетии «оставил жрецов, которых поставили цари иудейские, чтобы совершить курение на высотах в городах иудейских и окрестностях Иерусалима, — и которые кадили Ваалу, солнцу, и луне, и созвездиям, и всему воинству небесному». Ваал, солнце, луна, планеты — это деление, примятое также и Демокритом: Венера, солнце, луна и планеты.
В Вавилоне планета Венера выделялась из других и почиталась как часть триединства: Венера, Луна и Солнце.[570] Эта триада стала вавилонской святой Троицей в четырнадцатом веке до нашей эры,[571]
В «Ведах» планета Венера сравнивается с быком: «Как бык, ты обрушиваешь огонь на землю и небо».[572] Утренней Звездой финикийцев и сирийцев была Аштерот-Карнаим, Астарта с рогами. Сидонская Белит была тоже подобна Венере, и Иезавель, жена Ахава, сделала ее главным божеством Северного царства.[573] «Царицей небес», постоянно упоминаемой Иеремией, была Венера. Женщины Иерусалима пекли лепешки для царицы небес и поклонялись ей на крышах своих домов.[574]
На Кипре не было ни Юпитера, ни какого-либо другого бога, кроме «киприотской царицы, которую умиротворяли святыми дарами… выливая на землю желтый мед».[575] Подобный же напиток, уже упоминавшийся, делали в Афинах в память о потопе Девкалиона.
Еще совсем недавно в Полинезии Утренней Звезде, Венере, приносили человеческие жертвы.[576] Арабской Утренней Звезде, королеве небес — аль-Узза — до наших дней приносились в жертву мальчики и девочки.[577] Подобным же образом человеческие жертвы приносились Утренней Звезде и в Мексике, это описано ранними испанскими авторами[578] и практиковалось среди индейцев всего поколение назад,[579] Кецалькоатль «назывался богом ветров» и «огненного пламени».[580] У греков Афина тоже не была только планетой, но к тому же богиней бури и огня. Планета Венера была «Luz Divina», божественным светом в религиозных культах римских колоний.[581]