Планета Земля имеет каменистую кору — литосферу; она состоит из вулканических пород, подобных граниту и базальту, покрытых осадочными породами. Вулканические породы — это первоначальная земная кора. Осадочные породы приносились водой.
Внутреннее строение Земли неизвестно. Распространение сейсмических волн позволило выдвинуть предположение, что толщина земной коры превышает 2 ООО миль. На основе гравитационного эффекта горных масс (теория изо- статики) толщина земной коры оценивается только в 6 миль.
Присутствие железа в коре или передвижение тяжелых металлов из ядра в кору до сих пор не получило удовлетворительного объяснения. Ведь для того чтобы эти металлы вышли из ядра, они должны быть извергнуты взрывами, а чтобы в застывшем виде они распространились по коре, необходимо, чтобы сразу за взрывом последовало охлаждение.
Если сначала наша планета была раскаленным конгломератом различных элементов, подобно туманности, как следует из волновых теорий, тогда земное железо должно было окислиться, соединиться со всем доступным кислородом. Но по какой-то неизвестной причине этого не произошло. Таким образом, присутствие кислорода в земной атмосфере необъяснимо.
Морская вода содержит большое количество хлористого натрия — обычной соли. Натрий мог появиться из пород, размытых дождем. Но вулканические породы бедны хлором, а пропорция натрия и хлора в морской воде предполагает в пятьдесят раз большее против реального количество хлора в вулканических породах.
Глубинные пласты вулканических пород не содержат признаков ископаемых. Зато скелеты морских и наземных животных заложены в осадочных породах, часто образуя один слой над другим. Порою встречаются вулканические породы, выступающие над осадочными и даже покрывающие большие их площади, что указывает на серию извержений, когда вулканические породы нагревались и плавились уже после того как на Земле возникла жизнь.
Над слоями, не содержащими признаков ископаемых, существуют слои, составляющие оболочку, и порой эти осадочные оболочки так объемны, что образуют всю массу горной породы. Их часто обнаруживают в самых твердых породах. Верхний слой содержит скелеты наземных животных, часто вымерших, и не так уж редко над этим слоем находится другой, с остатками морской фауны. Виды животных и даже их род меняются в зависимости от слоев. Часто слой имеет наклонное положение, порой почти вертикальное. Нередко слои имеют разрывы самых разнообразных типов.
Кювье (1769–1832), основатель палеонтологии позвоночных животных, или науки об, окаменевших скелетных остатках позвоночных, от рыбы до человека, был очень поражен открывшимся ему порядком расположения земных напластований.
«Когда путешественник проходит по этим плодородным равнинам, где спокойно струящиеся реки питают на своем пути обильную растительность и где земля, густо заселенная, украшенная цветущими деревнями, богатыми городами и величественными памятниками, не волнуема ничем, кроме войн и насильственного вмешательства, он и не подозревает, что природа также ведет свои внутренние войны и поверхность земного шара сокрушалась революциями и катастрофами. Но представления его сразу меняются, когда он проникает в глубь этой почвы, которая кажется нам сейчас на вид такой мирной».[22]
Кювье считал, что на Земле происходили грандиозные катастрофы, последовательно превращавшие морское дно в континенты и континенты в морское дно. Он утверждал, что роды и виды были неизменны с момента творения; но наблюдая разнообразные останки животных в многочисленных слоях земной коры, он заключил, что катастрофы должны были уничтожить жизнь на огромных пространствах, оставив после себя почву для других форм жизни. Откуда взялись эти другие виды? Были ли они заново созданы или, что более вероятно, мигрировали из других частей Вселенной, не затронутых в то время катаклизмами?
Он не мог найти причину этих катаклизмов. Он видел в них «следы важной геологической проблемы, которую необходимо разрешить», но он понимал, что «для того чтобы решить ее удовлетворительно, необходимо отыскать причину этих событий, а это представляет трудность совершенно другого рода». Он знал только о «многих бесплодных попытках», уже предпринятых, и не считал себя способным предложить решение. «Эти идеи манили меня, могу даже сказать, мучили, в процессе моих исследований ископаемых остатков».[23]
Теория Кювье о неизменных формах жизни и уничтожающих их катастрофах была оттеснена теорией эволюции в области геологии (Лайель) и биологии (Дарвин). Горы — это то, что осталось от плато, разрушенных ветром и водой на протяжении очень длительного периода. Осадочные породы — это обломки вулканических пород, смытые дождем, затем унесенные в море и там медленно оседавшие. Скелеты птиц и наземных животных в этих породах, как предполагается, должны были принадлежать животным, которые переходили вблизи моря через мелководья, гибли "во время этого перехода и покрывались осадочными породами, прежде чем рыба успевала растащить трупы или вода отделяла кости от скелета. Ни одна обширная катастрофа не нарушила этого медленного и неизменного процесса. Теория эволюции, которую можно вести от Аристотеля и которая воспитала Ламарка, современника Кювье, а вслед за ним Дарвина, в основном принималась за истину естественными науками на протяжении почти ста лет.