«Красотке.
Чрезвычайно рад свидится с тобой лично, обстоятельства нашей вчерашней встречи были несколько сумбурны, а вид, твой весьма растрёпан. Впрочем, я был поражён в самое сердце не столько твоей красотой, сколько яркой образностью твоей речи и глубиной метафор. Я надеюсь, что мне больше не случится слышать от тебя подобного, или мне придётся совсем разочароваться в красивых девушках.
Оставляю тебе подарок, его носят на шее для защиты от зла, а она лишней не бывает.
С уважением Андрей Древний»
Лист металла внизу был скручен в трубочку, надсечённую по все длине, так что искательница легко смогла вскрыть его ножом, в ней оказался кулон в виде креста, украшенного какими-то драгоценными камнями и сложным орнаментом более чем искусной работы. С задней его стороны было стилизованное изображение рыбы. Лалтхи мельком глянула на него, а потом перечитала послание. Предпоследнее слово записки было для девушки совершенно непроизносимо, да и просто прочитать его ей удалось с трудом, а вот слово «Древний» она как раз-таки поняла прекрасно.
Её просто распирал гнев, этот нахал смел не только не высказывать ей должного уважения, так он ещё и поупражнялся в сарказме, издеваясь над её непривлекательной внешностью, и вновь сделал замечание относительно вырвавшегося ругательства. Да, как это мерзавец смел, он ей угрожал, да ещё так нагло. Однако гнев её немного ослаб стоило ей коснуться украшения. В нём была сила, много силы, какой ей ещё не приходилось ощущать. И эту силу вполне можно было взять и использовать. Раньше девушке не приходилось получать в подарок украшения, тем более такие дорогие, да ещё и дающие силу и выбросить его ей было просто жалко. Лалтхи фыркнула себе под нос — «Ты совсем дурак, если решил купить меня, какой-то там побрякушкой». Девушка нашла на удивительно тонкой и прочной цепочке крохотный замочек, легко открыла его, надела цепочку на шею и, застегнув, спрятала украшение под одежду.
Когда Лалатхи вернулась слышащие уже прибыли, один из них присоединился к основному отряду, командовать которым отрядили Шыйра, как не поддавшегося панике в форте, а остальные пошли в лагерь, откуда они должны были разойтись по местам назначения.
Основной отряд выдвинулся в указанном Лалтхи направлении к пещере в которой отдыхал древний. Солнце ещё только миновало зенит. Им предстоял длинный и очень тяжёлый день.
Отряд, возглавляемый сотником Шыйром, весь день поднимался в горы. Солнце уже скрылось, а они так и не достигли пещеры, где древний, судя по ощущениям Лалтхи, возился со своим механизмом. Все были измотаны подъемом, к тому же у нескольких солдат начались головные боли и слабость. Их пришлось тащить практически на руках, а данное им снадобье, кажется, совсем не помогало. Привал устроили на нешироком уступе, лишь когда совсем стемнело. Палатки не ставили, костров не разжигали. Увы, это не помогло.
-----------------
Андрею немилосердно хотелось спать, но местные явно собирались его преследовать. Судя по данным беспилотников форт гудел, как развороченный улей. В городе уже была объявлена мобилизация, а паровозы так и шныряли между городом и фортом, доставляя туда имущество и мобилизованных.
Андрей нарезал краденые штыри на равные отрезки плазменным резаком. У крестовика имелась система изготовления снарядов для ручных рельсотронов, которая требовала использования заготовок определённого размера. Он битый час засовывал в нутро машины обрезки штырей и получил больше полутора тысяч пуль. Закончив с этим, он присел отдохнуть к стене пещеры и сам не заметил, как заснул.