***
Густая трава, вокруг воинской части с сотней военных близ Кожанки, была скошена на километр, а позже посыпана гербицидами в несколько слоев, и теперь все пространство вокруг нее было практически ровным, нагретым солнцем голым полем, источающим сладковатый запах химии. Солнце садилось где-то далеко, почти не скрываемое редкими облаками, заливая все глубоким закатным оранжевым соком. Сверчки и букашки исчезли вместе со скошенной травой, а вот ворон, с карканьем пролетавших обычно над частью не было весь день.
Военная часть, усиленная роботами ПР127, также доукомплектовалась двумя вертолетами К50, регулярно делающими облеты по наводкам рассредоточенных наблюдателей. Штабные офицеры слушали новости. Новости были крайне скудны, а местами противоречивы. Зомби, с названием которых военные вынуждены были смириться, но все же часто использовали слово «гнус», были везде и одновременно нигде. Они могли появиться в каком-нибудь населенном пункте, число которых насчитывалось уже с пол сотни, и исчезнуть тут же. Само собой, стоило только новости пронестись над и так полупустым селом, из которого люди, несмотря на объявленную эвакуацию не уезжали до последнего, как народ прыгал в автомобили и срывался прочь. Бегство продолжалось постоянно с разной интенсивностью и проконтролировать и проверить каждого бегущего не было возможности просто физически, поэтому везде были установлены указатели, в соответствии с которыми здравомыслящий народ проходил блокпосты, а все остальные отстреливались вертолетами и поисковыми роботами. Но как показала практика, блокпосты тоже не могли противопоставить ничего крупным атакующим группам гнуса, которые вдруг смогли приблизиться незаметно для глаз ПР, пользуясь естественными укрытиями. Вот и сейчас к воинской части, которая стояла тут как опорный пункт медленно двигались два белых автомобиля "Нива". Остановившись перед табличкой из нее вышли люди и под прицелами подкативших к ним ПР127 подняли руки, доверяясь осмотру сканеров медицинского блока. Получив отмашку операторов о том, что проход им разрешен, они продолжили свой ход пешком, время от времени оглядываясь назад на брошенные машины, или на то, что может быть за машинами. Несколько минут четыре мужчины и три женщины, с двумя детьми, шли до солдат.
– Откуда? – спросил старший лейтенант, вышедший навстречу.
– Из Софиевки, – ответил один из идущих и снова обернулся.
– Что там?
– Не знаю. Нашли соседа нашего Митяя в кустах. Уже пятнами покрывается. Плюнули на все, на коров, свиней, хозяйство… уехали, – сказал мужик и насупился.
– Документы при себе?
– Да.
– Смирнов! – скомандовал старлей. – Проводи гражданских в штаб, зафиксируй.
Пришедшие двинулись дальше, а старший лейтенант дрожащими руками вынул сигарету из пачки и нервно хлопал себя по карманам, ища зажигалку. Один из солдат подошел и предложил спичечный коробок. Нервно кивнув, офицер чиркнул спичкой, которая осветила его лицо в надвигающихся сумерках и затянулся. Сплюнув он прислонился к столбу ограждения, от которого уходило по кругу вокруг части несколько нитей колючей проволоки и задумался, нервно выпуская дым. Выкурив он выбросил бычок и двинул обратно в штаб. Стоявшие на посту солдаты проводили его взглядом.
– Хреново дело, – сказал один. – Неужели теперь к нам сунутся?
– У нас вон роботы, вертушки. Степь на километр выжжена, генераторы, топливо, прожектора… хрен им сюда, а не дорога, – ответил второй.
– Сожгли бы их уже зарядом что ли… вон в Киеве вроде бы спалили всю заразу.
– Откуда знаешь что всю? Новости только там в штабе знают, и то, только те, которые им можно.
Несильно подул ветер. Светило медленно закатывалось за горизонт и небо со стороны Софиевки было уже гораздо темнее чем за их спинами. Кстати негромко затарахтел мощный генератор и включились мощные прожектора на все триста шестьдесят градусов по окружности базы. Стало как будто бы спокойнее.
– Хотя может и спалили все. Там же еще эта… радиация, – продолжил второй. – Если здесь ядерным зарядом бабахнуть, так мы и всех людей положим и скотину, и земли плодородные на десятки лет. Это же сколько убытков. Народ вон видишь до последнего на хозяйстве сидит, пока к ним уже в окна чуть лазать не начнут. Попробуй их убеди.
Первый вздохнул, затем воровато обернувшись, достал откуда-то свой недобитый бычок и прикурил в кулак. Быстро сделав несколько затяжек, он выкинул бычок, стараясь попасть рядом с лейтенантским.