«Урал» взревел, и скоро Плотников скрылся за поворотом. Сергей стоял в нерешительности: честно говоря, он не знал, что надо делать. Потоптался на месте и предложил пачку «Интера»:
— Может, закурите, товарищ?
Водитель сигарету взял и долго, неумело прикуривал от спички.
— Папочка,— подойдя, произнесла девочка, искоса глянув на Сергея,— давай поедим. Нам мама пирожков на дорогу положила.
Отец послушно достал из кабины сверток и расстелил его на пеньке. Девочка взяла пирожок и стала аккуратно жевать.
Сергей постоял немного подле них и пошел замерять тормозной путь. Рулетки с собой не было, и он начал вымерять черную полоску, перечеркнувшую шоссе, шагами.
— Дяденька,— вдруг услышал он за спиной голос девочки,— покушайте, пожалуйста. Очень вкусные.
Сергей обернулся, смущенно поблагодарил, но девочка глядела на него так искренне и просяще, что он взял пирожок из протянутой руки. Взять-то взял, но откусить не решился: неудобно как-то — все же он при исполнении служебных обязанностей. Так и держал до возвращения Плотникова.
— Ну, здесь все,— подытожил Плотников, когда ЗИЛ увез потерпевшего с дочкой в кабине, а беспомощный «Запорожец», поднятый автокраном,— в кузове.— Проедемся по трассе, посмотрим, что делается. Начало, будь оно неладно, положено.
Сергей вздохнул и забрался в коляску. На душе было пасмурно. Плотников, видимо, понял его состояние.
— Не дрейфь, Сережа. Привыкнешь. Эта аварийка, можно сказать, мелочь. Цветочки. Бывает куда хуже. Так, что дальше некуда...
Они медленно ехали по шоссе. День уже кончался, закат слабо высвечивал верхушки сосен. Пахло вечерней свежестью.
— Сейчас в отдел позвоним да по стакану чая выпьем. Продрог я что-то малость,— сказал Плотников, остановившись у поста.
Пока старший лейтенант докладывал по телефону обстановку, Сергей разглядывал его. Среднего роста, сухощавый, с задубленным на ветрах лицом. Большой прямой нос, густые нависшие брови придавали лицу несколько угрюмое выражение. Глаза не выцветшие, живые, но какие-то печальные, что ли.
Плотников опустил на рычаг трубку и посмотрел на Савина.
— Ты чего на меня засмотрелся? Чайник бы лучше включил. Я колбаски в автобазе купил. Дадим желудкам дотацию.
Он снял фуражку, разгладил проступившую на лбу красную полоску и принялся перочинным ножом мелко отсекать колбасные полукружья.
— Павел Антоныч, а вы где воевали? — неожиданно спросил Сергей.
— Да разве я воевал?!—вяло отмахнулся Плотников.— Из автомата всего два раза пальнул, да и то больше от испуга. Это когда немцы за мной на мотоциклах увязались. Да шалишь, Плотникова не догонишь!
— А все-таки? — не отставал Сергей.— Ордена за так не давали.
— Ну за что давать, а за что нет, это Михаил Иванович Калинин решал, а я, Сережа, просто шоферил. От звонка, как говорится, и до звонка. За баранкой всю войну просидел.
— На «катюше»? — восторженно спросил Савин.
— Нет, на «катюше» не довелось. Я комдива возил.
— А-а,— несколько разочарованно протянул сержант.
— Что «а»? — строго глянул из-под мохнатых бровей Плотников.— Я, скажу тебе, моего генерала из таких передряг на колесах выносил, что тебе и под старость не приснится. За-акал, понимаешь ли!
— Да вы расскажите, Павел Антоныч. О «катюшах» я просто так спросил. Песню нашу ротную вспомнил.
— Чего рассказывать... Потом, в сорок третьем, нас командовать корпусом назначили. Ну, не меня, конечно, а генерала. Геройский человек и большая голова. Климашин фамилия. Дмитрий Андреевич. Сейчас в мемуарах его все маршалы вспоминают. А дальше, под самый почти конец войны, моему генералу армию дали.— Плотников отставил кружку в сторону и замолчал, мрачнея прямо на глазах.— И все, погиб он. Заехали мы на НП полка, а фрицы врезали из минометов. Под Кенигсбергом это стряслось. Меня тогда тоже осколком зацепило, но он, генерал то есть, сам почти без сознания, а приказывает: «Давай, Паша, если живой, жми в штаб. Военный совет на двадцать три назначен».
— И что?! — пересохшим голосом произнес Савин.
— И все, Сережа. Хотя и врачи в машине старались, не довезли мы Дмитрия Андреевича живым.
— А вы? Вас тоже ранило?
— Ранило, да что?! Полежал в санбате — и опять за баранку. Война ведь еще не кончилась. Генерала другого прислали.
Плотников решительно запрокинул кружку и выпил, как бы давая понять, что разговоров достаточно. От чая старший лейтенант слегка вспотел и, поднимаясь со стула, утер ладонью лоб.
— Ладно, дружок, пора, я уже с ног валюсь. Раньше, бывало, пару-тройку ночей не спишь — и хоть бы что тебе. Теперь приходится брать поправочку.