– «Саламандра» цела. Двигатели на месте. Внешних повреждений, согласно данным корабельного комма, нет. Мы выскочили из перехода на четырнадцать часов раньше положенного и находимся... вот тут начинаются плохие новости, – капитан дернул щекой, – неизвестно, где мы находимся. Навигатор комма несет ахинею, штурманы Ветров и Шульц, пока, не могут определиться....
Капитан замолчал, оглядывая собравшихся.
– А вторая? – осторожно поинтересовался Ким.
– Что – «вторая»? – очнулся Капитан.
– Вы сказали «новости»...
– Да... вторая... Поврежден модуль номер семь. В результате столкновения с неизвестным объектом, который и торчит сейчас из этого модуля...
– Нарушена центровка груза! – в отчаянии воскликнул Фельдман.
Капитан пропустил это горестное восклицание мимо ушей и продолжил:
– Двигатели никак не реагируют на команды. «Саламандра» дрейфует со скоростью движения в переходе и эта скорость медленно, но падает. То, что торчит у нас из «хвоста», слава Богу, не слишком велико, но обладает значительной массой...Вот, собственно, пока и все. Свои соображения по поводу того, как добраться до седьмого модуля можете отправлять прямо на мой комм. Обсуждение наименее бредовых проведем в режиме конференции всем составом. Вахты уплотнены согласно аварийному расписанию. Вопросы пока оставим, я возвращаюсь в рубку. Стрельников, смените Вилли через час.
Ким кивнул, глядя в посеревшее лицо Капитана. Голова отозвалась затухающим призраком боли.
Едва Капитан покинул столовую, все загудели снова. В воздухе разворачивались голоэкраны коммов.
– Модули шесть и семь. Груз — литаний. Стандартные панели внешней обшивки орбитальных станций. – Горестно сообщил суперкарго, продолжая копаться в своих файлах.
– Противометеоритная защита! Вот вам и причина, по которой нечто, имеющее большую массу, скорость и прочность, позволившую ему пробить стену модуля, не прошило его насквозь! Литаний поглощает энергию внешнего воздействия и возвращает немалую её часть, кстати! – воскликнул Родриго, которому Кейти пыталась обработать ссадину на скуле.
Ким тоже развернул экран комма. Набрал код личного допуска первого пилота и сунулся в директорию рабочего состояния «Саламандры». Все цепи радовал нежно-зеленый цвет нормы. Все. Включая вышедшие из подчинения двигатели. Из чего следовал вывод о сомнительной надежности данных. А вот показатели распределения масс явно привирали: поврежденный модуль весил, по их показаниям, чуть меньше, чем «тягач», собственно — сама «Саламандра». Датчики внешнего обзора седьмого модуля приказали долго жить, как, впрочем, и двух соседних, хотя их герметичность нарушена не была. А со следующих модулей картинка, даже «дорисованная» центральным коммом, получалась сильно расплывчатой — некая угловатая, заостренная на конце тень, напоминающая веретено, до половины утонула в верхней части модуля и торчала в нём под небольшим углом...
За правым плечом кто-то засопел, и Ким оторвал взгляд от экрана. Камасутра свел брови, вглядываясь в непонятный объект.
– Что это может быть, Ким? – спросил он очень тихо.
– Не знаю, Итиро. Не знаю... – задумчиво отозвался Ким, пытаясь поймать ускользающую мысль, почти догадку, которую, так некстати, сбил стюард.
За угловым столиком возбужденный голос Ресо взлетел сразу на октаву выше:
– Я и не предлагал такого!
– Ты говоришь ерунду, – монотонный басок Людвига стал членораздельным, – спроси у Кима, какая у нас скорость в данный момент? Спроси у Изи, как работают тяжи между модулями? Какое «выйдем наружу»?
Ким пожал плечами. Эта мысль приходила ему в голову, но он отодвинул ее , как вариант отчаянный и почти безнадежный. Гораздо проще было отстрелить все модули, начиная с седьмого и заниматься остальными проблемами без непонятного груза на «хвосте». Каковой глубокой мыслью он опрометчиво и поделился с остальными.
Вопль, который издал Изя, заставил Кима, первого пилота, втянуть голову в плечи. Частично потому, что проснулась поутихшая боль. Частично потому, что суперкарго, отвечавший за груз перед отвечавшей за груз командой, которая, в свою очередь, отвечала за груз перед компанией, которая, естественно, отвечала за его сохранность перед отправителями, одним нечленораздельным завыванием раскрыл перед Кимом всю глубину подобной ответственности.
От часа, выделенного ему Капитаном, остался жалкий огрызок и Ким ретировался, провожаемый укоризненным взглядом Изи. Он заскочил в свою каюту, смыл подсохшую кровь с лица и шеи, переоделся и отправился сменить Вилли, второго пилота «Саламандры».