-Действительно, -согласился Болт. -С остальными демонюгами держи ухо востро, они могут перед тобой заискивать, кланяться, а потом пырнуть кинжалом в темной подворотне. Были случаи.
-Много?
-Девять нападений за три недели, пять из них - с летальным исходом, но убийц нашли и публично свежевали. К чему это я? В одиночку, без оружия нигде не ходим, перед демонами слабости не показываем.
-Это как?
-Не давай им понять, что боишься их. Даже на крушителей смотри как на говно. Свысока. Грубить, угрожать оружием без необходимости не надо, могут разозлиться.
-Тогда какого хрена эти дылды свободно разгуливать здесь?
-Без дылд удержать в повиновении чертей и прочую гопоту будет гораздо труднее. Крушители во Флегете вроде паханов и смотрящих на зоне, к тому же наиболее умные, не смотри на внешность.
-Мне больше от цутигомо не по себе, слишком уж они...
-Мерзко выглядят, -закончил за Стаса Болт. -Согласен. Мы их знатно зачистили. Хлором и свинцом.
-Я видел могильники за городом.
-После ликвидации Арахнеи они стали подыхать тысячами. Впадают в апатию, забиваются в темные углы, где благополучно едут на встречу к Аллаху. У цутигомо начинаются гормональные сбои, полиорганная недостаточность, короче ты понял.
-Туда им и дорога.
-К сожалению, дохнут не все. Мы выяснили, что существуют две группы цутигомо - ульевые и вольные. Вторые откровенно класть меня, в смысле болт хотели на королеву.
-Почему?
-Ульевые цутигомо с рождения воспитываются в улье, от этого приобретается некая зависимость от матки. Вольных сразу забирали на воспитание другие демоны, те получились независимыми, во всех смыслах. Хотя им в любом случае трындец. Особи цутигомо являются трутнями, неспособными к размножению.
-Получается, их вид обречен не вымирание?
-В долгосрочной перспективе - да. Насколько известно, только Арахнея могла производить на свет новых маток.
Ворота цитадели Астерота по размерам не уступали воротам внутреннего города. Каждая створка, обитая медью и украшенная черепами, высотой метров в тридцать. Стас присвистнул от удивления.
-Во бандуры. Как они это все построить умудрились?
-Строительством внутреннего города занимался лично Астерот, -пояснил Болт. -Не в одиночку, разумеется. Но ворота сколачивал и устанавливал он, для себя же любимого конуру строил.
За приоткрытыми воротами находился обширный зал с куполообразным сводом, его по краям поддерживали обсидиановые колонны. В дальнем конце цитадели возвышался трон, как раз рассчитанный на габариты Астерота. Здесь он принимал просителей, занимался политикой, вершил суд.
Рядовой демон, должно быть, испытывал трепет, представая перед гигантским владыкой.
-Смотри, Астерот был ростом с девятиэтажной здание, так?
-Так, -подтвердил Болт. -В районе трех десятков метров.
-Прокормить такую здоровенную тушу было нелегко.
-Его кормили кровью. Для этого возвели даже специальный Храм Крови.
-Сколько же дерьма он производил?
-Астерот срал редко. Раз в три-пять лет.
-Ого, какие подробности.
-Меня тоже интересовал данный вопрос. Я опросил ряд жрецов. Когда Астероту приспичит по большому, для демонов наступал праздник.
-Почему?
-Лепеха из дерьма владыки обеспечивала хороший урожай на примерно на десятки квадратных метрах земли.
Стас и Болт пришли к подножью трона Астерота. Гладкий пол из черного мрамора украшал выложенный красной и синей мозаикой круг диаметром больше десятка метров. Ее элементы образовывали замысловатые узоры из кругов и всяких завитушек. Робот топнул ногой:
-А тут тебя ждет работа.
-Какая? -не терпелось узнать Стасу. -Мне никто ничего не рассказывал, просто сказали: езжай.
-Дело связано с золотым запасом России.
-Опять не догоняю.
-Какие вы мясные мешки трудные, все надо разжевывать. Этот круг является проходом, защищенным магической печатью. В подземельях под цитаделью хранятся тонны сокровищ, которые наше доблестное государство задумало спиз... пардон, реквизировать.
-А-а, -понимающе кивнул старлей. -Картина проясняется.
-Мы должны самоотверженно послужить капиталистическому... Хотя нет, уже социалистическому отечеству, поправить его тяжелое материальное положение. Никто из демонов не в состоянии взломать печать, она завязана на Астерота. А Астерот откинул копыта.
-Почему бы не взорвать?
-Для защиты хранилища использована магия высшего порядка, так называемые ''умные чары''. Демоны-консультанты сказали, что на любую попытку вломиться внутрь может случиться неприятное. Для медвежатников, в первую очередь. И сами сокровища наверняка защищены какими-нибудь проклятьями, ты дезинфицируешь их.