Чрезвычайно разумно и осмотрительно. Да только никак это не вязалось с тем, что сам Оссиледж — командующий флотом — отнюдь не отличался осмотрительностью. Люк подозревал, что видит лишь ширму для следующего шага — дерзкого и безрассудного. Оссиледж уже не раз доказывал, что скорее рискнет, чем решит перестраховаться. Когда он затевал какую-то консервативную игру, можно было с легкостью ставить на то, что она выльется в крайне рискованное предприятие. Или все же гибель <Часового> от выстрела селониан-ского планетарного репульсора действительно вымотала ему все нервы? Оссиледж был маленьким, жилистым человечком, обожавшим белоснежные мундиры, которые были увешаны коллекциями медалей и орденских ленточек. Это был суховатый, преисполненный собственного достоинства мужчина, проявлявший чрезмерное нетерпение ко всему, что его окружало. Он выглядел, словно карикатура на адмирала в театре комедии, — но Люк еще никогда не встречал на своем пути такого бескомпромиссного и хладнокровного вояку. И в присутствии адмирала Оссиледжа никто не мог позволить себе даже секунды самоуспокоенности.
Хотя при виде непомерной громады Балансирной станции, заслонившей в иллюминаторах полнеба, Люк ощущал бы себя немного на взводе даже без уничтожения <Часового>.
— Ага, а вот и они, — объявил Ландо, указывая на облачко крошечных точек, взмывающих с одного из посадочных причалов Балансира и несущихся прочь; истребители, оборонявшие станцию, отступали. — Видимо, решили, что мы им не по зубям.
— Или решили, что нам и так не удастся нанести Балансиру ни малейшего вреда, — заметил Оссиледж. — Мудрый тактик отступит от непригодной для обороны позиции, чтобы сохранить войско. Но тот же мудрый тактик не станет попусту расходовать войска, если знает, что его твердыня и так неприступна.
— О чем вы говорите? — поинтересовался Люк. Оссиледж указал на станцию.
— Мы позволяем противнику уйти, поскольку наши силы слишком неравны. Но и мы соответственно кажемся мелкой сошкой в сравнении с Балансиром. Не стоит забывать, что именно Балансир является тем источником энергии, который окутал всю планетарную систему заграждающим полем. Какие еще секреты в нем таятся?
— Понятия не имею, — буркнул Ландо. — Единственное, на что мы можем здесь рассчитывать — это сюрпризы. Сомневаюсь, что приятные.
В это мгновение на мостике показался один из служебных дроидов: подойдя к ним со спины, он обогнул адмирала и двух его собеседников и встал непосредственно перед Ландо.
— А вот и один из сюрпризов, — пробурчал Калрис-сиан. — Да, в чем дело? — обратился он к дроиду.
— Прошу прощения, сэр, но лейтенант Календа хочет видеть вас, сэр, и мастера Скайуокера. Получено новое донесение от Источника Т.
Ландо бросил обеспокоенный взгляд на Люка.
— По логике, я бы должен обрадоваться, — сказал он. — Но есть у меня подозрение, что она звонит не просто, чтобы поболтать. — Он повернулся к служебному дроиду. — Только после вас.
Источником Т была Тендра Рисант. Ландо и Люк познакомились с ней на Сакоррии, ее родной планете, одном из так называемых <окраинных миров> Кореллианского сектора. Местные власти депортировали Люка и Ландо с Сакоррии почти сразу после их свидания с Тендрой.
Следуя за дроидом вниз по коридорам крейсера на станцию связи, Ландо не в первый раз за эти дни пришла мысль о том, как развеселилась бы Тендра, узнав, какое напыщенное прозвище дали ей парни из бакури-анской военной разведки — Источник Т.
Ландо впервые встретил Тендру во время своего беспрецедентного тура по Галактике в поисках богатой невесты. Тендра была вполне состоятельна, чтобы квалифицировать ее как богатую, и можно было бы предположить, что она станет для Ландо хорошей партией — при условии, что им повезет оказаться в одном и том же месте в одно и то же время и пробыть там достаточно долго, чтобы получше узнать друг друга.
Но хоть они и не успели за отведенное им время влюбиться друг в друга до умопомрачения, они определенно установили некую связь, заложили прочный фундамент отношений. Отношений, которые они когда-нибудь смогут развить, если вселенная подарит им такой шанс.
Насколько он понял, Тендра каким-то образом обнаружила, что в Сакоррианской системе затевается нечто недоброе — там полным ходом шло наращивание военного флота. Связав это с возникновением заграждающего поля, она, по-видимому, посчитала себя обязанной сообщить об этом Ландо. Стало быть, она добыла себе корабль, выбралась с Сакоррии — очевидно, путем подкупа должностных лиц, — после чего нарвалась на кореллианское заграждающее поле.
Но все ее усилия пошли бы прахом, не будь Ландо столь предусмотрительным и не снабди он ее устройством для радиосвязи. Радиопередатчик не пользовался в своей работе частотами стандартных комлинков, — вместо этого он посылал и принимал сообщения на модулированном несущем колебании в радиочастотах электромагнитного спектра. Радиосигналы были совершенно неуязвимы для стандартных постановщиков помех, а кроме того, их невозможно было засечь при помощи современных комлинковых систем связи. Главным недостатком являлось то, что, как и все прочие формы электромагнитного излучения — инфракрасное, видимый свет, ультрафиолетовое, гамма-, рентгеновское и так далее, — радиоволны распространялись не быстрее скорости света. Вот и ползли послания Тендры и его ответы с этой самой скоростью света, да еще были чувствительны к любым формам искажений, что встречали по дороге.
Она по-прежнему ютилась на своем корабле, <Знатном госте>, на самой окраине Кореллианской системы, и корабль размеренно плелся в глубь системы на досветовой скорости. Проходили долгие часы, прежде чем ее сообщения добирались до Ландо, — значит, понадобятся долгие, утомительные месяцы, чтобы покрыть то же самое расстояние ей самой..
Если, конечно, бакурианский флот не отключит заграждающее поле. Ведь именно за этим он сюда и прибыл. Они наконец добрались до станции связи. Ландо и Люк помедлили, ожидая, пока служебный дроид достанет карту данных и вставит ее в гнездо безопасности. Принадлежавшее Ландо радиопередающее устройство попрежнему оставалось на борту его корабля <Госпожи удачи>, но у техперсонала <Нарушителя> не возникло трудностей в том, чтобы собрать свой собственный прибор по чертежам и спецификациям, которые также имелись у Ландо; техники даже умудрились сделать свой передатчик более мощным, а приемник — более чувствительным.
Но сейчас на уме у Ландо была вовсе не радиоэлектроника. Его беспокоила Тендра.
Как будто проблем и без того не хватало, так ведь еще и с той информацией, которой она делилась с Ландо, возникали такие заморочки, что ребята из разведки просто сходили с ума.
Раздался звуковой сигнал, подтвердивший доступ, и входная дверца скользнула в сторону. Прежде чем войти, Ландо заглянул внутрь и позволил себе легкий вздох разочарования. Стоило только вспомнить о наличии офицеров разведки, и они появлялись тут как тут. Лейтенант Белинди Календа из Разведывательного управления Новой Республики ожидала их в каюте, и настроение у нее было отнюдь не безоблачным.
— Неужели никто так и не научил эту вашу знакомую дамочку считать?! — воскликнула она в тот момент, когда дверца захлопнулась. Календа и так никогда не была расположена к светским беседам, а сейчас она была просто-таки на грани срыва.
— Что теперь у нас плохого, лейтенант Календа? — устало поинтересовался Ландо.
— То же, что и прежде. Цифры — вот в чем беда, — бросила Календа, На вид это была довольно эксцентричная молодая женщина. Взгляд ее широко посаженных, стекловидных, почти молочного цвета глаз как будто беспорядочно бегал в разные стороны. Ее можно было бы назвать косоглазой — правда, с некоторыми оговорками. Ее кожа была чуть темнее, чем у Ландо, а черная копна волос была увита в косу и туго стянута на макушке. Ходили слухи, что она обладала некоторыми зачаточными навыками в вопросах использования Силы, но эту информацию трудно было назвать достоверной. А вот о чем можно было говорить наверняка — интуиция у нее действительно была на высоте. Ее прогнозы сбывались с завидным постоянством, и казалось, будто она способна предвидеть гораздо больше обычных людей — В любом случае, у нее имелась неприятная привычка смотреть не на собеседника, а ему через плечо, словно кто-то стоит у него за спиной, — чем она прямо сейчас и занималась.