Кнопка. Кнопка взывала к нему, кричала в его сознании. А может, не она. Может, это всего лишь его собственное внутреннее стремление во что бы то ни стало заставить машину работать требовало от него решительных действий.
Истины он не знал. Но это было и не важно.
Его левая ладонь потянулась вперед. На какое-то мгновение она зависла над кнопкой.
После чего с силой опустилась вниз.
* * *
Молнии сорвались с верхушки центрального конуса большой репульсорной камеры и рассыпались по малым конусам, озарив помещение дождем искр. Оглушительно громкие раскаты грома прокатились по камере, словно земля вот-вот была готова разверзнуться и поглотить всех и вся. Удар молнии аукнулся ослепительной вспышкой света, отражавшегося от всех серебристых поверхностей; в комнате стало ярко, как при рождении сверхновой.
Меньшие конуса откликнулись, ударив своими залпами молний в верхушку центрального конуса, раскалив его добела. Затем, так же внезапно, как и появились, молнии исчезли, а конуса остались стоять на месте, словно и не было буквально секунду назад этой бешеной игры света и энергии. Раскаты грома эхом прокатились по комнате, отражаясь и снова возвращаясь обратно, словно рассерженный боевой клич какого-то давно забытого бога.
Сопровождая громовой гул, по комнате прокатилась волна дрожи. <Сокол> принялось трясти и бросать из стороны в сторону вместе с камерой; Чубакка, мирно посапывавший в койке на борту <Сокола>, скатился на палубу. Поднявшись, он метнулся в рубку и только на полпути окончательно пришел в себя и сообразил, что корабль не в воздухе, а на земле.
И не просто на земле, а под ней, в скрытой от посторонних глаз камере и без надежды на спасение.
Щиты. Вот что ему нужно — щиты. Они хоть как-то уберегут корабль. И нужно поскорее собрать всех на борту. Он развернулся и побежал в сторону опущенного посадочного трапа.
Близнецы уже выкарабкались из-под корабельного днища. Теперь они отчаянно пытались удержаться на ногах, что было непросто, учитывая беспрестанную тряску поверхности. Чубакка рявкнул на них, призывая подняться на борт, но за оглушительным громовым эхом его голос был безнадежно слаб. Тогда он стал размахивать руками, жестами указывая на корабль. Джей-сен заметил его телодвижения и энергично закивал. Схватив сестру за руку, он потянул ее к посадочному трапу. Этого легкого усилия уже было достаточно, чтобы сбить их с ног, но они не сдавались, ползком подбираясь к конечной цели.
Тряска, по всей видимости, немного ослабла, и даже стих нескончаемый рев эха. Но Чубакка не питал больших иллюзий: их передышка не могла продолжаться долго.
Пока близнецы пытались вскарабкаться по трапу, он сбежал вниз. Остальные. Он должен найти остальных. Пошатываясь так, словно он очутился на палубе морского судна, застигнутого штормом, вуки помчался мимо <Сокола>. Ховермобиль валялся на боку. Створка бокового люка распахнулась, и оттуда выкарабкался Эб-рихим: он наполовину нес на руках, наполовину тащил за собой тетю Марту. На левом виске женщины-дралла виднелся глубокий порез. Она выглядела наполовину парализова иной.
Сам не понимая, как это у него получилось, Чубакка в мгновение ока покрыл расстояние, разделявшее его и ховермобиль. Он принял Марчу из рук племянника, впихнул ее себе под мышку, другой рукой поставил на ноги самого Эбрихима, Велел ему бежать к <Соколу>, ткнув указательным пальцем в сторону корабля. То ли дралл знал язык вуки, то ли для понимания ему хватило и жеста, но он кивнул и резво махнул к кораблю. Земля почти перестала вспучиваться, и Эбрихим мог бежать, почти не смотря под ноги.
Чубакка. метнул взгляд в сторону корабля и заметил К9, безвольно повисшего на зарядном стенде. Не выпуская из рук Марчу, вуки подбежал к стенду и огляделся. Дроид не подавал признаков жизни. Чубакка потянул за провод, соединявший дроида с зарядником, но его, похоже, где-то заклинило. Чубакка дернул сильнее, и соединение лопнуло. Он подхватил дроида в свободную руку и поспешил обратно к <Соколу>.
В какой-то момент вновь ударила молния: разряд вырвался из центрального конуса и рассыпался по верхушкам малых конусов. Чубакка невольно поднял взгляд, но мгновенно осознал свою ошибку и зажмурил глаза, надеясь уберечь их от интенсивного сияния.
От ослепительного света он еше мог спастись, но вот от непрестанного, подавляющего волю рокота спасения не было.
Он ускорился, на всех парах спеша к кораблю, а меньшие конуса тем временем ответили исполину, послав свои собственные стрелы огня в верхушку центрального конуса. Грохот усилился еше раза в два, земля принялась вспучиваться еше активнее, едва не сбив Чу-бакку с ног. <Сокол> балансировал на своих посадочных лапах, которые лишь благодаря амортизаторам выдерживали его колоссальный вес.
Чуй обогнул корабль и добрался наконец до выдвижного трапа. Ему пришлось специально подгадывать время, чтобы взбежать наверх, — земля под ногами с каждой секундой вздымалась все сильнее. Решив, что момент настал, он совершил рывок, в мгновение ока очутившись на борту. Стукнув кулаком по тумблеру, поднимающему трап, он махнул в кают-компанию. Как можно более трепетно и осторожно он уложил герцогиню Марчу и К9-Х2 на палубу. Эбрихим уже успел где-то раздобыть аптечку первой помощи и теперь заботливо суетился над своей тетей.
Оба дралла, Дроид, близнецы — Чубакка внезапно осознал, что Анакина с ними нет. А ведь он наивно полагал, что младший ребенок должен быть вместе с близнецами. Он повернулся и вновь рванул к выходу.
— Анакин в порядке! — крикнул ему Джейсен, перекрывая грохот громовых раскатов; каким-то образом мальчик, видимо, смог распознать намерения Чубак-ки. — Он в одном из скрытых боковых тоннелей. Я ощущаю его. Он не ранен, больше напуган — в основном из-за того, что мы можем при встрече рассердиться на него. Похоже, он-то и виноват во всем, что сейчас происходит.
Чубакка встал как вкопанный и в нерешительности уставился на Джейсена, не понимая, что ему делать. Он поклялся защищать детей любой ценой. Если с Анаки-ном действительно все в порядке, тогда можно запереться на корабле и переждать бурю. Но если… если Анакину грозит опасность, что ему делать тогда? Обыскивать все бессчетные боковые коридоры при такой тряске? Но если он так поступит, то все, кто останется на корабле, окажутся в еще большей опасности. Придется поднимать и опускать щиты, чтобы свободно входить и выходить из корабля, — а никто, кроме него, не знает корабль так хорошо, чтобы постоянно поддерживать его функционирование.
Чтобы сохранить жизнь остальным, ему придется остаться на корабле. В подобных обстоятельствах это было наименьшее из всех зол. И если он ошибся и в результате этой ошибки пострадает Анакин, то он, Чубакка, готов поплатиться за это собственной жизнью. И это будет справедливо.
Все это пронеслось в его голове за долю секунды. Но мысли — ничто, если они не подкреплены действиями. Он рванул в кабину пилота и щелкнул нужными тумблерами: корабельные щиты заработали на полную мощность. При поднятых экранах подземный гул стал каким-то необычно далеким. Чуй попытался активировать еще и репульсоры <Сокола>, чтобы вознести его над сотрясаемой толчками поверхностью, но у него ничего не вышло. Он проверил показания приборов, ответственных за двигательные системы. Все они оказались обесточены, и вуки совершенно терялся в догадках, почему. Но теперь на лишние тревоги уже не оставалось времени. Ему было необходимо поднять корабль над полом, который грозился разверзнуться прямо под днищем. И был шанс провернуть это даже без двигателей. Чубакка повозился с настройками защиты, перекачав энергию с верхних щитов на нижние, затем отодвинул поле воздействия нижних щитов как можно дальше от корабля и немного смягчил их: получился не жесткий каркас, а плотная пружиняшая мембрана. <Сокол> чуть-чуть помешкал, а затем его посадочные лапы отпустили свою хватку, и он воспарил над поверхностью, будто бы развалившись на мягкой подушке, которую образовал нижний щит. Землетрясение ощущалось по-прежнему, но щиты смягчали его, преподнося кораблю шанс пережить катаклизм. Чуй включил самокомпенсацию щитов, чтобы поддерживать их непрерывную работу.