Ждал всего — и ждал напрасно. Его ожидания не свершались, а пьянящая радость от побед быстро сменялась горечью и разочарованием от унизительных поражений.
Тракен рывком схватил бутылку за горлышко, словно врага, которого хотел задушить. Он поднялся со стула, обогнул письменный стол и вышел из офиса — в коридоры управления раскопками. Это место не было таким просторным и уютным, как его прежняя штаб-квартира, зато здесь было безопасно. Тракен предпочел бы оставаться за городом, в своем подземном бункере, но Лига человечества вынужденно оставила это казавшееся неприступным убежище. Ситховы село-нианки умыкнули куда-то свою землячку Дракмус прямо у Тракена из-под носа, вдобавок забрав с собой и этого предателя-кузена Хэна Соло.
Не нужно было обладать даром предсказателя, чтобы догадаться, что те, кто способен вызволить двух пленников из хорошо охраняемого подземного бункера, могут с той же легкостью подложить на место пленников бомбу. Так что Тракену пришлось ретироваться, и теперь у него было на одну штаб-квартиру меньше. Что ж, придется добавить ее в счет, который рано или поздно будет вынужден оплатить Хэн Соло. Когда-нибудь он заплатит за все.
Тракен выбрался из здания на тускло освещенную вечерними сумерками улицу. Поглазел на то, как вторая смена рабочих заступает на службу, отправляясь на раскопки. Некоторые из них, заметив начальство, громко приветствовали его. Тракен вымучил на лице улыбку, приложил ладонь ко лбу и отсалютовал парням — ну или изобразил нечто похожее. И даже не пытался скрыть от их глаз бутылку. Такова была природа его ребят. Ему незачем было притворяться, будто ему чужды человеческие слабости и будто он не любит время от времени прикладываться к выпивке. А иногда и гораздо чаще.
Теперь бы только сами ребятки не подкачали. Но пока они так и не смогли найти кореллианский планетарный репульсор. Он должен быть спрятан где-то в тоннелях, прямо у них под носом. Он должен там быть. Или все станет намного хуже.
Правда, текущее положение дел и без того можно было назвать <хуже некуда>. Соло сбежал. Лейя Органа Соло исчезла. Бакурианцы невообразимо как прорвались сквозь гравитационный заслон заграждающего поля и теперь без присмотра слонялись по системе — а то и успели наложить свои лапы на Балансир. Все шло совсем не так, как планировалось. Ну, по крайней мере, кое-кому отомстить все же удалось. Да, Лейя Органа Соло ускользнула от него, но другие-то не разделили ее судьбу. Если ему повезет, то в исторических хрониках появится новая запись: генерал-губернатор Микамбер-лекто скончался от ран, полученных во время атаки на его резиденцию. Но даже если истинная история гибели фроза вдруг выплывет наружу, Тракен не будет сильно против. Все-таки страх — весьма полезный инструмент.
Но убийство генерал-губернатора не было первостепенным. Ставки были гораздо выше, и Тракен прекрасно понимал, какую опасную игру он затевает. Он знал больше правды, чем кто бы то ни было в этой звездной системе. И только ему одному было известно, сколько под этим кроется обмана — Только он знал, сколько опасностей таится за каждым углом. Он утверждал, что это именно он, Тракен Сал-Соло, распыляет звезды. На данный момент истинным распылителям звезд такая ситуация была на руку — предоставляла им лишнее прикрытие для реализации собственных замыслов. Не то чтобы они не могли ничего с ним поделать, отнюдь. Но они, похоже, искренне полагали, что он будет придерживаться своей части сделки и, когда придет время раскрыть карты, отзовет все свои претензии.
Что ж, пускай верят, во что хотят. У Тракена не было намерений выполнять собственные обязательства. Помимо всего прочего, те, кто занимался распылением звезд, наивно полагали, что, как только Тракен обнаружит на своей планете репульсор, он тут же с радостью отдаст его в обмен на предоставление ему исключительных прав распоряжаться на Кореллии по своему усмотрению. Ну и пускай продолжают в это верить, если им так хочется. Всех мятежных вождей они заверили в том, что планетарные репульсоры — это превосходное орудие зашиты, ничего более. Но Тракена не так-то просто провести. Он прекрасно понимал, что такое положение дел им и нужно: распылители звезд возьмут под свой контроль все репульсоры в системе и не подпустят к ним больше никого постороннего. А репульсоры — это ведь практически совершенное орудие шантажа и угрозы, которое более действенно, когда его только нацеливают, но не стреляют.
Ну так и пусть все прочие мятежные лидеры, эти землеройки из Верховного логова или эти неповоротливые идиоты-драллисты, думают, что им взбредет в голову. Пусть эти полоумные повстанцы на Талусе и Тралусе верят во все, что им наговорили о репульсорах. Пусть все они останутся в дураках, но не Тракен. Он-то знает, что те, кто владеет секретом распыления звезд, надеются обвести вокруг пальца их всех до единого. А еще он знает, что не так-то сложно повернуть реку в свое собственное русло и попытаться надуть того, кто хочет надуть тебя.
И все же есть тут одно <но>: пока его парни не отроют репульсор и не заставят его работать, все его спекуляции окажутся не более чем разделкой шкуры неубитого ранкора. Но раз даже эти грязные селониане сумели справиться с такой задачей, как обнаружение репульсора, то и его парням, людям, эта проблема нипочем.
— Диктат Сал-Соло! Диктат!
Тракен развернулся на пятках и узрел генерала Бри-мона Йарара, руководителя раскопок, спешащего к нему со всех ног.
— В чем дело, генерал?
— Новости, сэр. Возможно, очень важные. Только что ожил планетарный репульсор на Дралле.
— Что?!
— Только что, сэр. Мы не можем получить другой информации — все каналы связи по-прежнему забиты. Но наши сенсоры только что уловили вспышку активности репульсора на Дралле. Ненаправленный, неконтролируемый выброс энергии. Драллисты запустили его.
— Не верю, — проговорил Тракен. — Просто не могу в это поверить. Ну селониане, ну еще ладно. Они любят копаться в земле, и в Верховном логове есть неплохие специалисты. Но драллисты? Это же бездари… — На самом деле, когда Тракену доводилось быть честным с собой, он прекрасно сознавал, что его соратники по Лиге человечества тоже далеко не сливки общества, В основном, обычные головорезы. Даже при всей той помощи, что он получал от распылителей звезд, он так и не смог набрать себе в штат достаточное количество сведущих людей. Но он научился мириться с этим и рассматривал своих бойцов как лучшее, чем он на данный момент располагает, — а может, и самое лучшее, если учитывать специфику той работы, которую он им временами поручал.
Но будь они хоть сто раз головорезами, на фоне драллистов они все равно будут казаться великосветскими особами и первоклассными научными работниками. Тракену удалось хотя бы переманить на свою сторону несколько обиженных на весь свет технических специалистов, а также ряд бывших имперцев — солдат и администраторов. Но драллистыT Что бы ни говорили об этих помпезных маленьких идиотах, но одного у них не отнимешь: они неисправимо честны, искренни и осторожны. На Кореллии, а возможно, и на Селении, Талу-се и Тралусе существовали, по крайней мере, хоть какие-то зародыши недовольства существующими порядками, вокруг которых можно было выстроить мятеж. На Драл-ле восстание было осуществлено искусственно — потому что по-другому не получалось. Даже в Лиге человечества не взяли бы на службу людей, столь же гнусных, как те негодяи-драллисты, — а технические задатки драллистов были ничуть не лучше, чем их поведение.
И тот факт, что им удалось каким-то образом запустить планетарный репульсор, казался просто невероят — ным> Хотя постойте. Минуточку. Может быть, драллисты тут вообще ни при чем. Может быть, кому-то другому удалось провернуть там эту затею. И тут Тракена внезапно осенило — он понял, кем мог быть этот кто-то другой. И если он прав, то он сможет на всем этом неплохо поживиться.