Добравшись до середины шлюза, Люк погасил скорость своего истребителя и развернул его на сто восемьдесят градусов, чтобы прикрывать идущую позади <Госпожу удачу>. Яхта Калриссиана продвигалась с предельной осторожностью. Камера переходного шлюза была огромной, как пещера, и такой же мрачной. Посадочные огни <Госпожи удачи> зажглись и заметались по шлюзу, отбрасывая мимолетное сияние на внутренние стенки камеры, но такого освещения не хватало для того, чтобы Люк мог хоть что-то различить в этом мраке. Гигантские ворота шлюза с треском захлопнулись за посетителями, и оба корабля оказались заперты внутри. В ловушке, если хочется так думать.
А затем неожиданно стало проявляться и собственное освещение шлюза; его яркость увеличивалась достаточно медленно, чтобы не ослепить Люка и остальных. Внутри шлюз был похож на разрубленный пополам цилиндр, лежащий на своем боку: его единственная плоская сторона образовывала палубу.
И эта палуба была усеяна невероятным нагромождением всевозможного хлама. Лоскуты одежды, багаж, грузовые контейнеры, рассыпанные повсюду детали механизмов, даже небольшое летательное средство, чьи люки были распахнуты настежь, а носовой каркас демонтирован. Должно быть, пошел на запчасти для чего-то еще.
— … охоже, аборигены… чень спешили убраться отсюда, — заметил Калриссиан.
— Похоже, — согласился Люк. Только к чему такая спешка? И, кстати, когда она случилась, эта спешка — на той неделе или сотню лет назад? Ему стало не по себе. — Слушай, Ландо, было бы разумно сначала посадить корабль с пассажирами, пока истребитель прикрывает его с воздуха. Но теперь, когда ворота шлюза захлопнулись, я не вижу в этом смысла. Давай, сначала сяду я. Если это ловушка, то сперва она сработает на мне, и тогда…
— Что тогда?
— Я не знаю, — сказал Люк. — Но не приземляйся, пока не будешь убежден, что это безопасно.
— Если так, то мы застрянем здесь надолго, в висячем-то положении, — отозвался Ландо.
Люк не нашелся, что на это ответить.
— Я спускаюсь, — вместо этого проговорил джедай. Он сбавил подачу энергии на репульсоры, и <кресто-крыл> медленно потянуло к палубе.
Посадка вышла на редкость мягкая, и Люк уже собирался откинуть колпак пилотской кабины, когда был прерван яростными воплями Р2.
— Что? О, точно!
Р2 был прав: шлюзовая камера могла не быть герметичной — и это могло стать неразрешимой задачей. Скафандра у него не было, и не факт, что найдется что-то похожее на <Госпоже удаче>. Но какой был смысл прилетать сюда, если они даже не смогут выбраться из кораблей?
Люк оглядел шлюзовую камеру и отметил для себя, что весь мусор скопился внутри четко очерченного периметра. Зачем же панически бегущие местные жители так сбивались в кучу? Внезапно вспышка света, вырвавшись из потолка в самом центре помещения, озарила шлюзовую камеру. Она распалась на четыре луча, которые разбежались по всем четырем углам камеры, исчезнув во мраке. Тем временем в центре уже нарисовался новый пучок света, и лучи аналогичным образом брызнули в углы. Так повторилось несколько раз. Это явно был сигнал, такой же как и хлопающие ворота шлюза. Спускайтесь, спускайтесь, спускайтесь.
Люк наконец взял в толк.
— Ландо, — сказал он, — сажай корабль. Здесь пространство герметизируется силовым пузырем. Похоже, хозяева не хотят активировать силовое поле, пока ты не сядешь.
Пользуясь системой силового пузыря, можно было избежать постоянной закачки и откачки воздуха — для помещения подобных размеров задачи самой по себе не из легких.
— Но тогда мы оба окажемся в ловушке внут." силового поля, — возразил Ландо.
— А какая разница? Мы и так уже в ловушке.
— Разница есть: в одном случае мы всего лишь сидим в одной клетке с бантой, а в другом — сами лезем ей в пасть, — пробурчал Ландо. — Ну ладно, уговорил. Спускаемся.
Фланируя на репульсорах, <Госпожа удача> уселась в десяти метрах перед <крестокрылом>.
Как только это произошло, свет над их головами замерцал. Мгновение спустя в воздухе возникло тонкое, едва различимое голубое пятно, которое накрыло их полусферическим колпаком. Чуть сбоку от яхты Ландо вырисовывался тоннель, накрытый все той же туманной вуалью. Вглядевшись, Люк заметил на той стороне тоннеля шлюзовую створку более привычных размеров.
— Тут все ходы просчитаны, — пробурчал рыцарь-джедай. До него донеслось далекое шипение, и <кресго-крыл> выдал несколько невыносимых скрежещущих ноток, приспосабливаясь к перепаду давления. Шипение плавно переросло в низкий гул, а поданный внутрь колпака воздух стал метать по сторонам мелкие ошметки, усеявшие пол. Под стремительными потоками воздуха <крестокрыл> содрогнулся.
Через несколько'мгновений гул стих. Приборы сообщили Люку, что давление снаружи нормализовалось, а воздух пригоден для дыхания. Правда, в нем мог содержаться некий смертельно опасный нервный токсин, который были не в состоянии зарегистрировать детекторы истребителя, но если тот, кто заправлял здешним шоу, действительно хотел их убить, он мог бы привести свой замысел в исполнение уже дюжину раз.
Вот не стоит брать в голову. Пора бы уже привыкнуть. Люк откинул фонарь кабины пилота, сташил с себя летный шлем и выкарабкался из кресла. Он соскользнул по обводу фюзеляжа и ловко приземлился на ноги. Обратил внимание на относительно невысокую силу гравитации. Стоило, правда, учитывать, что они высадились близко к оси вращения, а гравитационное воздействие должно сказываться гораздо сильнее у периметра сферы.
Внешние люки <Госпожи удачи> распахнулись, выдвижной трап скользнул вниз, и по нему спустились Ландо, Гаэриэль и Календа. По пятам за ними следовал чрезмерно чем-то взволнованный Ц-ЗПО.
— Не нравится мне это место, — проблеял протокольный дроид. — Ни чуточки. Пока мы здесь, мы подвергаем себя чудовищной опасности.
— Как обычно, — хмыкнул Ландо. — Скажи, а где тебе в последний раз нравилось?
Ц-ЗПО запнулся и склонил голову набок.
— Очень любопытный вопрос, — отметил он. — Навскидку не могу припомнить. Мне придется проконсультироваться с бортовыми архивами.
— Позже, Ц-ЗПО, — оборвал его Люк. — Ты нам можешь пригодиться для других дел, — Конечно, масса Люк.
Гаэриэль и Календа окинули помещение взглядом, — и отличить повадки дипломата от манер офицера разведки было несложно. Календа припала на одно колено и принялась изучать какие-то обломки у себя под ногами, затем подхватила несколько безвольно болтающихся листков бумаги — видимо, в надежде найти в них какой-то важный ключ к местной загадке. Гаэриэль же, предварительно убедившись, что Ц-ЗПО, дроид, ответственный за протокол и перевод, не отстает от нее ни на шаг, отправилась изучать тоннель в силовом поле и шлюзовую створку, к которой он вел.
До Люка тем временем откуда-то сверху донеслось треньканье и посвистывание.
— Не волнуйся, Р2, я не забыл о тебе, — сказал он. На летной базе вытащить дроида из гнезда в кормовой части машины было проще простого — хватало обычной лебедки. В полевых условиях Р2 мог выкарабкаться из гнезда и сам, но выходило это у него чаще всего неуклюже и регулярно заканчивалось переворотом с падением.
Но когда <крестокрылом> управлял рыцарь-дже-дай, в таких затратах сил и нервов не было ни малейшей необходимости. Люк потянулся к дроиду Силой и мягко вознес его в воздух.
— Будьте осторожны, масса Люк, — раздался голос Ц-ЗПО. — Когда вы так делаете, мне сразу становится не по себе.
Р2 издал низкий протяжный стон, будто бы вторя словам напарника.
— Да расслабьтесь вы оба, — брякнул Скайуокер. — Я могу провернуть это, даже стоя на голове, — Р2 снова простонал. — Прости, — сказал Люк. — Дразниться и правда нехорошо. — Люк высвободил дроида из крепежей в <крестокрыле> и был уже готов опустить его на палубу, когда шлюзовая створка на дальнем конце силового тоннеля начала растворяться. Все забыли о делах и повернулись на звук.
Люк почувствовал, как его рука тянется к световому мечу, и быстро одернулся. Нет. Он был уверен, что та, к чьему разуму он не так давно прикасался, не желала им зла. Кто бы ни оказался сейчас по ту сторону створки, этот человек вряд ли желал выходить против них на открытый бой. Если таково было изначальное намерение, они все давно уже были бы мертвы. Он заметил, как руки Ландо и Календы аналогично дернулись в направлении табельного оружия и точно так же опустились.