— Но все это произошло до начала информационной блокады. Как раз в это время я прилетела в систему, — заявила Календа. — И ничего не слышала о вспышках. Хотя о событиях такого масштаба наверняка должны были бы трубить по всем каналам.
— Мы старались не высовываться, — пояснила Сонсен. — Правительство ФДМ и так слишком безвольно, а все, что нужно террористам — побольше гласности. Федераты опасались, что, если это выскользнет наружу, может подняться паника или, не дай бог, мятеж — Подозреваю, что они были правы в своих опасениях. Мы могли бы удержать в узде распространение новостей обо всем этом, — жестом руки она обвела картину разрушения за окном, — но беженцы были вынуждены переселиться на Талус и на Тралус. Слух просочился наружу, и мы дождались наших мятежей. Одного на Талусе, двух на Тралусе. Одна из повстанческих группировок — я даже не знаю точно, которая — некоторое время назад посадила свои истребители в районе Южного полюса и объявила станцию своей собственностью. — Сонсен пожала плечами. — Что я должна была делать? Взять бластер и пойти на сечу в одиночку? Я делала вид, что их тут нет, а они в ответ делали вид, что нет меня. Потом вы их прогнали.
— Что вы подразумеваете под словами <в одиночку>? — осведомилась Гаэриэль. — Вы что — единственная, кто остался на станции?
Сонсен покачала головой.
— Нет, конечно. Станция велика. Мы старались эвакуировать всех, но кто-то наверняка остался. Я пока никого не встретила, но это не значит, что никого нет.
— Вы все время говорите о первой вспышке, — встрял Ландо. — А сколько их всего было?
— Еще одна. Всего две. Вторая случилась примерно за день до возникновения заграждающего поля и начала информационной блокады. Но только не спрашивайте меня, какой толк в атаке террористов, если больше некого терроризировать.
— Угу, — немного рассеянно буркнул Ландо. — А ведь станция — это средоточие, непосредственный барицентр Талуса и Тралуса, так?
— Так, — подтвердила Сонсен, наградив Ландо очередным странноватым взглядом исподлобья. — Вас, ребята, что, вообще не инструктировали?
— Нет, это я и так знал, — отмахнулся Калрисси-ан. — Просто хотел удостовериться. Зарево — оно ведь непосредственно в центре Полого города? А Полый город в самом центре станции?
— Ну, может, и смещен на сантиметр-два. Если хотите узнать точно, берите линейку, не стесняйтесь.
Ландо проигнорировал сарказм Он ткнул пальцем в какую-то точку, расположенную на дальней стороне оси вращения, а затем запрокинул голову и устремил взгляд куда-то ввысь, сквозь смотровое окошко в потолке.
— А вот эти конические структуры, прорастающие прямо из Южного и Северного полюсов, ровно на оси вращения. Что вы можете о них сказать?
Люк тоже бросил взгляд в верхнее смотровое окно, а затем вернулся к созерцанию вида в переднем. Буквально секунду назад они подобрались достаточно близко к одному из кластеров конусов, чтобы можно было его различить, в то время как другой кластер растворился в сиянии Зарева. Но от острого глаза Ландо скопления конусов не ускользнули — как будто он ожидал их там увидеть. Оба кластера, вероятно, ничем не отличались друг от друга: большой центральный конус в окружении шести конусов поменьше; зато сохранялись пропорции по ширине и высоте.
Сонсен немного театрально пожала плечами.
— Могу лишь сказать, что одно скопление именуют Южными Коническими горами, а другое — Северными. Надеюсь, что догадались, какие из них какие. Однажды некие авантюристы попытались вскарабкаться на них, но им ничего не удалось — не помогла даже нулевая сила тяжести на оси вращения. Еше что-нибудь представляет жизненно-важный интерес? Названия прогулочных яхт на дне пересохшего озера?
— Нет, — отозвался Ландо, явно озабоченный чем-то своим. — Это все, что я хотел узнать.
— Прекрасно, — буркнула Сонсен. — Когда-нибудь и я попробую узнать все самое важное о вашей родной планете ровно за пять минут.
— Гм… Что? О нет-нет. Простите. Я имел в виду совсем другое. Мне кажется, я понял, что здесь в действительности произошло.
— За пять минут? Без обид, но парни из РТО ломают над этим головы уже немного дольше, но так до сих пор и не пришли ни к чему вразумительному.
— РТО? — переспросил Люк.
— Полагаю, в данном контексте была упомянута служба Разведки и Технического Оценивания, — услужливо подсказал Ц-ЗПО.
— Не сомневаюсь в компетенции ваших людей, — произнес Ландо. — И простите, если мои слова прозвучали излишне грубо или снисходительно. Просто вы всегда рассматривали эти события через призму собственного образа жизни, а мне повезло взглянуть на все это со стороны и…
В следующую секунду Р2Д2 гулко и весьма встревожено прогудел Его единственный <глаз> метнулся вверх, окинул взглядом пейзаж над головой, после чего вновь уставился на Ц-ЗПО. Далее последовала серия гудков, слишком стремительная, чтобы Люк успел уловить их значение.
— Ладно, Р2, я спрошу. Но вмешиваться в чужой разговор — некультурно. — Ц-ЗПО развернулся лицом к Дженике Сонсен. — Простите, что прерываю вас, администратор Сонсен, но мой коллега желает знать, причем безотлагательно: две предыдущие вспышки Зарева произошли внезапно или же его яркость накапливалась постепенно?
Судя по виду девушки, с каждой секундой поведение гостей становилось для нее все большей и большей загадкой.
— Занятные у вас дроиды, — заметила она, не обращаясь ни к кому конкретно. — Насколько мы смогли определить, яркость действительно накапливалась постепенно в течение примерно получаса. Точно сказать не могу: для этого кто-то должен был отследить процесс до конца и после этого остаться в живых. А все записывающие устройства, естественно, погибли в огне.
Р2 заметался взад-вперед на своих маленьких колесиках и настойчиво засвиристел, непрерывно вращая полусферическим куполом.
— О, господи! — воскликнул Ц-ЗПО. — Я полностью согласен. Нам надо выбираться отсюда как можно скорее.
— Что? — встрепенулся Ландо. — Почему мы должны выбираться? Что происходит?
Дроид весьма чопорно повернулся к Калриссиану и уставился на него в удивлении.
— А вы не заметили? О! Ну конечно. Мои извинения. Ваши глаза так легко приспосабливаются к изменениям в освещенности, что вы просто неспособны уловить эти изменения. Любопытная демонстрация различий в наших восприятиях.
Взгляд Ландо прожигал протокольного дроида насквозь.
— Ц-ЗПО, — проговорил Калриссиан безупречно ровным голосом. — Если ты сейчас же не объяснишь, что происходит, я тебя выключу и навсегда демонтирую твой речевой модуль. Ну, в чем дело?
Ц-ЗПО приготовился протестовать, да вовремя передумал.
— Все очень просто, капитан Калриссиан. За последние пять минут интенсивность излучения Зарева увеличилась ровно на шесть процентов.
— Анакин! — Джейсен ощущал присутствие младшего брата неподалеку и был полностью убежден, что и Анакин ощущает его, Джейсена, присутствие.
Но даже знание всего на свете не принесло бы ему сейчас никакой пользы. Джейсен ощущал, что Анакин напуган и что его гложет чувство вины за то, что он натворил.
Это был в известном смысле удивительный парадокс. Если бы в истории Галактики и существовал такой ребенок, который заслуживал бы подобной участи, то им определенно мог быть только Анакин, именно здесь и именно сейчас. Как-никак они хотели сохранить свое убежище в секрете. Чего уж тут говорить: Анакин в этом плане здорово <услужил>.
Но при всех масштабах содеянного просто невозможно было возложить ответственность за это на его хрупкие плечи. Скорее всего, Анакин просто не понимал, что творит, иначе бы он никогда не сделал ничего подобного. Он просто был еще маленьким ребенком, обожающим играть с <машинками>, Джейсену на память пришло несколько эпизодов из его собственной жизни, когда, как ему казалось, он отделался легче, чем того заслуживал. Масштаб, конечно, был не тот, но все равно. Раньше Джейсен считал, что в те моменты ему просто везло. Сейчас он уже был не так уверен. Возможно, слепая удача была тут совсем ни при чем, просто ему достались понимающие родители.