Нет, за последние недели ей слишком многого хватило с лихвой. И ровно через две стандартные минуты она начнет платить по счетам.
* * *
— Похоже, я оказал тебе дурную услугу, вызволив с корабля, — заметил Ландо, пристегиваясь ремнем безопасности. — Там тебя могли убить лишь по чистой случайности. Здесь — исключительно нарочно и с большим умыслом.
Тендра улыбнулась, покачав головой.
— Поверь мне, Ландо. Если я что и усвоила, проведя столько времени на борту <Знатного гостя>, - так это что я совсем не хочу умирать в одиночестве. Оно невыносимо.
Ландо потянулся рукой к Тендре, сидевшей в кресле второго пилота, и та сжала ее в своих ладонях. Никто из них не спешил продолжить разговор, но и тишина в кабине достаточно говорила за них.
В следующую секунду прозвучал отрывистый сигнал, сообщавший о минутном интервале, оставшемся до окончания отсчета таймера, и им обоим стало не до лирики.
* * *
Мостик вновь заполнился командным составом корабля: появилась Календа, вернулась и Гаэриэль Капти-сон. Бакурианка уселась в кресло и принялась прилаживать ремни безопасности.
— Я была в каюте, — поведала она, хотя Оссиледж не спрашивал, — Размышляла.
Думала о своей дочке. О Малилзе, уже успевшей потерять отца. Неужели пришел черед и для матери?
— Самое время, — заметил адмирал. — Через тридцать секунд раздумья станут непозволительной роскошью.
Гаэриэль вцепилась пальцами в подлокотники противоперегрузочного кресла, устремив свой взгляд вдаль, сквозь носовой иллюминатор <Нарушителя>. Звезды. Такие теплые, такие манящие. Быть может, одна из ник — Бакура? Нет, навряд ли. Уж больно далека она отсюда. Внезапно она осознала, как сильно скучает по дому и как страстно мечтает поскорее туда вернуться.
— Десять секунд, — прогремел голос в динамике. — Экипажу приготовиться к 'гиперпрыжку. Пять секунд. Четыре. Три. Две. Одна. Ноль.
Звезда размазались в тонкие огненные линии, и световая пелена залила иллюминатор — но буквально в следующую секунду линии исчезли, и знакомый звездный пейзаж вновь предстал перед глазами.
Правда, кроме звезд в небе было кое-что еще. Корабли. Корабли всевозможных форм и размеров заполонили собой пространство. <Нарушитель>, <Страж>, <Защитник> и их суда сопровождения выполнили одновременный, с изумительной точностью просчитанный гиперпрыжок прямо в гушу вражеского флота. Оссиледж надеялся на эффект неожиданности и, по всей видимости, надеялся не зря.
Основная турболазерная батарея <Нарушителя> дала залп, и пучок света вонзился в ближайший к нему корабль — ветхий коробкообразный транспортник, которому явно было не место посреди сражения боевых флотилий.
На месте транспортника расцвел огненный букет, в то время как основные лазеры уже поймали себе новую цель — чуть более современный корабль, корвет размером с <Пламя Джейд>. Корвет успел поднять щиты, но те навряд ли были способны сдержать огонь в упор из главного калибра легкого крейсера. В следующую секунду корабль Триады превратился в облако полыхающих обломков.
Авиаэскорт <Нарушителя> — пятнадцать универсальных ударных истребителей — рассыпался веером вокруг своего корабля-матки, распыляя по пути все, что попадалось под руку.
Заговорил средний калибр <Нарушителя>, посылая потоки огня в какую-то мишень вне зоны видимости Гаэриэль. Корабль Триады выстрелил 8 ответ и зацепил один из УУ, выходивших из петли прямо перед носом у бакурианского крейсера. Истребитель взорвался, ослепительно яркая вспышка озарила передние иллюминаторы, и во все стороны брызнули осколки. Щиты <Нарушителя> поглотили большую их часть и замедлили остальное. Крошечные фрагменты арматуры забарабанили по обшивке, не причинив ей, впрочем, особого вреда. Все остались целы, если забыть о самом УУ и его пилоте. Оставшиеся истребители закружились в хороводе, отстреливая пролетавших мимо <бритв> и <уродцев> <ДИ-крестов>.
Наконец в поле видимости вплыл первый достойный <Нарушителя> оппонент — потрепанный экс-имперский <звездный разрушитель>, тип которого Гаэриэль так и не сумела распознать. Он был меньше <Нарушителя> в размерах, зато по огневой мощи был вполне сопоставим. Бакурианскии крейсер дал залп из всех орудий, нацеливаясь на носовую лазерную турель <звездного разрушителя>. Тот ответил огнем на огонь, но его передние и задние пушки работали несогласованно, а потому неэффективно. После очередного попадания носовая батарея <разрушителя> рассыпалась на ионы, и бакурианский крейсер переориентировал свои орудия на кормовую батарею. Должно быть, щиты <разрушителя> были повреждены при первом взрыве, поскольку хватило нескольких секунд концентрированного огня, чтобы разнести его последнее орудие в щепки и окончательно обезоружить корабль Триады.
Осторожно взглянув на Оссиледжа, Гаэриэль с удивлением поняла, что он вообще не обращает внимания на хаос, царящий за бортом. Взгляд адмирала был целиком и полностью сосредоточен на тактическом дисплее. Он позволил капитану <Нарушителя> Семмаку вести сражение, в то время как сам пытался отслеживать все участки битвы одновременно.
— Пока все идет неплохо, — заметил Оссиледж, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Да, начало неплохое, признала Гаэриэль. Посмотрим, что будет дальше.
* * *
— Р2, держись! — вскрикнул Люк, задирая нос своего <крестокрыла>; истребитель сделал полный оборот вокруг своей оси, устремляясь в хвост <ДИ-кресту>, который вознамерился преследовать <Госпожу удачу>. — Ландо, уходи резко вправо и вниз, по моей команде. Три, два, один, ПОШЁЛ! — Люк сам совершил аналогичный маневр за долю секунды до того, как это сделала <Госпожа удача>. <Уродец>, жуткая конструкция, собранная из обломков <крестокрыла> и ДИ-истребите-ля, не мог тягаться с <крестокрылом> в маневренности. Совершая плоское затяжное пике в надежде вновь усесться на хвост <Госпоже удаче>, <ДИ-крест> залетел в аккуратно заготовленную Люком ловушку — оказался прямо у него на прицеле. Люк выстрелил, и правая солнечная панель <уродца> разлетелась на части, отправив его в неконтролируемый <штопор>. Люку понадобилась всего пара мгновений, чтобы определить местоположение <Госпожи>, - и джедай не сильно удивился, обнаружив, что она опять по уши в неприятностях: яхта Ландо сошлась в неравной схватке с парой истребителей, похожих на легкие атакующие, но с орудиями и двигателями повышенной мощности. Тяжелые легкие атакующие истребители.
Не самая лучшая из идей — пытаться обвесить всевозможными наворотами машину, совершенно для этого не подходящую. После такой реконструкции истребитель обычно превращается в одно сплошное скопище недостатков, которые держатся на одном лишь честном слове. Но это все в теории — вот Люк и решил проверить свои идеи на практике. Обстреляв ближайшего ТЛАИ с предельной дистанции, он задел один из двигателей, и истребитель беспомощно завертелся в ожидании момента, когда его пилот сам обесточит второй. Сопла вспыхнули огнем, и ТЛАИ заволокло плотным облаком пара. В вакууме пар мгновенно рассеивался; ТЛАИ продолжало нести через пространство в обертке из испаряющегося облака. Люк проверил, как там Ландо, и обнаружил, что тот уже успел расправиться со вторым истребителем. Вокруг все чисто — а значит, пришло время для поисков новой мишени.
— Ландо! — позвал Люк. — Я засек тихоходный <разрушитель> прямо в арьергарде вражеского построения. Ты его видишь?
— Да, я как раз собирался тебе сказать, Люк, — ответил Ландо. — Пойдем, проверим его на вшивость. Как раз самое то, что нам нужно.
План заключался в том, чтобы прорваться сквозь построение Триады и атаковать с тыла, заставляя корабли противника разбивать строй и идти в преследование.