— И я горжусь, что была рядом с вами, — ответила она. — Но теперь нам пора. — Она думала о своей дочке, о Малинзе, оставшейся в одиночестве в целой вселенной. О ней позаботятся, Гаэриэль не боялась за это. Возможно… возможно, вселенная компенсирует ей все утраты юности и принесет ей только хорошее в ее взрослой жизни. Да, такая мысль утешает, решила она. С подобной мыслью легко уходить.
— Я не могу… не могу пошевелить рукой, — выдавил Оссиледж. — Не могу нажать кнопку.
— Сейчас, — промолвила Гаэриэль. Она подняла взгляд и заметила по меньшей мере три крупных корабля Триады в непосредственной близости от их крейсера. Улыбнувшись, она протянула руку. — Вот, — сказала она — Позвольте мне.
* * *
Взрыв осветил небо, пробив дыру в боевом построении флота Триады. Несколько доблестных секунд колонна жгучего пламени ярче звезд озаряла космос.
— Звезды милосердные! — воскликнула Тендра. — Это же <Нарушитель>. Они погибли. Они все погибли. Все кончено.
Ландо вновь бросил взгляд на хронометр, затем на Балансирную станцию и, наконец, на далекую точку, которую представляла собой планета Дралл.
— Нет, еще не все, — сказал он. — Но через минуту и двадцать секунд все точно будет кончено. Возможно, для очень многих.
* * *
— Антон! — закричала Джейна. — Скорее! Скорее же! Нужно торопиться.
Техник на всех парах влетел в комнату, его глаза вываливались из орбит.
— Я не могу, — взмолился он, сжимая в руке деку. — Программа выполняется, но ее выполнение не завершится раньше, чем через пять минут, и это самое малое. А у нас столько нет. Двенадцать миллионов живых существ. И все погибнут. — Антон опустился на пол, закрыв лицо руками.
— Мы обречены! — простонал Ц-ЗПО. — Если враги управляют распылителем звезд, они уничтожат нас всех.
Джейсен Соло застыл на месте как вкопанный. Все прочие, кто находился в помещении, также оказались пригвождены к полу. Двенадцать миллионов живых существ — они все были обречены на гибель, потому что семилетний ребенок вовремя не получил нужные цифры.
— Секундочку, — сказал он сам себе. — Кому нужны цифры? — Джейсен повернулся к брату, который по-прежнему сидел у консоли. — Анакин, — сказал он. — Он ведь слишком тяжел, так ты ощущаешь? Можешь исправить? Можешь закрыть глаза и почувствовать? Сделать так, чтобы все было правильно?
— О чем ты? — воскликнул Эбрихим. — Хочешь, чтобы он угадал?
— Не угадал, — ответила Джейна. — Почувствовал. Давай, Анакин. Отбрось все лишнее. Обратись за советом к Силе.
Анакин посмотрел на брата с сестрой, затем с усилием сглотнул и закрыл глаза.
— Ладно, — сказал он. — Хорошо.
Не открывая глаз, он потянулась к ручкам управления, которые преображались, обретали форму прямо под его ладонями. Светящиеся сетки из оранжевых, пурпурных и зеленых кубиков загорались у него над головой и так же стремительно гасли, но Анакин не видел их.
Глубоко под его ногами начал нарастать низкий, настойчивый гул. До них донесся раскат грома, затем звук накапливаемой энергии; невообразимые силы собирались в каналах, фокусировались, готовились к всплеску.
Похожая на джойстик ручка управления материализовалась под рукой Анакина и мгновенно обрела форму его ладони. Он осторожно надавил вперед: совершенный сияющий оранжевый куб возник перед его по-прежнему закрытыми глазами. Он произвел несколько тонких корректировок, оранжевый куб сверкнул и стал еще ярче. Миг, показавшийся всем вечностью; юный джедай давил на джойстик, давил..
.
За тем, чтобы в следующую секунду резко потянуть на себя.
Комната содрогнулась, словно от удара; ослепительно сверкнув, молния вырвалась из комнаты и понеслась вниз по коридору.
* * *
Никто из находившихся в отсеке управления не мог видеть, что происходило дальше. Все, кроме Анакина — у него имелся совершенный обзор даже через закрытые глаза. Зато с поверхности планеты и из космоса открывалось потрясающее зрелище. Репульсор ревел и клокотал, энергия бурлила и пульсировала в нем, рвалась на волю. Она все накапливалась, и накапливалась, и накапливалась, и, наконец…
Она выплеснулась наружу, прошила пространство и вонзилась в южное полушарие Балансира. Именно в это мгновение все таймеры отсчета достигли нулевой отметки, и станция приготовилась к выстрелу. Южный полюс залился светом, когда поток энергии пошел прочь; он был готов незримо, незамечено пройти гиперпространство, чтобы убить звезду — свою жертву.
Но энергия репульсора пробила этот гиперпространственный канал, расфокусировала балансирный луч, сбила его настройку, так что какая-то крошечная частичка его энергии преобразилась в видимый свет. Южный полюс Балансира сверкнул, принялся пульсировать своей собственной энергией. Сияние распространялось, устремлялось вовне, превращаясь в изумительный пузырь света, безвредного света, который озарил небеса Кореллианских миров. Он мерцал, рделся, цвел, разрастался вширь — все для того, чтобы в конечном счете лопнуть и уйти в небытие.
Наблюдавший за этим зрелищем от Северного полюса Балансира Ландо Калриссиан глубоко вдохнул воздух. Он и сам не заметил, как затаил дыхание.
— Вот теперь, — сказал он Тендре, — теперь все кончено.
ЭПИЛОГ
Даже и не знаю, зачем мы вам тут понадобились, — проговорил адмирал Акбар своим скрипучим голосом. Его выпученные глаза внимательно разглядывали Люка Скайуокера. Они находились на Дралле: адмирал очень хотел взглянуть на репульсор. — Для моих парней тут почти не нашлось работы — естественно, благодаря усилиям адмирала Оссиледжа и Гаэриэль Каптисон.
— Благодаря им, да, сэр. — Люк подумал о Гаэриэль, о ее дочке Малинзе.
Он пообещал девочке, что будет заботиться о ее маме. Как же ему теперь оплатить этот долг? Он подумал и об Оссиледже, о человеке со сложным, почти невозможным характером, но обладавшим некой изюминкой, необычайной способностью в любых обстоятельствах с блеском преодолевать все сложное и невозможное. — Еще долго я буду скорбеть по ним обоим. Но мы победили. Благодаря им и благодаря многим другим. Но по большей части благодаря трем маленьким детям.
Анакин, Джейсен и Джейна весело резвились неподалеку, карабкаясь по комьям земли, которые выбросил наружу репульсор одновременно с выстрелом. Их преследовали хохочущая Дженика Сонсен и Белинди Ка-ленда, которая не смеялась, потому как усиленно пыталась состроить свирепое лицо. Когда-то скрытая под поверхностью планеты верхушка цилиндра теперь возвышалась в сотне метрах над землей.
Хэн и Лейя тоже прыснули со смеху, увидев, как их дети приняли на себя новую роль и стали гоняться за Сон-сен и Календой. Мара стояла неподалеку и наблюдала за этой сценой, тихо посмеиваясь. Чубакка хохотал от души. В нескольких метрах поодаль Эбрихим и герцогиня Мар-ча устроились прямо на земле и с головой ушли в свою беседу. Судя по напряженным, сосредоточенным выражениям на их лицах, они либо обсуждали какой-то жизненно важный вопрос, либо, что более вероятно, перемывали косточки очередному незадачливому родственнику.
Наиболее вероятно второе, но Люк все-таки надеялся на первое. Герцогине понадобится практика. Лейя уже сообщила Люку о своих намерениях назначить Марчу новым генерал-губернатором сектора.
Сидевшая рядом с драллами Дракмус была, по-видимому, настолько заворожена их занимательной беседой, что вовсю сопела во сне.
Люк расслышал звонкий, недовольный голос и не менее звонкое, совсем не лестное щебетание в ответ. Обернувшись, он узрел Р2 и К9; очевидно, они не сошлись во взглядах по вопросу дизайна дроидов или что-то в этом роде. Ц-ЗПО стоял между ними и пытался урезонить обоих. Люк подумал, что его попытки могут возыметь успех, но лишь в той степени, что привычна для самого протокольного дроида.
— Знаете, — сказал он, — все эти существа, что здесь собрались: люди, селонианка, драллы, вуки, дроиды. Это они выиграли войну. Они, не корабли, не оружие, не современные технологии.
— Вы правы, конечно же, — откликнулся Акбар. — Да только никто войну не выигрывал. Просто есть степени неудач. Урон, нанесенный этим мирам, потрясает воображение. Да, именно так. Пройдет много лет, прежде чем они смогут вернуться к прежней жизни, залечить раны, сплести оборванные нити.