— Надеюсь, всем нравится наша вертушка, — бросил Хэн на селонианском. — Потому как нам придется понаслаждаться ею еще немного. Салкулд! Перезапусти главные досветовые двигатели — и, пожалуйста, обращайся с ручкой понежнее.
— Будет сделано, уважаемый Соло, — откликнулась Салкулд — Она потянулась к управляющей панели и начала производить подстройки.
Ничего примечательного не происходило.
— Но и не так медленно, Салкулд. Нам же нужно чем-то тормозить!
Салкулд подняла взгляд на Хэна. Судя по всему, село-нианка находилась на грани нервного срыва.
— Не запускается! — взвизгнула она. — Пусковое устройство отказало!
— Кошмар! — подхватила Дракмус. — Мы здесь заживо сгорим.
— Спокойно, Дракмус, или я отправлю тебя в переходной шлюз. Салкулд. попробуй еще раз! — предложил Хэн. — Сперва убедись, что подача энергии осуществляется на все двигатели…
— Приборы говорят, что с энергией все в порядке, — прохныкала Салкулд- Приборы говорят, что все в норме, хотя на самом деле это не так!
— М-да, ничего хорошего, — буркнул Хэн, вскакивая с кресла. — Пойду еще разок посмотрю. Продолжай попытки и не вздумай отключать интерком!
Хэн бросился к лестнице и ловко соскочил вниз. Добравшись до нижней палубы, он мгновенно учуял запах дыма. Ну что за наказание! Тот единственный точный выстрел легкого истребителя, должно быть, повредил что-то в поперечной энергопередающей муфте. Хэн резво обогнул круговой коридор, достигнув нужного входного люка. Он был герметично закрыт, что не могло не радовать. Плохие новости заключались в том, что дымилась краска на его створке. Хэн проверил показания приборов. Приборы подсказывали, что давление внутри по-прежнему есть, да только стоило ли им верить? Зато температурный датчик явно зашкаливал. Пальцы Хэна метнулись к панели управления, и он защелкал переключателями, надеясь инициировать запуск системы воздухооткачки. Клапаны должны были сработать автоматически при появлении первой же искры; по какой-то не выясненной до сих пор причине этого не произошло.
Но хоть с автоматикой и возникли неурядицы, ручное управление, по крайней мере, функционировало. С той стороны люка донеслось лязганье и грохот, затем рев, который вместе с шипением стих, как только весь воздух из отсека выветрился в открытый космос Корабль слегка завалился набок, восстановив равновесие лишь после того, как вернулась инерционная компенсация.
Хэн перекрыл клапаны воздухооткачки. В створке люка имелся свой собственный клапан, который позволял выровнять давление по обеим сторонам люка, не вскрывая его. Хэн обжег пальцы, отключая предохранители; следующим шагом он растворил смежный клапан. По коридору с шипением заметались потоки воздуха, едва не сбив его с ног.
Хэн огляделся и — о чудо! — заметил огнетушитель, висевший на стене в пределах досягаемости — там, где ему и положено было висеть. Он сорвал с себя рубашку и обмотал вокруг левой ладони, огнетушитель схватив в правую. Пальцами левой руки он коснулся панели управления створкой люка — рубашка в руке мгновенно начала тлеть. Он потянул за рычаг и распахнул створку настежь.
Изнутри пахнуло жаром; Хэн покрепче вцепился в огнетушитель. Если восстановленная подача кислорода вновь привела к возгоранию, он хотел быть к этому готовым. Но он не собирался заниматься экстренным ремонтом оборудования, покрытого распыленной пеной, если было возможно этого избежать.
Выяснилось, что хуже от пены все равно уже не станет. Хэн стоял в проеме, разглядывая содержимое отсека, и ошущал приступ тошноты. От пускового устройства осталась одна лишь пыль. Не было нужды и в огнетушителе. Все, что могло здесь сгореть, определенно уже так и поступило. Хэн опустил взгляд на почерневший палубный настил. Отсек располагался как раз под наружной обшивкой: все выглядело так, будто лазерный луч, выпущенный легким истребителем, хоть и не пробил корпус насквозь, но был близок к этому. Внутри было по-прежнему горячо, но теперь помещение быстро остывало: тепло улетучивалось наружу.
Но Хэн явился сюда не затем, чтобы лицезреть поле брани. Думай, внушал себе кореллианин. Думай так, как ты еще не думал никогда. Корабль-конус обладал совершенно несуразной системой запуска двигателей, и одно это уже успело причинить в ходе полета массу неудобств. Более современные системы работали иначе, но на этом летающем ведре пусковые механизмы брали на себя роль эдаких массивных конденсаторов: они хранили огромные количества энергии и, когда требовалось, одним махом распределяли ее по всем двигателям, чтобы те могли преодолеть энергетический порог и функционировать уже автономно.
Без пусковых систем досветовые двигатели перезапустить не удастся. А без двигателей дальнейшая судьба конуса была в полной мере очевидна: камнем вниз, на планету, словно одинокая падающая звезда. Так что двигатели надо было перезапустить — кровь из носу. Он был обязан это сделать. Но на корабле не существовало более ни единой подсистемы, которая обладала бы достаточным запасом энергии для того, чтобы двигатели смогли преодолеть свой энергетический порог. Даже если он перегрузит все оставшиеся…
Постой-постой. Вот же оно. Нет, маловероятно, конечно, что получится. Но оно тем более не получится, если он хотя бы не попытается.
И как можно быстрее. Их несло в свободном падении вниз, в точку, где через несколько минут образуется глубокий кратер. Хэн выкарабкался из отсека и герметично запечатал люк. Где же на этом саркофаге проходит цепь обратной связи репульсоров? Салкулд спрашивать бесполезно. Она уже настолько дошла до ручки, что вряд ли вспомнит, где ее пилотское кресло. Когда он впервые поднялся на борт, она устроила ему экскурсию по кораблю, — значит, надо вспоминать. Ну да, точно-Как раз по ту сторону от отсека с главным реактором. Шикарно. Хэн рванул обратно по круговому коридору, пока не очутился у панели доступа, вмонтированной в стену. Распахнув крышку, он принялся изучать соединения. Прекрасно. Превосходна На ею счастье схема имела стандартную раскладку. Он вручную замкнул прерыватель. Провод Ему нужен знергопровод. Наверняка есть в кладовой. В принципе, в кладовой. мало чего осталось полезного — все ушло на снаряды, которые сделали свое дело во время недавней схватки с истребителями, — но что-то же должно было остаться! Он сбежал вниз по коридору и распахнул дверцу, ведутцую на склад.
Ничего. Кроме голых стен. Абсолютно пустой отсек. С его уст уже начали срываться первые проклятья, когда он одумался. Сейчас не время. Ну, думай же, наконец. Жизнеобеспечение. Основной расход энергии идет на жизнеобеспечение. Зачем? Их и так сотрет в порошок через каких-то пять минут, если он не отроет где-то этот ситхов энергопровод.
Жизнеобеспечение. Где он может обесточить систему жизнеобеспечения? Ну точно! Подлезть к силовой установке и вырвать оттуда кабель. Хэн метнулся по коридору, распахнул настежь створку люка и ворвался в главный реакторный отсек. Не все здесь было должным образом помечено, а большинство имеющихся пометок, как он и думал, оказалось на селонианском. Хэн вложил максимум умственных усилий, чтобы разобраться, что к чему. Вот! Если он не ошибся в прочтении надписей, этот узел отвечал за ПОДАЧУ ВОЗДУХА, ПРЕДНАЗНАЧЕННОГО ДЛЯ ДЫХАНИЯ. А этот — для ОЧИСТКИ ВОЗДУХА ОТ ЗАГРЯЗНИТЕЛЕЙ ДЛЯ ОБЕСПЕЧЕНИЯ ПРИЯТНОГО ДЫХАНИЯ. Слегка многословно, но об-тций смысл ясен. Он с ходу обнаружил узловой ключ и одним движением пальца разомкнул его. Его слух мгновенно уловил, как снизился уровень шума на корабле — все вентиляторы разом отключились. Он полностью вырвал энергопровода из гнезд и потянул их до конца вниз вдоль направляющих. Затем он потянул за другие их концы и тут же отыскал нужную этикетку: ВХОДНОЕ ГНЕЗДО ДЛЯ МОЩНОЙ ПУСКОВОЙ СИСТЕМЫ, РАСПОЛОЖЕННОЙ В СОСЕДНЕМ ОТСЕКЕ. Он отсоединил провода, ведущие от разрушенной цепи запуска, и заменил их позаимствованными кабелями системы жизнеобеспечения. Вместе с проводами он вылез в коридор и потянул их вслед за собой, молясь, чтобы хватило длины, и отблагодарив высшие силы, когда ее действительно хватило. Он убедился, что репульсоры отключены, затем выдернул провода, ведутцие к узлу рассредоточения обратной связи репульсоров, и вставил на их место позаимствованные.