— В то единственное место, которое, как мне известно, способно удержать вас.
Когда они остановились перед тюрьмой города Додж-Сити, Тесс в тревоге посмотрела на Джозефа. Он не посмеет! А что, если…
Она начала вырываться.
— Магайр, отпусти меня! Ты не посадишь опять меня в тюрьму!
Джозеф только крепче сжал ее запястье и втащил в офис. За столом сидел помощник шерифа с усами, напоминающими велосипедный руль.
— В чем дело, Магайр? — спросил он.
— Эта женщина пыталась украсть мой бумажник, — сказал Джозеф.
— Это ложь! — завопила Тесс.
— Накормите ее, пожалуйста. И поместите на ночку в камеру, чтобы впредь неповадно было.
Служитель закона встал и снял ключи с гвоздя, вбитого в стену над его головой, но Тесс была слишком ошеломлена, чтобы сдвинуться с места.
— Что ты делаешь? — еле слышно спросила она Джозефа.
Он посмотрел на нее, и вдруг суровость сошла с его лица.
— Спасаю твою глупую голову, — тихо ответил он. — Я не собираюсь брать тебя, Тесс, с собой в шахту. Но не сомневаюсь, что ты попыталась бы последовать за мной.
— Только потому…
— Потому, что, закончив это дело, я уеду в Аризону. Я сделаю это для них, Тесс, как ты этого не понимаешь? Без меня многое станет проще.
— Нет! — закричала она, но он уже развернулся к выходу. Она попыталась догнать его, но помощник шерифа схватил ее за руку и остановил. — Джозеф, ты не можешь уйти! — кричала она в отчаянии. — Ты нужен Холли и Сисси! А как насчет нашего пари? Я выиграла! И я требую, чтобы ты остался с племянницами!
— Я никогда не забуду тебя, Тесс Харпер, — грустно сказал он, и что-то блеснуло в его изумрудных глазах. — И ты не слишком старайся забыть меня.
— Ты нужен им! — завизжала Тесс, но дверь за ним уже закрылась. Он ушел.
Тесс вытерла глаза, с надеждой глядя на дверь и отказываясь поверить, что Джозеф бросил ее. Помощник шерифа попытался отвести ее в камеру, но она оттолкнула его руки.
Шли секунды, долгие секунды болезненного ожидания. Тесс смотрела на дверь, но Джозеф не возвращался. Он ушел, а она осталась, и словно весь мир рухнул вокруг нее.
— Ты нужен им, Джозеф, — в отчаянии прошептала она. — И мне ты нужен тоже.
19
Тесс слишком высоко ценила свою жизнь, чтобы решиться съесть похлебку, которую ей дали в тот день.
Джозеф бросил ее. Он любил ее всю ночь, как одержимый, а потом сунул в камеру и ушел. Это не укладывалось у нее в голове. Но окружавшая ее металлическая клетка свидетельствовала, что все произошедшее — реальность. Джозеф ушел и не возвращался.
Чертов ублюдок. Может быть, Холли и Сисси действительно будет лучше без него. Может, их детство будет более счастливым, если их не будет растить такой неразумный и ненадежный человек, как их дядя Джозеф. Может, им будет лучше, если Тесс просто оставит их у дока Натана и его жены. Она сидит в камере рядом с двумя мужчинами, которые утром едва не перестреляли друг друга, и никто из них не проявляет желания побеседовать ни с ней, ни между собой. Однако Тесс это вполне устраивало. Она считала, что это их вина, что она находится здесь. Если бы эти два больших олуха утром оставили ее в покое, вместо того чтобы привлекать ее внимание таким нелепым способом, она бы, наверное, была бы сейчас с Джозефом… или, по крайней мере, достаточно близко, чтобы не терять его из виду.
Тесс впадала в ярость всякий раз, когда понимала, как безнадежно ее положение. Ей предстоит сидеть в этой проклятой камере до утра, а к тому времени Джозеф может оказаться слишком далеко. Когда она поймала на себе взгляд Биво, ее нервы совсем сдали.
— Это все ваша вина, — сказала она, пылая от гнева.
Биво был мрачен.
— Простите, если мои глупые действия обидели вас, уважаемая леди, — он говорил невыразительно, с сильным акцентом. — Вы так милы, а я просто гигантский опух.
Тесс понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он имел в виду.
— Вы гигантский лопух.
— Да, правильно. Ваш мужчина, похоже, был здорово зол на вас.
— Он не мой, — ответила она.
Но был таковым на протяжении нескольких часов прошлой ночью.
— Он придет за вами?
— Сильно сомневаюсь в этом.
— Тогда он дурак.
Тесс хотелось бы думать, что так оно и есть, и она почти поверила в это, а Биво продолжал пристально смотреть на нее. Вдруг он расплылся в широкой улыбке:
— Он такой же «мигом», как я?
Несмотря на раздражение, Тесс не смогла удержаться от легкой улыбки.
— Эй, леди, — окликнул помощник шерифа из-за своего стола. — Не хотите ли в уборную?