Чуть правее, на горке, размещались механические мастерские и ветпункт.
Зайдя в столовую, школьники удивились: просторные и светлые помещения казались изнутри даже длиннее и шире, чем снаружи. Их рассадили по четыре человека за стол.
К нашей троице четвёртым присоединился еще один одноклассник - Коля Бойцов, по прозвищу Боец.
Ребятам подали первое - вкуснейшие щи с мясом и сметаной. На второе - картофельное пюре с томатным соусом и котлетками. А на десерт - компот из сухофруктов и мягкие воздушные булочки, посыпанные сахарной пудрой.
В общем, ешь - не хочу!
Воробей ел очень медленно, тщательно пережёвывая пищу. И в то время как его друзья и Боец уже допивали компот, он ещё доедал первую котлетку.
Спустя минуту, когда школьник откусил кусок второй котлетки и начал жевать, друзья заметили, что лицо Воробья внезапно исказилось.
Пошевелив челюстями и едва не сломав себе зуб, пионер поднёс левую руку ко рту и оглядевшись по сторонам, чтобы никто не видел, осторожно выплюнул на ладонь какой-то небольшой металлический предмет жёлтого цвета в форме шарика с застёжкой.
Это была женская золотая серьга!
Прислонив указательный палец к губам, Воробей подал знак друзьям - "тсс, молчать!" Затем он захотел быстро доесть злополучную котлету, но его вдруг остановил Черныш.
Взяв оставшуюся недоеденную половину, Коля аккуратно завернул её в бумажную салфетку и незаметно положил в карман куртки, коротко сказав: "Подожди. Надо кое-что проверить".
Пионер неожиданно вспомнил приключившуюся со своим дедушкой Витей, оказию.
В начале 60-х годов, готовясь к собственному юбилею, тот купил на рынке в городе Торопце Калининской области у незнакомого мужчины, по сходной цене, четыре килограмма свежей баранины, чтобы приготовить праздничный плов, а остальное - либо поджарить, либо потушить с картофелем.
Тогда же, на кухне, счастливый дед решил угостить добрейшую соседскую кошку сибирской породы, положив ей в пластмассовую мисочку, пару кусков только что приготовленного мяса.
Но едва понюхав угощение, обычно спокойная и невозмутимая Милка, как-то громко и неестественно фыркнула, причём её густая кошачья шерсть моментально встала дыбом.
После этого кошка, как ошпаренная, стремительно отпрыгнула назад, а затем и вовсе умчалась прочь.
Заподозрив неладное, Виктор Васильевич Чернышёв тут же побежал в городскую ветлабораторию, чтобы сделать необходимые анализы.
Вскоре выяснилось, что это было мясо собаки, а не барана.
Со слов рабочих, именно в тот день, с территории, прилегающей к местному хлебокомбинату, бесследно пропала всеобщая любимица - здоровенная, упитанная дворняга по кличке Пальма.
Возмущённый дед, являясь ветераном Великой Отечественной войны, кавалером двух орденов Славы и многих других боевых наград, закатил шумный скандал и заявил о мошенничестве в милицию, параллельно уведомив о вопиющем факте горком и обком партии, но продавца уже и след простыл.
Говорили, что на следующее утро, изрядно выпив, расстроенный фронтовик настрочил и отправил в Кремль, на имя тогдашнего генсека ЦК КПСС Хрущёва, издевательски-гневное письмо.
Лаконичное послание начиналось словами: "Ты чем кормишь народ, Никита?", из-за чего первого секретаря Калининского обкома в срочном порядке вызвали "на ковёр" в Москву, где вставили болезненную "пилюлю", объявив строгий выговор.
Когда Воробей доел булочку с компотом, ребята вышли на улицу, чтобы обсудить загадочное происшествие.