Бойца с ними уже не было - он пообедал первый и давно покинул помещение.
Отойдя метров на пятнадцать от столовой, осторожный Черныш тихо сказал, что надо обязательно найти кота или кошку и дать остатки котлеты на пробу.
К счастью, возле ступеней администрации мальчишки заметили тощего рыжего кота, который периодически жалобно мяукал, выпрашивая у людей пищу.
И когда Коля подошёл, и, развернув салфетку, отдал ему подозрительное угощение, проголодавшийся усатый долго и старательно принюхивался, но так и не притронулся к довольно вкусному и весьма притягательному на вид, мясному блюду.
Очевидно, кота что-то смущало в котлетке и он с укором посмотрел на подростков.
Посовещавшись, Слава, Сергей и Коля поняли: здесь творится что-то омерзительное.
И хотя прямых улик явно недоставало, обнаруженная ими золотая серьга, подсознательно навевала самые нехорошие мысли.
Начитавшись за лето детективных рассказов Артура Конан Дойля, пионеры придумали нехитрый план.
Когда в 14.00 закончился обеденный перерыв, друзья решили прикинуться заболевшими. Не мешкая, ребята подошли к классному руководителю и втроём пожаловались Антонине Афанасьевне на боли, возникшие в нижней части живота.
Было решено временно освободить их от полевых работ и оставить до конца рабочего дня в комнате отдыха для персонала столовой, чтобы в случае, если ситуация ухудшится - немедленно вызвать врача.
В небольшом, но уютном помещении, следопыты обнаружили три мягких диванчика, два кресла, огромный аквариум на металлической подставке, а также пару журнальных столиков, на которых стояли гранёные стаканы и наполненные водой стеклянные графины.
Дождавшись, когда в коридоре стихнут голоса и весь персонал столовой приступит к непосредственному исполнению своих трудовых обязанностей - приготовлению ужина для колхозников, ребята тихонько вышли из комнаты отдыха.
Логичнее всего было начать поиски с обследования холодильника, что они и сделали.
Дойдя по коридору до торца здания, с левой стороны школьники увидели массивную металлическую дверь с гофрированным резиновым уплотнителем и магнитной прокладкой, на которой висела пластмассовая табличка с надписью: "МОРОЗИЛЬНАЯ".
Правее, на стене, имелся выключатель освещения.
Свои дальнейшие роли, юные "сыщики" распределили следующим образом.
Сергей остался стоять в коридоре, то есть "на шухере".
Ребята заранее условились, что в случае опасности, он должен громко и долго кашлять.
Включив свет, Коля и Слава вошли вовнутрь и осмотрелись.
Помещение было внушительных размеров и школьников сразу же обдало холодом.
Охлаждающие элементы на стенах имели форму решетчатых изогнутых труб и были сплошь покрыты инеем, а кое-где толстым, нависающим слоем льда.
С правой стороны, на металлических крюках, закрепленных с помощью цепей к потолку, висело несколько разделанных туш телят и свиней.
А уже отдельные части меньшего размера, так называемые четвертины, лежали чуть далее, на деревянном столе.
Окон, естественно, в помещении не было, его освещали две обычные лампы накаливания, небольшой мощности.
Слева имелись три обособленных высоких металлических шкафа из нержавеющей стали с деревянными ручками на дверцах и надписями "ХОЛОДИЛЬНИК А", "ХОЛОДИЛЬНИК Б" и "ХОЛОДИЛЬНИК В".
Открыв первый холодильник, Воробей обнаружил внутри на полках-стеллажах, замороженные тушки куриц и уток. Во втором были разделанные полутуши овец, а также говяжьи и свиные ножки.