Особая программа была разработана для детей с выдающимися способностями. Из них растили будущую ЭЛИТУ. И вот теперь предстоял первый выпуск такого элитарного потока, подготовленного по новым программам. Его численность составляла всего около ста человек самых одаренных детей. После успешного прохождения практики они получали право на первое изменение ― искусственное вмешательство в природу человека, позволяющее значительно превзойти те относительно скромные возможности, которые предоставляла биологическая сущность вида.
На этот раз Странник и Роэна прибыли в очередной раз к Мечте из теперь уже «своей» Вселенной на «Ковчеге», который висел сейчас на орбите под командованием командора Дрола, заслужившего свое звание и право командовать легендарным звездолетом в процессе бурных перипетий взятия вышеупомянутой Вселенной под контроль. Грей Гаргаван, от которого командор Дрол принял звездолет, стал теперь правой рукой Странника, который остро нуждался в надежном и компетентном помощнике на своем новом поприще Творца.
Навстречу то и дело попадались стайки ребятишек, увлеченно обсуждающих свои проблемы и практически не замечающих ничего вокруг. Но вот кто-то из них все же обратил внимание на встретившихся взрослых и буквально замер с открытым ртом. Совершенный слух новоявленного Творца и его жены уловил громкий шепот за спиной.
– Ты видел? Это же сам Странник и Роэна прошли только что!
– Где? Где?
– Да вон же!
– Тише ты! Некрасиво так! Наверное, прилетели на выпускной и ПСР[3]. Завтра…
– Да знаю я, знаю. Точно. Значит, и наш Творец должен быть. Его сын Эродар ведь тоже выпускается.
– Здорово! Увидим сразу двух Творцов! ― донесся затухающий шепот.
Странник и Роэна мысленно улыбнулись друг другу, продолжая движение. ― «ПСР у него прозвучало как ДМБ у солдата-первогодка. Как почти недостижимая мечта», ― заметил Странник, и они улыбнулись опять.
Наконец, за очередным поворотом тропинки показался нужный им корпус, и они увидели, как от него к ним несется вихрь-сгусток бурной радости, криков, визгов и веселого смеха: Азоридель, конечно же, не могла не почувствовать приближения родителей и известила остальных. Сама она шла, чуть приотстав, но так же радостно улыбаясь.
Первыми подлетели младшенькие сыновья-погодки: Игорь, родившийся вскоре после легендарного сражения в Доме Творца, и Икар. Остальные как-то пытались сдерживать обуревавшие их чувства в соответствии с более «солидным» возрастом, но получалось у них не очень.
Странник и Роэна залюбовались детьми: три с лишним десятка вступающих в половозрелый возраст юных красавиц и красавцев, будто сошедших с обложек глянцевых журналов, излучающих энергию, здоровье и задор, не могли не наполнить гордостью родительские сердца.
Последовала бурная сцена, состоящая из объятий, поцелуев и бесконечной череды вопросов-ответов. Наконец, когда первые эмоции схлынули, разговор принял более-менее упорядоченный характер.
– Все без изменений по выпускному? Начало завтра в десять? ― спросила Роэна.
– Да, мамочка.
– Вот что, девочки. Пойдемте-ка в корпус, покажете свои бальные платья. Мы с папой привезли вам подарки. Посмотрим, кому что подойдет.
Девушки радостно загалдели. Поняв, что это очень надолго, Странник решил последовать примеру жены и тоже предложил ребятам показать приготовленные к балу костюмы.
Мужская половина справилась с демонстрацией нарядов значительно быстрее, и вскоре разговор перешел к насущным проблемам.
– Ребята, задание на практику уже объявили?
– Да, пап, вчера. Земля, двадцатый век.
– А поточнее?
– Две темы на выбор. Первая ― предотвращение второй мировой войны или сведение ее катастрофических последствий к минимуму. Вторая ― предотвращение распада СССР.
– Вот как! Серьезно. Любопытные темы. Кто же это додумался, интересно?
– Говорят, темы предложил сам начальник центра Джон Холидей.
– А-а, тогда понятно. Очень сложные темы. Сколько времени на подготовку?
– Десять дней, начиная с послезавтрашнего дня. Потом защита дипломов.
Кивнув, Странник некоторое время задумчиво молчал, затем еще раз подтвердил свой вывод:
– Действительно, очень сложные темы. Вам придется серьезно поработать головой.
– Пап, ты же с Земли. Может, чего посоветуешь?
– Ты думаешь, это будет этично, Роберт? По итогам практики каждый из вас будет допущен или не допущен к ПСР. Если я начну советовать и подсказывать, это отразится на чистоте ваших оценок, как думаешь?
– Извини, пап. Отразится, конечно. Не подумал.
– Могу дать лишь самый общий совет: верьте в себя. Думать вас здесь научили. Вот и приложите свое умение. Думайте нестандартно. И еще. Много лет после второй мировой войны на Земле была популярна так называемая литература про попаданцев, когда герои тем или иным способом переносились из своего времени в прошлое, чтобы изменить ход истории. Ознакомьтесь с ней. Это как раз то, чем вам предстоит заниматься. Там много интересного. Я верю, что вы справитесь с заданием.