— Деветнайсет — обади се Арчър и обясни, че е намерила спецификациите в наръчник за инсталиране и поддръжка на „Мидуест Кънвейънс“.
— Подпомага се от пружина и когато резето се освободи, капакът се отваря около четиридесет сантиметра — продължи Купър.
Това съвпадаше с наблюденията и снимките на Сакс.
— Работникът го вдига догоре оттук и използва метална пръчка, за да го подпре, както се подпира преден капак на кола. — Купър сочеше снимките, които беше направил. — За да затвори капака, работникът го спуска, като го бута надолу или, предполагам, стъпва върху него, докато триъгълната скоба в долната част на капака изщрака, срещайки щифт. Ето тук. Скобата бута щифта навътре, докато капакът се спусне до долу, и после щраква в дупка, за да го заключи.
— Как се освобождава? — попита Райм.
— С превключвател, вграден зад заключен капак отстрани на ескалатора. Ето тук. Веригата отива до сервомотора тук. Прибира щифта и освобождава капака за достъп.
— Имаш ли идеи какво е причинило отварянето на капака? — попита Линкълн. — Хайде, мисли.
— Заключващата скоба се е счупила — обади се Арчър.
Прегледът на снимките на Сакс обаче показваше, че скобата все още е прикрепена за капака за достъп.
— Може би щифтът се е строшил — каза Линкълн. — „Де Хавиланд Комет“. Петдесетте години на двайсети век.
Джулиет и Мел го погледнаха учудено.
— Първият пътнически реактивен самолет в света — обясни Райм. — Три от тях експлодирали във въздуха поради умора на метала — илюминаторът се пръска от височината. Умората е един от главните механични дефекти. Другите са огъване, корозия, стареене, счупване, удар, претоварване, термален шок и още няколко. Умората се случва, когато материалът — метал или нещо друго — е подложен на циклично натоварване.
— В случая с реактивния самолет заради многократните свивания и раздувания от разликата в налягането херметизиран корпус на машината дефектира, вследствие на което се получава взривна разхерметизация — каза Арчър.
— Точно това се е случило. Прозорците и вратите са били правоъгълни и натоварването се е концентрирало в ъглите. Преработените самолети имат кръгли илюминатори и врати. По-малко натоварване и умора. Ето защо въпросът тук е дали отварянето и затварянето на капака за достъп на ескалатора не е довело до умора на заключващия щифт.
Купър увеличи резето.
— Това няма следи от износване, но е ново. Чудя се на колко години ли е бил оригиналът и колко пъти е бил отварян и затварян капакът.
Райм отново изпита раздразнение, че истинското доказателство не е пред него.
Той чу звук на блъсната маса, когато Джулиет Арчър се приближи до него, отново непохватно боравейки с контролното табло на количката с пръста на дясната си ръка. Умелото управляване на стокилограмовата инвалидна количка изискваше значителна практика.
Нова е в играта…
— Резето на ескалатора в мола, което се е повредило, е било на шест години — каза тя.
— Как разбра?
— Изявление за пресата на „Мидуест Кънвейънс“, в което съобщават, че са получили договора за монтиране на ескалаторите в мола. Преди седем години. Построили са го следващата година. Според препоръките за поддръжка механизмът се инспектира и смазва пет пъти годишно. Заедно с повредите и непланираните ремонти, бих казала, че капакът е отварян и затварян петдесет пъти.
Райм погледна снимката на Купър на щифта, който държеше триъгълната скоба, затваряща капака. Беше дълъг само два и половина сантиметра, но дебел. Изглеждаше малко вероятно щифтът да се умори от този ограничен брой отваряния.
— И една от стъпките в поддръжката е да се провери щифтът за износване — добави Арчър. — Предполагам, че и за умора на метала.
— От какво е направен? От стомана?
— Да — отговори Джулиет. — Всичките части са стоманени, с изключение на няколко капака, които нямат нищо общо с произшествието. И външните части. Те са от алуминий и карбоново влакно.
Арчър очевидно беше изгълтала набързо наръчника и спецификациите.
— Дори да е било в добро състояние, резето може да се е отворило и щифтът да не се е наместил напълно. Може да са го освободили вибрации — каза Райм.
Може би… Много предположения.
— Кой е произвел заключващия механизъм?