— Клянусь, — выдохнул наконец человек в черном.
— Знаю, — ответил его владыка, почти нежно улыбаясь.
А потом он выбросил своего спутника в холод черной реки.
— Клянусь, — захлебнулся тот, держа руку с даром господина высоко над водой Эйвона. — Клянусь, — крикнул он, уходя с головой под воду и даже не ведая, в какой стороне берег, по которому он так тосковал в лодке. — Клянусь, — выплюнул он с кашлем, уже не видя утлого челна в темноте. Ему было холодно, нестерпимо холодно.
Тысячи невидимых мокрых рук тащили его под маленькие и большие волны Эйвона. Если бы он еще мог плыть, помогая себе двумя руками, ему было бы легче, куда как легче. Но в правой руке он держал то, что ни в коем случае не должен был потерять, пока не вернется домой, и он не смел даже разжать кулак.
Он вновь ушел с головой под воду. Тьма была теперь повсюду. Он хотел закричать, как кричал недавно тот, другой. Но крик этот был смертельным — только сейчас человек в черном плаще это понял. Нет, ему так кричать никак нельзя. Только великие могут так выкрикивать, выплескивая свою душу. А он не великий, он — обыкновенный.
«Клянусь», — барабанило в его голове, которую зло сжимали пальцы водных духов Эйвона.
Когда он очнулся утром, полузамерзший, но все-таки живой, то увидел, что лежит на берегу, от которого шла дорога к его родным краям. Он кашлял и стыдился самого себя. Все его воспоминания о прошедшей ночи, властно рвущиеся в перепуганную душу, верно, были обманом, дуростью его страха.
И тут он разжал правую руку, все еще судорожно сжатую в кулак. И даже несмотря на панический ужас, впившийся в него сотней ос, он не отбросил прочь то, что увидел.
Значит, все было правдой? Все? Человек в черном плаще вскочил на ноги, вглядываясь в противоположный берег. Но не было там никого сейчас. Или никогда не было?
Он поклялся, что доберется с последним даром господина из Висячих Камней. Он сдержит клятву. Его маленькая жизнь, скромные речные жемчужины на скромной нитке обыденности, — нет, не суждено ему все это. Человек в черном плаще сжал замерзшие пальцы в кулак, вновь сомкнул его на том ужасе, что должен был отнести домой. Добираться туда придется бесконечно долго. Он несет воспоминания и тайну.
И туман утра вместе с туманом забвения сомкнулись у него за спиной.
Часть 1 Каменная тайна, или Целительные силы[2]
Камень был всегда. По крайней мере, в языческом мире.
«Люди поклонялись камням, потому что видели в них средоточие сверхъестественной энергии, которая может помочь, защитить их», — пишет историк-кельтолог Н. С. Широкова[3].
Древние люди считали, что на менгирах отдыхают души покойных. Так, например, в Бретани, неподалеку от Карнака, в 1880 году в полнолуние к местному менгиру приходили бездетные семейные пары — в надежде, что таинственные силы помогут им иметь детей. В Средние века некоторые француженки ночевали в дольменах, чтобы подобные силы подобрали им жениха. Примерно так же ситуация обстояла и на Кавказе: здесь многие люди, находясь неподалеку от дольменов, чувствуют прилив сил и бодрости. В русской житийной литературе постоянно отмечаются факты ритуального поклонения камням. А в калужском бору находится древнеславянское кладбище, занимающее площадь около трехсот квадратных метров, заросших дремучим лесом. В нем находятся разноцветные камни-чашечники из гранита — это каменные сакральные двойники умерших. Еще Милорадович писал, что, возможно, камень считался вместилищем души умершего, которая, «покинув тело, ищет себе место, как птица — гнездо».
В древнем мире были камни-боги, камни-жизнь, которые «врата ада не одолеют» (Матф. 16:18). На многих из них издревле выдавлены контуры ладоней и ступней — следы богов, символизирующие движение солнца от восхода через точку в зените к закату.
Так что любой, даже самый простой и невзрачный на вид камень обладает мощной энергетикой. Что уж говорить про Стонхендж, который был возведен (как и многие другие знаменитые мегалитические постройки) в так называемом «месте силы», то есть в такой местности, где из глубинных разломов земной коры выходят мощные энергетические потоки. Кроме того, сам Стонхендж тоже формирует энергетические поля, воздействующие на человека.
Ох, неслучайно в одной из легенд маг и чародей Мерлин якобы говорит:
«Не смейся, не поразмыслив… в этих камнях скрыта тайна и целительная сила их против многих болезней… И нет среди них камня, не наделенного силой волшебства».
И спорить с Мерлином нет никакого резона. Дело в том, что Стонхендж и находящийся недалеко от него маленький городок Ваминстер расположены в районе, где действительно периодически наблюдаются странные явления: люди здесь чувствуют экзотические запахи, видят неизвестных гигантов и их следы, слышат звуки «невидимых пешеходов» и т. п.