— Мне нравится Ваш настрой, Аранен, неужто Вы созрели на серьезные отношения? — не буду собой, если не поддену Леголаса. — Или Вы вновь просто не хотите прощаться со мной?
— Теперь ты будешь припоминать мне это до конца моих дней? — скептически посмотрев на меня, произносит принц, после чего звонко начинает смеяться. Этот звук ласкает слух в столь мрачный и горестный день. — Но, отвечая на первый вопрос, я уверенно могу согласиться. Не думаю, что смогу ждать тебя еще несколько тысячелетий.
***
Вскоре нам пришлось разделиться. Эовин повела меня переодеться и промыть полученные раны, а Леголас направился к дозорным. Сложна доля воина. Тут даже девушкой побывать не успевает. Живешь от одной битвы до другой, успевай только меч чистить и затачивать.
День в разгаре, работы в крепости много, как и людей. Они все перепуганы, и мне не хватит слов, чтобы хоть как-то их успокоить. Остается лишь помогать им обустроиться и найти хоть какой-то укромный уголок.
Вскоре замечаю целенаправленный взгляд Эовин. И мне не остается чего-то иного, как посмотреть туда, куда так заинтересованно взирает рохирримка. По коридору разносится довольный орлиный клич, а следом за ним по ступенькам поднимается и Арагорн.
Не теряя и минуты оставляю принцессу позади, а сама подхожу к Дунадану. Эмоции переполняют меня, а душу греет вновь загоревшаяся надежда. Заключаю мужчину в крепкие объятия, а потом быстро снимаю кулон с шеи.
— Постарайся его больше не терять, не думаю, что моя племянница будет этому рада, — с легкой улыбкой на лице возвращаю подвеску ее настоящему хозяину. — Я рада, что не ошиблась.
— А я знал, что орел — твоих рук дело, — в это время птица садится мне на руку. Весь Свет начинает медленно исчезать, зато теперь я действительно чувствую себя хорошо. — Спасибо тебе и за крылатого помощника, и за кулон, — поклонившись мне, Арагорн удаляется. Нет, чтобы рассказать, что с ним приключилось, он сразу же убегает. Вот несносный мальчишка!
В любом случае, Надежда вернулась, Надежда Имладриса снова с нами.
========== Глава 25. Выглядишь воинственно ==========
— Несметная рать, значит, — король нас всех собрал в тронном зале. Никого из посторонних, исключительно наше Братство, сам король и несколько его приближенных. Стою в сторонке, решив, что мужчинам сейчас лучше не мешать. Мое вмешательство сейчас может только разозлить.
— Все, кто были в Изенгарде, — Арагорн вернулся к нам с недобрыми новостями. Как я и предполагала, Саруман не станет терпеть и вышлет к нам все свои силы. Люди Рохана, видимо, слишком сильно мешают. Это нападение было лишь вопросом времени. И вот оно сейчас как раз и поджимает. В лучшем случае, орки будут около нас к полуночи.
— Сколько их?
— Десять тысяч, не меньше, — неутешительные вести. Ко всему прочему, Гэндальф так и не возвращается, даже не дает каких-либо намеков о своем прибытии. Он снова исчез, как и любил это делать раньше. Остается лишь верить в то, что он также неожиданно появится. Это было бы в его стиле. — Эта армия создана лишь с одной целью — уничтожить людей под корень, — от этих слов по спине начинают бежать мурашки.
Король, затянутый в пучину мрачных мыслей, покидает нас. А в крепости начинается подготовка к обороне. Теоден отдает приказы, велит брать в руки оружие всем, кто способен на это.
— Заставлять мальчишек сражаться — это неправильно, — шепчу я, стискивая руки в кулаки. — Это обязанность старших. Дожили, подставляем детские тела под удар урук-хаев. Да никогда в жизни такое не было допустимо, — продолжаю ворчать я, следуя за друзьями и королем. Мужчины строят планы обороны крепости, я же поднимаюсь на стену.
Они обязаны успеть, иначе мы не выстоим. Не знаю, сколько я так простояла, но в какой-то момент ко мне поднялся Арагорн. Он привел себя в порядок, смыл кровь и промыл раны. Но вот усталость не смыть с лица обычной водой. Мужчина встает рядом со мной, но продолжает молчать. Хотя, я и уверена, что он пришел что-то узнать у меня.
— Я заметил, что у вас с Леголасом все хорошо складывается, — издалека начинает старый друг, облокачиваясь о каменный выступ. Его мысли далеко не здесь. Они там, в далекой долине Имладриса. И не о моих отношениях с Лесным принцем он хочет узнать.
— Да, впервые за последние несколько тысячелетий, — согласно киваю. — Но, знаешь, армия урук-хаев явно не способствует романтичному настроению, — грустно отворачиваюсь в сторону бескрайних зеленых просторов. — Когда-то давно, еще в своей юности, ты задал мне один вопрос. Ты спрашивал, что значит для эльфа любовь.
— И тогда ты не смогла мне ответить, а я чувствовал себя пристыженным за подобные разговоры, — начинает смеяться Дунадан, повернув ко мне голову. Перед глазами тут же появляется картина смущенного юноши, который всячески старался отвести взгляд в сторону.
— Тебе было всего лет двадцать, конечно, я не стала бы говорить с тобой на эту тему, — подхватываю заразительный смех Арагорна. — Но, пожалуй, сейчас я могу ответить на этот вопрос. И, знаешь, сейчас я понимаю Арвен, ее чувства, переживания. Страх того, что что-то может разрушить этот маленький и сказочный мир.
— Вы бессмертны, в этом ваше преимущество. Я же смертный, Аилинон, и я не хочу обрекать ее на страдания, — я знала, что именно это останавливает доблестного воина. Он боится лишь одного в этой жизни — причинить боль той, кто дороже всего его сердцу. Кто бы мог подумать, что бесстрашный Арагорн чего-то боится в этой жизни.
— Какими бы мы бессмертными не были, даже сегодняшняя ночь может стать последней для кого-то из нас. Вся наша жизнь пропитана опасностями, Арагорн. Мы с Леголасом, как и обычные люди, можем поймать лихую стрелу, утонуть, разбиться или пасть от меча врага. Если бы мы были обычными придворными эльфами, которые и носа за территорию королевства не высовывают, то вполне могли бы рассчитывать на светлое будущее. Но мы сейчас здесь, рискуем жизнями точно так же, как и все остальные, — развожу руками, пытаясь донести до Арагорна простую истину.
— Ты так и не ответила на вопрос. Что для эльфа любовь? — мужчина выжидающе смотрит на меня.
— Это значит полностью отдаваться своим чувствам и своему избраннику. В какой-то степени бросать на ветер свою собственную жизнь. Отчаянно и искренне вручать возлюбленному не только свое сердце, но и душу, и разум, — отвечаю на пронзительный взгляд Дунадана. Мой голос звучит уверенно, словно я всю свою жизнь знала, насколько много я готова отдать за свое счастье. — Поверь, лучше провести человеческую жизнь, полностью отдаваясь любви, чем вечность страдать в одиночестве. В таком случае любовь становится не даром, а проклятьем.
— Спасибо за совет, — несколько холодно отзывается Странник. Он явно не впечатлен моей точкой зрения. Но я уже слишком давно хотела с ним поговорить, поэтому не оставлю все так, как есть. Арагорн медленно удаляется от меня, словно больше и не хочет слушать дешевые советы какой-то эльфийки.
— Эстель, — окликаю мужчину. И от произнесенного мной имени он словно бы вздрагивает, зато поворачивается ко мне лицом. — Не совершай моих ошибок. У тебя нет тех трех тысяч лет, чтобы понять, насколько сильно ты любишь ее.
***
Вовсю кипит работа. Детей, женщин и стариков стараются как можно быстрее увести в безопасное место — в пещеры. Мне же остается следовать за Арагорном и Леголасом, слушать их пререкания и останавливать, когда они в открытую начинают ругаться. Чувствую себя мамашей двух непоседливых сорванцов, которые заигрались в войнушку.
Сегодняшний день вымотал меня больше, чем весь поход от Ривенделла вместе взятый. Еще немного, и я сама начну на стену лезть и выть. Сложно не заметить, что армия Теодена уступает численностью Саруману. Что может сделать от силы триста воинов Рохана против десяти тысяч изенгардских уруков?
Ухожу в себя и не сразу замечаю Эовин, которая стремительно приближается к нам с Леголасом и Арагорном. А по лицу видно, что девушка недовольна расстановкой сил. Ее, как и всех женщин, велено сопроводить в пещеры. И раздражение написано на лице юной рохирримки, которая, невзирая на свой юный возраст, рвется в бой.