В покои, которые для меня выделили на время пребывания в столице Рохана, я зашла с тяжелой головой и вечно закрывающимися глазами. Кажется, со мной рядом шла Эовин и о чем-то весело щебетала. Я же мечтала лишь о нескольких вещах — горячей ванне и теплой кровати. Впервые за весь поход я нуждалась в этом настолько сильно.
Опять же, ключевую роль сыграли кошмары. С их приходом у меня вновь появилась потребность смыть с себя всю ту грязь, которую когда-то оставили на мне орки. Лишь одни воспоминания о них подталкиваю меня побыстрее оказаться в купальне.
— Гэндальф просил передать, что будет ждать тебя на лужайке позади Медусельда, — слышу я от роханской принцессы перед тем, как заскочить в комнату с ванной, наполненной горячей водой. Крикнув короткое «хорошо», сбрасываю с себя дорожную одежду и с наслаждением опускаюсь в купель.
У меня уходит около сорока минут на то, чтобы соскрести с себя грязь, а волосы привести в живой вид. Расчесывать их — не самое приятное и быстрое занятие. Зато все мои старания вознаграждаются в итоге, и я могу лицезреть в зеркале здоровый блеск волос и легкий румянец на щеках.
В комнате меня уже ждет одна из служанок, именно она и помогает мне с платьем, которое, видимо, решила одолжить Эовин. Ткань приятно ласкает кожу и не сковывает движение. И я безумно рада тому, что сейчас у меня есть хотя бы день на отдых. Не нужно пока никуда бежать, пытаться кого-то догнать. Все эти погони сильно вымотали меня. Как физически, так и морально.
Закончив с платьем, обуваюсь и выхожу из покоев. И стоит мне только выйти на улицу, как приятный ветерок ударяет в лицо, подхватывает мои волосы, разметав их за моей спиной. Вздохнув полной грудью, иду на место встречи с Митрандиром.
Волшебник оказывается на лужайке, словно все это время он только и делал, что ждал меня. Высокая фигура мага, облаченная в белое, видна издалека. Он медленно ходит по тропинкам и думает о чем-то своем. Это видно по глубоким морщинкам, которые пролегли между кустистых бровей. Тем не менее, мое появление он замечает сразу. А на лице Гэндальфа тут же появляется по-отечески ласковая улыбка.
— Ты необдуманно использовала свой Свет в Изенгарде, — кивая каким-то своим мыслям, учительским тоном произносит Митрандир.
— Никто не должен был узнать о том, что я была настолько сломлена, что была готова покончить с жизнью. Саруман сам начал этот разговор, а я его закончила, — жестко отзываюсь я, смотря в глаза отца. Нервно потираю шею свободной рукой. Сложно отделаться от прикосновений, который стали лишь твоими воспоминаниями, твоими кошмарами наяву.
— Это я обязан был заметить, что ты еще не пришла в норму, — сокрушается Митрандир, а его и так тонкие губы становятся еще тоньше. — Но что тебя остановило от завершения начатого? — Гэндальф смотрит на меня так, словно впервые в своей жизни видит. Болезненно морщусь, пытаясь вспомнить то, почему же я остановилась.
— У меня была всегда одна причина. Единственная причина моего бегства от Лихолесья, единственная причина, почему я осталась в Имладрисе несколько месяцев назад, единственная причина того, что я сейчас здесь, — откидываю волосы за спину. — Единственная причина, почему я продолжаю бороться.
— Я так и думал, — кивая на каждое свое слово, отзывается волшебник.
— Я рада, что мы наконец-то можем поговорить, не спеша никуда, — подхожу к Митрандиру и беру его под руку. — Кажется, будто прошла целая вечность с нашей прошлой подобной беседы.
— Возможно, так оно и есть, — сурово сведенные брови Митрандира сразу дают мне понять, что разговор дальше и впрямь пойдет очень серьезный, поэтому решаю замолчать. В ожидании смотрю на волшебника. — Саруман пал, а его посох сломан. Но, помимо этого, дорога ясно дает нам понять, что нужно двигаться дальше.
— Дорога никогда не успокоится и продолжит звать нас вперед, — устало потираю переносицу. Свет внутри меня еще слишком слаб, что делает и меня в несколько невыгодном положении. Эти слова, скорее, я говорила сама себе, чем Митрандиру. — В любом случае, скоро все мы отправимся в Минас Тирит.
— Рохан будет ждать сигнальные огни, мы же с тобой отправляемся в Минас Тирит раньше, — обеспокоенно посмотрев на меня, произносит волшебник. Мне остается лишь молча согласиться. Я не смогу узнать у него больше, если он сам того не захочет. — Я знаю, что сказал нещадно мало, но ты должна верить мне, как и в былые времена. В этот раз твоя помощь нужна мне и народу Гондора. Остальное Братство справится с поставленной задачей и без тебя, — и только после этих слов до меня доходит смысл сказанного Гэндальфом.
— Я не брошу их сейчас! — чересчур резко произношу я и отхожу от Митрандира. — Адар, ты же прекрасно понимаешь, что сейчас им всем нужна поддержка, нужна моя помощь, как никогда прежде, — хмурюсь, смотря в непроницаемые и мудрые глаза мага. Он на секунду опускает голову. И мне уже начинает казаться, что в этом споре я все-таки выиграла.
— В этот раз, к сожалению, ты неправа, — только и отвечает волшебник. — Ты поедешь со мной. Помнится, когда-то ты хотела отправиться со мной, но я был против. Сейчас же мне приходится уговаривать тебя.
— Это потому, что обстоятельства изменились, — тяжело вздыхаю я. — И теперь у меня есть те, кого бы я хотела защитить.
— Но всех не спасти, дорогая, — в глазах Гэндальфа мелькает грусть, которая не утаивается от меня. Согласно киваю, поджав губы. — А теперь иди, тебя уже заждались, — лицо мага в миг светлеет, а взгляд обращен куда-то мне за спину. В ту же секунду оборачиваюсь и вижу Леголаса. Он стоит на небольшом возвышении и пристально смотрит на нас с Митрандиром. — Он переживал за тебя по пути в Эдорас. Постарайся больше не пугать юного принца.
— Ты же знаешь, что это не зависит от меня, — слабая улыбка появляется на моем лице. — А юный принц и сам прекрасно понимает, на что он подписался, — с этими словами прощаюсь с Гэндальфом и подхожу к принцу. — И давно Вы, Аранен, наблюдаете за мной? — шутливо вздергиваю бровь и складываю руки на груди.
— Достаточно, чтобы увидеть насколько ты помрачнела после разговора с Митрандиром, — Леголас продолжает наблюдать за фигурой Гэндальфа. Маг же направляется в Золотой Чертог. — Что он сказал тебе?
— Пути Братства снова расходятся, — грустно усмехаюсь я, проведя рукой по волосам. — Мне придется оставить вас и отправиться с Гэндальфом в Минас Тирит, — медленно прохаживаемся по вытоптанным тропинкам. Эдорас вновь ожил, в дома снова вернулись люди, а улицы больше не пустеют. Так приятно смотреть, с какой радостью люди возвращаются к привычной для них жизни.
— Я поеду с вами, — уверенно отзывается Леголас, хватая меня за руку и заглядывая мне в глаза. — Я не отпущу тебя одну. Только не после того, что рассказал Саруман, — неожиданно оказываюсь в надежных объятьях Лесного принца.
— Ты нужен Арагорну. К тому же, если поедешь ты, то начнет рваться и Гимли. Просто пойми, Арагорну одному не справиться, — кладу ладонь на шею эльфа, при этом нежно поглаживая кожу большим пальцем. — А я встречу вас всех в Минас Аноре, договорились? — провожу кончиком указательного пальца по линии подбородка Аранена.
— Пока ты все еще здесь, так что не будем терять время попусту, — сосредоточенное выражение лица быстро сменяется на счастливую улыбку и загадочный блеск в глазах. — Король Теоден устраивает пир в честь победы в Хельмовой Пади, — медленно мы покидаем пределы города. Теперь перед нами стелется равнина, где-то вдалеке блестит в солнечных лучах голубая лента Снежной, а позади остался Эдорас и его люди.
Между нами повисло напряженное молчание. И я буквально кожей начинаю ощущать все те вопросы, которые роятся в голове Лесного принца. Он идет рядом, а взгляд обращен куда-то далеко, словно он и вовсе находится где-то не здесь. Никогда не думала, что наступит момент, когда я не смогу подобрать подходящих слов.
— Это случилось весной. Я перестала любить это время года. Как ни странно, но все самое плохое случалось именно весной, — грустно усмехаюсь, но продолжаю смотреть исключительно перед собой. — Я покинула Имладрис спустя десять лет своего там пребывания. Глорфиндель неплохо подготовил меня к новой встречи с орками или гоблинами. Только вот я сама не верила в свои силы. Казалось, что упустила что-то важное в своей жизни. Не знаю, возможно, поэтому направилась в Лихолесье самым коротким путем — через Высокий перевал. Да, не самая безопасная дорога, особенно, учитывая мои силы, которыми я располагала тогда.