— Поехали! — я понимаю, что это золотая жила, и пустить дело на самотёк не могу.
По просёлку мчимся в Голоносовку. Женька говорит, что есть короткая дорога и я по наивности ему верю. Получается ближе, но дорогой это не назовёт ни один оптимист. Мопед скачет по холмам, как заправский «эндуро», а я каждую минуту жду, что у нас отвалятся оба колеса и мы улетим в кювет. Однако, доезжаем.
Продавщица с усталым лицом узнает Женьку с порога.
— Вернуть решили? — вздыхает она, — я так и думала. У нас вообще не положено, но ладно…
— Нет, — говорю, — мы все заберём. Сколько их у вас?
— Батюшки-светы! — всплёскивает она руками, — сейчас посчитаю.
Книг оказывается тридцать две. Денег хватает впритирку. Для этого мне приходится добавить десятку, которую отложил как неприкосновенный запас.
— Зачем вам столько? — удивляется женщина, заворачивая каждую книгу отдельно в серую обёрточную бумагу.
Я прошу её этого не делать. Времени уходит на это масса. Меньше, чем через час Нинель будет ждать меня у редакции. Но продавщица продолжает, не слушая аргументов.
— В макулатуру сдадим, — говорю от досады я, — талончики получим на Дюма.
Женщина замирает с листком в руках.
— Не продам, — говорит она, — ишь, придумали! Люди старались, печатали! А они народное добро решили переводить, ироды!
Женька хватается за голову.
— Вот нахрена ты поехал, юморист?!
Приходится резко включать обаяние и объяснять, что мы из оргкомитета районного слёта юннатов-лесоводов. Ищем памятный подарок для участников: «Представляете, надо всем одинаковый, а то обидятся», и что книга подходит идеально: «„Заповедник“ же, нам прямо по теме».
Продавщица сурово вглядывается в нас. Мы тянем лыбу. Добавляю, что на макулатуру я бы лучше взял «Справочник по орошению пустынных серозёмов бассейна Аму-Дарьи», который слепая судьба тоже занесла на голоносовский прилавок. Он вдвое толще и дешевле на двадцать копеек. Аргумент срабатывает.
До встречи с Нинелью остаётся сорок минут.
— Женька, жми!
К Женькиному дому мы подкатываем в пять минут шестого.
К этому моменту я переполняюсь гордостью за отечественную промышленность. Основательные вещи делают в Советском Союзе. С большим запасом прочности.
Вместе затаскиваем книги. Ноша не очень большая, но увесистая. Женька расставляет их по стопочкам, помечая, где и за какую цену куплена каждая. Школьная тетрадь в клеточку наполняется пометками и примечаниями. Убеждаюсь ещё раз, в своём решении привлечь приятеля. Торговля для него как воздух, а для меня лишь возможность «подлататься».
Мопед меняет седока. Нинель я застаю на крыльце редакции, как и условились. Опасаюсь, что она будет сердиться по поводу опоздания, но репортёрша слишком погружена в собственные переживания.
На ней строгое вишнёвое платье с кокетливым разрезом и каблуки. Словно не в лес собралась, а в театр. Понимаю, что наши планы в отношении археологов совпадают, и мне становится смешно. Кому студентки, а кто охотится на крупную дичь. На самого профессора.
— Прокатимся, Нинель Юрьевна?
— Ты уверен, что это хорошая идея? — сомневается репортёрша.
Взгляд её говорит другое. «Выдержит ли? Вытянет ли твой Боливар такую роскошную женщину, как я?». Но после голоносовского родео я полон оптимизма.
— Гораздо лучше, чем туфли по просёлку бить, — говорю, — да вы не сомневайтесь, я аккуратно поеду.
Нинель вздыхает, словно решается на что-то немного запретное, но приятное. Например на второй кусок шоколадного торта.
— Ну, поехали…
— Сейчас, только сумку с камерой захвачу!
Лагерь археологов почти пуст. Дежурные объясняют нам направление, в котором находится раскоп. Перед финишем поддаю газу, и мы прибываем эффектно. Под треск двигателя и испуганный визг Нинели.
Мои новые подруги машут ладошками. Понимаю, что радуются не только мне, но и возможности оторваться от скучной работы, но всё равно приятно.
— Сейчас мы вам всё покажем! — говорит Юля и хозяйски берёт меня под руку.
— Тебе, — поправляю, — мы же договорились.
— Тебе покажем! — к другой руке цепляется Надя.
Видно, что она не такая бойкая, как брюнетистая подруга. Но сейчас возмущена коварством однокурсницы и без боя сдаваться не собирается. Возникшее на ровном месте соперничество поднимает мои акции среди студенток на небывалую высоту.