- А как же город? - не понял я. - Ведь вокруг находятся жилые кварталы?
- Не переживай. Посмотри, даже самая нижняя лаборатория располагается достаточно высоко над землёй, да и от домов до неё совсем не близко. Ни один артефакт до них просто не достанет.
Через некоторое время путешествия по Тэллосу мы подошли к таверне, в которую направлялись - она занимала небольшое четырёхэтажное строение, крытое красной черепицей и воздух вокруг него наполняли приятные ароматы. Мы прошли внутрь и поднялись на второй этаж, где Анн сел за один из занятых столиков в большом и практически пустом зале. Я почувствовал лёгкое давление какого-то заклятия в воздухе и тоже присел за тот же стол, за которым уже сидел мощного телосложения человек средних лет с длинными и густыми волосами. Он носил бороду и усы и был заключён в кожаную броню с металлическими накладками. Рядом на скамье лежал свёрнутым его плащ и пояс с двумя мечами в богато украшенных ножнах.
- Здравствуй, Анниш. - мужчина сжал протянутый Анном кулак в руке и посмотрел в на меня. - Это и есть тот самый парень, о котором ты рассказывал?
Анн кивнул. - Да. Мне казалось, что тебе стоило познакомиться с ним лично.
- Но позвал ты меня не только ради этого, не так ли? Ведь это не из-за него ты не захотел разговаривать в башне?
- Разумеется, нет. - Анн отвлёкся на служащего, подошёдшего к нам и попросил того принести обед. - Беседа с тобой в башне любым воспринимается как официальный приём, а я хотел бы посоветоваться с глазу на глаз, без излишней огласки.
Незнакомец засмеялся. - О да, без огласки. Прошёл едва ли не треть города ради встречи, да ещё и парня с собой притащил. Действительно, никто не сможет узнать о нашем разговоре.
- Не преувеличивай. - отмахнулся Анн. - Нам всё равно нужно было идти в гарнизон, а у тебя была совершенно другая встреча. И застать тебя здесь после неё мы могли по совершенной случайности..
- Старый ты хитрец, Анниш. Так ради чего ты принёс с собой амулет "ни о чём" и привёл этого своего нарушителя, которого так ревностно оберегал последнюю неделю?
- Дело интересное. И, не стану скрывать, остальные командоры его скорее всего не одобрят. - Анн сложил перед собой руки и с прищуром посмотрел на задумчиво слушающего его собеседника. - Ты ведь помнишь, что я рассказывал тебе про Анриэля?
- Помню, конечно. - кивнул тот и повернулся ко мне, протянув кулак. - И давай познакомимся, Анриель. Моё имя Арсион Танн, я командор Внутреннего Круга. Полагаю, впрочем, что тебе это уже известно..
- Рад познакомиться с вами, командор Танн, для меня это честь. - ответил я, сжав его кулак и пытаясь сообразить, почему Анниш не рассказал мне, куда мы и зачем идём. Я не стал спрашивать его об этом сам и сейчас оказался не в самой удобной ситуации. - Полагаю, Анниш сможет более детально рассказать вам о цели нашего визита.
Командор улыбнулся. - Что же, я знал, что ты не глуп уже из рассказов Анниша о вашей встрече. Рад, что личный разговор это подтверждает.
- Это всё несущественно. - сказал Анн. - И Арсион, мне может потребоваться твоя помощь. Ты прекрасно осведомлён о направлении моей работы за последнее время, а теперь настал час для её завершающей фазы. Моя теория будет подтверждена и..
- Я уже понял, о чём ты говоришь, Анн. И мой первый ответ - нет. Твои намерения необоснованны - раз и чрезмерно опасны - два. Сколько лет ты уже занимаешься Смещением и Переходом, около двадцати? И сейчас полагаешь, что настало время для свершения открытий? Друг мой, твоя экспедиция будет обречена, это..
- Нет? - Анн казался удивлённым. - Да мы уже обсуждали этот день тысячу раз!
Я слушал спор Анна и командора и удивлялся. Из рассказов дознавателя я помнил, что командоры были верховными руководителями Ордена, выше их слова было только слово самого Валента, верховного Рыцаря, или же Совета Рыцарства - и сейчас он общался с одним из них с такой лёгкостью, будто тот был его приятелем с детства. И это упоминание о двадцатилетней работе Анна.. У меня возникло уже начинающее становиться привычным ощущение противоречия и я уже подумывал, стоит ли вмешиваться в разговор, как командор обратился ко мне сам.
- Вот что. Скажи мне, сколько времени ты провёл в Мёртвом Городе? И с которого момента ты его помнишь?
- Ну.. - я углубился в воспоминания. - Помню полностью и довольно отчётливо. В себя я пришёл в районе особняков.. Там была только одна улица и я шёл по ней, пока не вышёл на площадь.