- А там, значит, он полностью закончен. - я был впечатлён. - Но.. как же такое возможно?
- Никто не знает. Мёртвый Город копирует и отображает прошлое и настоящее, но в таких необыкновенных пропорциях, что никакой зависимости не получается.
- Зависимости.. - командор налил себе эля из кувшина и не торопясь пригубил бокал. - Анниш всё своё время проводит в попытках систематизировать и обосновать данные о Пустых Кварталах. Сколько я себя помню.
- Именно. - Анниш кивнул. - В этом весь смысл. Область, которую занимают Руины, время от времени скачкообразно расширяется, что означает, что у нас нет и не может быть уверенности, что однажды они не поглотят наш город за одну ночь.. Да, темпы роста совершенно незначительны, но Руины опасны. А их влияние губительно. И от него не существует защиты.
- Хм, защита-то существует. Вопрос лишь, насколько её хватает. - командор Танн пристально посмотрел на меня. - Амулеты, защищающие наших разведчиков, могут нейтрализовать воздействие Руин в течение двух или трёх часов. Но потом их защитное влияние слабеет и, если человек не возвращается в нормальный город, он обречён.
Ты же провёл на их территории значительно больше времени, что означает, что твоя аура не поддаётся негативному воздействию, ну или поддаётся совершенно незначительно.
Полагаю, ты уже беседовал об этом с Анном.
- Вообще-то нет. - Анн выглядел немного смущённым. - На это у нас совершенно не было времени.
- А что от меня может потребоваться? - не понял я. - Снова попасть в Мёртвый Город? Но зачем, если я и в прошлый-то раз выбрался благодаря чистейшей случайности. Тем более, что я в нём совершенно не ориентируюсь.
- О простом посещении в одиночку не может идти и речи. - ответил Анн. - Я иду вместе с тобой. Я абсолютно убеждён, что на территории Руин имеется образование вроде портала, позволяющее проникать не территорию другого мира. Я называю его Переходом и есть мнение, что именно этот Переход и служит источником влияния на наш мир. Иными словами, Руины образовались вокруг него сразу же после его создания.
- Теории, предположения и загадки. - командор поставил опустевший бокал на стол. - Анниш считает, что ты попал в Руины именно через этот портал. И теперь, когда нам более-менее известно его расположение, он сможет заняться его тщательным изучением вплотную. Понимаешь? Он полагает, что ты сможешь провести его до того места, с которого началось твоя замечательная прогулка..
Да уж, замечательная прогулка. Меня передёрнуло. Даже вспоминать не хочется это проклятое Богами место. Однако, если портал действительно существует и я смогу вернуться домой..
- Твои слова о Доме Иллюзий меняют многое. - продолжал тем временем командор. - Исходя из рассказов Анна я полагал, что ты провёл в Мертвом Городе около часа и не хотел рисковать, отправляя вас на такое расстояние внутрь. Однако, учитывая всё известное..
- Одобряешь? - спросил Анн.
Командор потёр лоб. - Да. Идите. Я во многом согласен с твоими предположениями. Хотя и не поддерживаю рискованных решений. Забираться так глубоко в Пустые Кварталы опасно..
Мы заканчивали обед и беседовали ещё некоторое время. Командор и дознаватель спорили о маршруте нашей экспедиции, решали, какие из амулетов и артефактов нести с собой. Анн передал командору лист, исписанный им ещё в помещении библиотеки - на нём был составлен приблизительный список вещей, необходимых для проведения исследований в Руинах. Арсион произвёл на меня впечатление разумного, прямого и образованного человека и я был этим в некоторой степени удивлён. В Танииме было построено несколько училищ, однако приемлемое образование в областях истории, искусства боя, чтения, письма и многих других можно было получить исключительно в стенах Обителей Ордена. У людей просто не существовало такой слаженной и разносторонней системы обучения. А здесь.. Уже один Анн заставлял меня удивляться. Диапазон его знаний был грандиозен и я не представлял, когда он мог усвоить такое невероятное количество всевозможных материалов. Командор не казался мне настолько же эрудированным, но его речь и выказываемые познания говорили о многом..
Вполуха слушая разговор Анниша с командором, я размышлял о всём, что увидел и услышал за прошедшие дни и понимал, что не откажусь от просьбы Анна послужить для него проводником, хотя она и была высказана в весьма необычной форме. И дело даже не в том, что мне хотелось увидеть вокруг уже привычный и знакомый до мелочей Таниим - мне захотелось помочь своему новому знакомому. Вернуться в те покрытые мглой и пылью улицы фантомного города, исследовать место своего появления в этом мире. Почему я вообще оказался там? Не здесь, на обычной улице, хотя бы перед этой самой таверной, а там, на покрытой прахом и каменным крошевом мостовой? И - самое главное - каким образом я вообще оказался там?.. Я не рассказывал Аннишу о том, что я не человек, а между тем именно этим, как я полагаю, и объясняется моя удивительная для них невосприимчивость к воздействию Мёртвого города. А перед тем, как я оказался здесь, за мою жизнь сражался Чёрный Паладин, причём сражался не с кем-нибудь, а с одним из Инквизиторов! Расскажи мне кто-нибудь такое всего пару недель назад - даже смеяться бы не стал, настолько глупо бы такие россказни прозвучали. А сейчас..