То, что я вскоре увидел, было достойно оказаться запечатлённым в красках на полотне великого художника. Поверхность земли впереди меня обрывалась вниз бездонным провалом и край этой необозримой бездны уходил и вправо, и влево настолько, насколько хватало остроты моего зрения. Через бездну был протянут тонкий и весь какой-то ажурный мост, перила и стойки которого украшало множество завитков и узоров. Над уходящим куда-то во тьму конструкцией моста светили холодные мелкие звёзды, а на широкой части передней стоки сидело удивительное и необычное существо, облачённое в какие-то пёстрые одежды с капюшоном. Создание не было человеком, однако было человекоподобно и держало в руке длинный посох, упирающийся одним концом в землю. На навершии посоха были намотаны различные бусы и амулеты и на короткой цепочке свисал сияющий тёплым светом фонарь, отблески которого я и заметил ещё издали. Существо было, по всей видимости, очень старым, а морда его напоминала человеческое лицо, но только покрытое шерстью. Было в нём что-то от примата и одновременно ещё что-то мышиное. Впрочем, создание показалось мне и забавным, и симпатичным. На его покрытом морщинами лице выделялись длинные седые усы и вид этой физиономии в целом излучал гармонию и умиротворённость. Тёмные глаза существа окидывали меня мудрым, всё понимающим взглядом. Интересно, на каком языке оно разговаривает?
- Доброго.. доброго времени суток. - поздоровался я. - Вы меня понимаете?
- Я понимаю и вижу все живые существа, Анриель.
- Откуда все вокруг знают моё имя? - не выдержал я.
Существо засмеялось, отчего его морщины стали ещё длиннее.
- Я Мастер Путей, паренёк, и твой путь привёл тебя прямиком ко мне. Мне ли не знать, кого это сюда занесло?
Фыркнув, Мастер извлёк откуда-то из складок одежды курительную трубку и сунул её в рот, после чего её чашка коротко вспыхнула и в воздухе потянулись клубы терпкого и немного пряного дыма.
- А если уж ты говоришь о своём приятеле, который открыл для тебя портал.. - продолжал он. - То для него знать твоё имя так же естественно, как для тебя - дышать.
Я посмотрел назад.
- Вы говорите о Во Льгерди? Он упоминал, что я сам назвал ему своё имя..
- Ну конечно. - усмехнулся Мастер. - Ещё бы ты не назвал.
- Во - демон. - развёл руками я. - И я полагаю, что..
Мастер Путей развеселился так, что достал изо рта трубку и затрясся в приступе смеха, издавая забавные хекающие звуки.
- Ох, малыш.. как интересно и просто ты это произнёс! Демон! Ты что же, не знаешь настоящего имени своего друга и считаешь его всего лишь обычным демоном?
Я вздохнул. Что же, похоже сегодня у меня что-то вроде Дня Тайн. Почему каждый встречный желает рассказать мне что-нибудь новое и неизвестное?
- Я знаю его только под этим именем, Мастер. Он сам мне его назвал. Но почему он обязан был знать моё? Я ведь мог и не представиться..
Мастер выпустил длинную струю дыма, закрутившегося в пространстве и снова усмехнулся.
- В его случае представления несущественны, мой мальчик. Твоего друга в определённых источниках называют словосочетанием "Аtteo Lettera", что есть Тёмный Разум. Это очень старый термин, малыш, происходящий из языка Йаввал, на котором общались демоны Старого Мира. Он ведь Аннирим, то есть Дитя Прошлого.
- И.. что это означает?
- Аннирим - это Демон Познания. - вздохнул мой собеседник. - Он один из образцов совершенного знания всех миров, минувших и нынешних. Вся его суть состоит в поиске информации и усвоении нового. Он будет вечно перемещаться и двигаться по мирам..
Последовала новая затяжка и очередная порция густого дыма.
- Детьми Прошлого же именуют тех демонов, чей возраст отсчитывается от некоего события, которое летописцы древности знали, как Искупление. На сегодняшний день это единичные эксземпляры. Древние, могущественные и очень-очень редкие.
- И Во Льгерди - один из них?
- Именно. - кивнул Мастер. - Твой друг - это Аннирим, Демон Познания, я уже тебе говорил. Демон Имён, если тебя интересует его конкретное предназначение. Ему ведомы имена всего Сущего.
Вот. Это. Да. То есть я за последнее время общался и с одним из древнейших демонов, и с каким-то воплощением круговорота времени.. неплохо. Теперь было бы совсем хорошо, если бы все эти знакомые собрались вместе и помогли мне решить несколько весьма насущных вопросов..