Перед моими глазами всё так же простирался город. Но что это бы за город! Широкие площади и улицы, частично засыпанные песком, различной архитектуры дома, элегантные башни, многочисленные арки и высокие шпили соседствовали с совершенно разрушенными кварталами и обширными проплешинами в городской застройке. Многие улицы плавно переходили в поросшие редкой травой и кустарником песчаные или земляные барханы, а небольшие искривлённые деревца выглядывали из многочисленных проломов в стенах и кровлях. Я чувствовал дуновения лёгкого бриза и видел, как по мостовой перед домом, в котором мы находились, метёт песок. И это было потрясающе красиво. Мы находились на возвышенности и всё видимое мною как бы спускалось вниз от моей позиции, плавно переходя в равнину из домов и далёкие степи на горизонте. Впрочем, я различал силуэты множества строений и там.
Света было значительно больше, чем раньше - небо было гораздо светлее, светло-бежевые оттенки соседствовали с песчаного цвета облаками, а клубящаяся дымка часто принимала тёплые оранжевые оттенки закатного светила. А совсем высоко в небе над городским ландшафтом закручивался туманными прядями огромного, просто колоссального размера облачный вал округлой формы. Не в силах отвести взгляд от открывающейся панорамы, я неподвижно наблюдал за небом и понял, что все видимые облака постепенно закручиваются вокруг него и в итоге сливаются с ним в единой целое. И это тоже было невероятно. Просто потрясающее образование! Как же оно, интересно, получается? Дымка над городом собирается в более плотные облачные перья и в итоге втягивается, вращаясь, в этот шар.. Боги, какого же он всё-таки размера! А город? Это не продолжение Тэллоса, очертания домов выглядят абсолютно незнакомо. Столько углов и арок.. Песок вместо пыли. Трава и деревья.. И ещё так светло! Где же мы оказались? Как?
- Впечатляет, не правда ли?
Я обернулся на голос и понял, что Анниш стоит за моей спиной. Он тоже смотрел на город, но лицо его выражало вовсе не восторг - на нём была написана обречённость.
- Это место мы называли Предместьями, парень. В составе первых руководителей Тауратта было несколько магов, которые именовали себя Сновидцами. Они много раз видели эти места в особых трансах и смогли достаточно точно их описать. Они рассказывали, что сюда можно попасть из Руин, в том случае, если ты найдёшь правильный путь. Однако это уже не тот город, который мы с тобой знаем и даже не его окрестности. Это нечто другое, новое.. своеобразный сплав различных реальностей, если тебе так будет понятнее. И отсюда нет дороги назад. Мы уже никогда не вернёмся обратно и, если не выживём здесь - погибнем. Но если и выживем - я уже никак не смогу спасти Тэллос. А ты, Анриель.. ты никогда не вернёшься к своим соплеменникам. Извини.
Анниш отвернулся и ушёл к стене, усевшись на усыпанный мусором деревянный пол. А я продолжал стоять на месте, слишком шокированный всем увиденным и услышанным, чтобы двигаться. Что же это получается - не вернёмся назад? Будем вечно скитаться по этим руинам, уходящим в бесконечность за горизонтом? А если они никогда не закончатся и мы не встретим нового портала, вроде того, через который я каким-то образом выпал из собственного мира? Это ведь.. это ведь будет ловушкой. Запасы еды и воды, которыми мы пользуемся, могли быть оставлены в той башне теми из аррфов, кто ушёл в портал Мёртвого Города. А что, если они тоже попали в ловушку и находятся где-то здесь, среди этих бескрайних городских лабиринтов? Анниш сказал, что я.. Я задумался. "Никогда не вернусь к соплеменникам", сказал он. А что же это было - простая фраза без какого-либо подтекста или он знает больше, чем говорил мне до этого?
Дкадд! Вопросов снова было значительно больше, чем ответов. А будущее стало гораздо более неопределённым.
Я посмотрел на дознавателя, сидящего у стены и с грустью смотревшего в одну точку. За время нашего знакомства и путешествия мы стали друзьями и я дорожил его обществом, даже если он и называл меня "малышом" при такой незначительной разнице в возрасте. Хочет проявлять своё превосходство - пусть проявляет, такая малость не способна исключить того, что он очень хороший и, думаю, искренний человек. Но.. а ведь человек ли? Я вспомнил его облик в Основе. И ещё его невозможную для большинства людей скорость движений и выносливость, замеченные в последнее время..