В глубине расступающегося тумана слева показалось какое-то движение и я стал всматриваться в ту сторону. Что это там.. О, Боги. Я едва не выпустил вёсла из рук, а лодка закачалась от непроизвольного рывка, продолжая движение по водяной глади.
Аттракционы.
Совсем рядом со мной над поверхностью воды возвышались небольшие островки - волны лизали песчаную полоску пляжа, а несколько дальше начинались пятна, заросшие короткой травой тёмного цвета. И над всем этим возвышался парк аттракционов. Улыбались закатному солнцу нарисованные счастливые лица, скалились в саркастических ухмылках красиво разрисованные маски. Вращалась карусель, запуская мельтешение теней на поверхности находящихся за ней ярких палаток, курились дымки от переносных, украшенных пёстрыми завитушками светильников. Играли отблески от ярко раскрашенных поверхностей, поднимались балки с сидениями и кабинками, трепетали флажки и разноцветные ленты. Беззаботно кружились в танце смеющиеся механические балерины.. И над всем этим висела бархатная тишина. Флажки бились и извивались при абсолютном отсутствии ветра, а вращение каруселей и других аттракционов не сопровождалось ни единым оттенком звука. Лишь тишина и безмолвие наполняли воздух.
Я очнулся от секундного, парализовавшего меня удивления, и начал ожесточённо работать вёслами. Лодка стремительно пошла вперёд. Что это за глупая иллюзия передо мной? А если не иллюзия, то.. что? Я рассматривал выступавшие из тумана конструкции.
Откуда здесь аттракционы?! Откуда здесь вообще эти острова и какой сумасшедший решился построить такой парк не столь маленьких клочках суши посреди такого количества воды?! И почему, ради Великой Ночи, мне так не хочется здесь оставаться? Ах да, солнце же уже почти село.. Нужно поторапливаться.
Ладони между тем начинали саднить. У меня не было перчаток и деревянная поверхность вёсел натирала кожу всё больше. Снижать скорость лодки при этом не было совершенно никакого желания. Нужно отплыть от этих странных островов с аттракционами как можно дальше. Я как раз огибал последний остров, озаряемый последними косыми лучами утопающего светила и рассматривал его берег. За низкой разукрашенной оградкой на нём были также густо расставлены разнообразные аттракционы, но было и отличие - посреди островка была установлена широкая платформа с небольшими флажками по краям, а посередине платформы стоял .. клоун. У меня сердце запнулось, когда я его увидел. Клоун был занят жонглированием. Разноцветные мячики невесомыми бабочками стремительно порхали в его руках и описывали высокие дуги, когда он высоко подбрасывал их в воздух. Ярко раскрашенное лицо клоуна озаряла радостная улыбка и он, кажется, смеялся, иногда выделывая лёгкие движения какого-то танца. Его тёмных тонов камзол был украшен отливающими в лучах солнца цветами и разводами, а высокий цилиндр, сдвинутый на затылок, оставлял несколько прядей вьющихся кудрявых волос, падающих на его окрашенный белым лоб. Жонглировал и смеялся он совершенно беззвучно. Лишь плеск воды и поскрипывание вёсел в пазах креплений нарушали неестественное безмолвие этого места.
Живой человек! Или.. не живой? Или.. Я никак не мог понять, что именно я вижу, но смятение понемногу начинало превращаться в страх. Желание уплыть становилось поистине нестерпимым. Я налегал на вёсла и лодка неслась вперёд, к почти уже скрывшемуся за линией горизонта солнцу. Мои порывистые и сильные движения уверенно уводили судёнышко всё дальше. Быстрее бы. Не знаю, отчего я так спешу, но очень не хочется выяснять.
Солнце село. Последние лучи, ласково трепетавшие в прохладном воздухе, погасли и только яркие краски закатного неба напоминали об уже ушедшем в прошлое солнечном дне. Я посмотрел наверх и, приметив несколько разгорающихся на небосводе звёзд, повернул голову назад. Мне хотелось бросить последний взгляд на оставшиеся позади острова и я посмотрел в их сторону. И едва не закричал от враз наполнившего меня ощущения дикого, ничем не замутнённого ужаса. Я так сильно ударил вёслами, что едва не развернул лодку обратно и она отклонилась от курса, закачавшись и продолжая движение уже в бок.
Душу мою наполнял такой силы страх, что я несколько леденящих кровь мгновений никак не мог оторвать взгляда от кошмарной картины, оставшейся позади. На островах были уже не аттракционы, нет. За коваными, изогнутыми и покрытыми подтёками засыхающей крови прутьями оград к беспросветно чёрному небу возносились покрытые шипами башни и столбы. На густо перемазанных кровью и какими-то другими тёмными жидкостями шипах и кольях висели тела различной степени разложения. Скелеты и отдельные кости были разбросаны повсюду, а фрагменты тел беспрестанно дёргались и кружились на странных шипастых сооружениях, напоминающих карусели. Вот только на настоящих каруселях не бывает такого количества крючьев и крови! Вся эта картина бойни ярко подсвечивалась нещадно чадящим пламенем от многочисленных жаровен и костров, над которыми были распяты охваченные огнём скелеты и клубки из фрагментов тел.