- Мы - аррфы! - мне показалось, что надо мной шутят. Неужели я должен повторять вслух прописные истины, известные каждому с колыбели?
Леоратте понимающе кивнула.
- Это так, Анриель. Ну а аррфы, по-твоему что - уже не люди?
Моё мировоззрение хрустнуло и переломилось, словно сухая ветка. Что? Я смотрел на воительницу прошлого и пытался осознать то, что она только что произнесла. Они что, считают аррфов обычными людьми?! Нас - людьми? Но это невозможно! Да, мы практически ничем не отличаемся внешне, но во всём остальном пропасть между нашими расами колоссальна. Они просто не могут этого не знать! Или.. могут? Но как?!
Тальниир, наблюдавший за моим лицом всё это время, внезапно повернулся к Леоратте.
- Лео. Мы совершенно забыли о том, кто был его наставником.
Леоратте вздрогнула и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Точно! До Лен!
Анниш хотел что-то сказать, но она подняла руку и остановила его на полуслове.
- Подождите. Давайте для начала мы кое-то проясним.
Мы все смотрели на неё и она продолжила.
- У нас у всех больше вопросов, чем ответов. Но некоторые вещи вы должны узнать уже сейчас, пока у нас ещё есть свободное время.
И она начала рассказ.
Моего наставника в Обители звали Марто Нир До Лен и его семья, а семьи у нас именовались "линиями", придерживалась, как выяснилось, несколько неоднозначных взглядов. В частности - относительно программы обучения. Многое из того, что мне рассказывали с самого детства и что я полагал общеизвестными истинами, оказалось либо искажением правды, либо ложью.
Аррфы были людьми. Да, мы не принадлежали конкретно этому миру и не были кровными родственниками его обитателям, но также являлись человеческой расой и, при всем разнообразии отличий, также вели свой род от давно исчезнувшей Изначальной Расы.
Некогда, во времена столь далёкие и невероятные, что о них не сохранилось совершенно никаких записей, Изначальная Раса именовалась А*фари. И ни один из а*фари не знал о том, что такое смерть. Бесконечно долгая жизнь в сочетании с необыкновенными магическими способностями даровала а*фари просто невероятное количество знаний и возможностей. Они расселялись по окрестными мирам и творили столь многие и великие блага, что другие расы почитали их как богов. Вся вселенная открывала перед ними свои объятия.
Что же, будь всё проклято, могло случиться со столь могущественными существами, чья воля и сила таковы, что способны содействовать зарождению новых миров? Я задал этот вопрос вслух и усмехнувшийся Тальниир передёрнул плечами, ответив в своей обычной насмешливой манере.
- Как и всегда, малыш. - сказал он. - Мы ведь были и бессмертны, и сильны. У нас не было войн, мы были в десятки раз могущественней любого возможного противника. Мы могли всё. И мы делали всё. Наша жажда знаний была поистине колоссальна. И чем больше она становилась, тем меньше мы заботились о том, что же именно делаем. Нам хотелось познать всю окружающую нас вселенную и мы играли с Пространством и Временем как хотели. Как дети могут играть с инструментами неосмотрительно отвернувшихся взрослых. В то время любые тайны близлежащих миров отворяли перед нами свои самые тайные двери. И наше Мироздание не простило нам подобной вседозволенности..
А*ннансорн погиб. Великий мир великих а*фари был уничтожен бушующим потоком Времени, а фрагменты его рассеяны средь миров. Это была катастрофа поистине невообразимого масштаба. А эра безграничного могущества и процветания подошла к концу. С внезапной гибелью мира его дети стали увядать, как увядают цветы без солнечного тепла и подобающего ухода. А в новом мировом порядке, где не было места А*ннансорну, не было места и оставшимся без родимого края а*фари. Вся сила Изначальной Расы осталась в расколотом А*ннансорне. Сила ушла. И появились Аррфы.
Аррфы были прямыми потомками и наследниками погибшей великой цивилизации и им удалось сохранить отдельные крохи тех сил и возможностей, которыми обладили их уже далёкие предки. Но они начали умирать. Жизненный срок всё сокращался и сокращался из поколения в поколение, пока не остановился на нынешней отметке во всего лишь несколько сотен лет. Живущие в различных мирах аррфы были подвержены и старости, и болезням, но всё же оставались гордой и сильной расой, зачастую играя ведущую роль в жизни приютившего их нового мира.
Мы расселялись по мирам всё дальше и дальше, движимые неясной надеждой на то, что однажды обретём свой новый дом, который станет нам и убежищем, и наградой. Но это непрерывной движение продолжалось вот уже многие тысячи лет..