Кончик носа что-то пощекотало. Нечто пушистое проникло в ноздри. Аркаша чихнула и ощутила, как с ее лица скатываются какие-то малюсенькие невесомые предметы. Они щекотали щеки, словно шерстинки на лапках насекомых.
Открыв глаза, Аркаша уставилась вверх. В вышине белело небо. Оно было какое-то странное: дымчатое и в то же время плотное, клубящееся, переливающееся серебристыми всполохами и беспрестанно двигающееся. Забавные облака.
«Нет, это не облака! Я же падала сквозь туман…»
Аркаша резко села. Затылок ответил возмущенным отголоском боли. Во все стороны разлетелся снежно-белый пух. Каждая пушинка имела иглообразную форму. Они сцеплялись между собой, образуя целую пушисто-мягкую горсть, и взлетали от малейшего порыва ветра. Пух был везде: на ее волосах, плечах, облепил одежду. Аркаша обнаружила себя сидящей посреди огромных цветущих зарослей. Пушинки были лепестками этих цветов, а вместе заросли образовывали мягчайшую из всех перинок.
Рухнуть на громадную пуховую подушку. Вот так повезло.
Однако Аркаша помнила, что это вовсе не везение. Она выползла из спасительных зарослей и подпрыгнула, стряхивая с себя остатки пуха.
Кое-кто очень постарался, чтобы она упала именно в эти заросли. Чтобы изменить траекторию ее падения, взял и прямо в полете пнул ее коленом под зад. Даже изображая из себя героя-спасителя, и то остался в своем репертуаре.
Аркаша сделала пару шагов по берегу и остановилась, немного не добравшись до края, где начиналась водная гладь. На дне пропасти оказалась река – местами спокойная, а где-то бурная и сердитая. Участки, где течение увеличивало скорость, отделялись от мест с еле видимым движением водного потока порогами. Одно из таких бурных мест находилось всего в десяти метрах от девушки. Оттуда доносились всплески, грозное шуршание и видны были каскады брызг от бьющейся о камни воды. Но напротив места, где стояла Аркаша, река была спокойна. Она даже немного походила на маленькое тихое озеро – ни течения, ни всплесков… Только брызги да чертыханье. А ну да, все-таки всплески тоже были. Весь шум шел от субъекта, медленно выбирающегося из самой середины водоема. От каждого его рывка по воде шли круги.
И как так получилось? Момо просто взял и прыгнул за ней. Он потратил время лишь на то, чтобы обернуться, а затем – Аркаша могла поклясться, что он даже не задумался ни на секунду, – сразу сиганул за ней в бездну.
Аркаша плохо помнила сам полет, но ей показалось, что Момо использовал пламя, чтобы увеличить скорость и догнать ее прямо в падении. Огонь… Девушка прыснула, представив демона этакой кометой с огненным хвостом. В любом случае они пролетели сквозь туман чуть ли не в обнимку, а затем он с силой пнул ее в сторону. Аркаша потерла седалище, на которое сегодня уже не раз пытались покуситься. Оно ныло. Сильно пнул, зараза. А сам шлепнулся в реку.
– Что за хиханьки? – раздраженно спросил Момо, выбираясь на берег. С него текло. Кофта разбухла от влаги. Волосы облепили лицо, и теперь было бы сложно отыскать те самые два локона, которые всегда складывались в «икс». – Я же сказал орать, когда будешь падать.
– Да… я все-таки забыла… – Аркаша куснула нижнюю губу. – Ты знал, что внизу река?
– Нет, конечно. – Юноша подергал замок на кофте, но тот не поддался.
– А почему в сторону меня отбросил?
– Вода могла скрывать острые камни. А те пуховые цветы плотные и мягкие. Шлепнулась бы как на кусок ваты.
– И правда… – Аркаша кашлянула, слишком уж внимательно наблюдая за тем, как демон пытается справиться с замком.
«Выбрал вариант, при котором я меньше всего покалечилась бы». – Она заерзала, терзаясь противоречивыми мыслями. С одной стороны, Момо был еще тем гаденышем, но, с другой, периодически делал что-то такое… такое… милое.
– Сориентировался прямо в падении. – Аркаша, пока Момо был занят другим, осторожно похлопала себя по щекам и выдавила смешок. – Быстрая у тебя реакция.
– Какая уж есть.
– Вообще-то, расклад был несколько иным. Планировалось, что это я тебя спасу от той птички.
Момо на секунду прекратил терзать кофту и мрачно глянул на девушку. Парочка мокрых локонов тут же полезла ему в глаза. Он дернул головой и закрыл правый глаз, затем снова встряхнулся.
– Ну да, а потом ты благополучно валишься вниз. Превосходный план. Какого, спрашивается, черта я тогда тратил время и надрывался, чтобы затащить тебя наверх?