Рядом с его подносом с грохотом опустился еще один поднос, и кто-то присел на скамейку напротив. Грегори предпочитал обедать один, и единственные, кто смел нарушать его минутки душевного привата, были Лакрисса и Константин. Но Константин перед тем, как присоединиться к нему, всегда здоровался, просил разрешения присесть, а затем деликатно опускал поднос на стол и аккуратно занимал скамейку. Если не считать его редких, но сногсшибательных высказываний, как, например, то, что он выдал вчера на первой паре перед первокурсниками, то Шторм являл собой воплощение наивысшей тактичности и корректности. Ну а Лакрисса, желающая составить Грегори компанию, обозначала свое присутствие задолго до того, как добиралась до его стола. Девичьи вопли, наполненные нескончаемым энтузиазмом, доносились до него уже тогда, когда ее фигурка только возникала на входе в столовую.
Увидев, кто занял скамейку напротив него, Грегори поперхнулся.
– Александр?
– Еще бы на тональность ниже, и я бы решил, что ты мне не рад.
– Ну... – Грегори огляделся по сторонам и, склонившись к самому столу, пояснил в полголоса: – Просто обычно ты не радуешь меня своим обществом. Так что вполне логичны мои мысли о том, что ты просто места попутал.
На и без того хмурое лицо Александра Цельного набежала тень.
– Я разочарован, Грегори.
– Ты о чем?
– Меня назначили старостой лишь потому, что ты перешел в Сириус. Надоело, что меня постоянно сравнивают с тобой.
Вот это было прямо в лоб. Грегори с тоской ощутил, как последние толики аппетита машут ему ручкой на прощание.
– Может, не стоит слушать всякие бредни? – Он поболтал ложкой в супе, сдвигая выловленные кусочки грибов к краям. – Я к тому, что говорить могут все что угодно. Публика здесь разная, трепаться умеет. Какое-либо сравнение бессмысленно. Ты это ты, а я это я.
«Хорошо бы мне перенять фамильярную манеру Линси в общении, – подумал Грегори. – Взять бы сейчас и похлопать Цельного по плечу, сказав что-то вроде «не парься».
Густые брови Александра сдвинулись к переносице. Суровый малый. С таким просто так не пофамильярничаешь. Хотя Флориану Руфусу же как-то удается! С другой стороны у фейри развязность течет по жилам вместо крови. Не у всех, конечно. Но у старосты Фомальгаута – наверняка.
– А разочарован ты… во мне? – осторожно спросил Грегори, поняв, что разговор на этом не окончен.
– В твоей команде.
Неожиданный поворотец.
– Понимаю тебя. Я тоже от них не в восторге. – Грегори издал смешок, но заметив, что Александр сохраняет все то же пугающе серьезное выражение на лице, перешел на глухой кашель. – Как бы шутить пытаюсь.
– Ясно.
– Хорошо, что ясно. – Грегори отодвинул тарелку с нетронутым супом и беспокойно заерзал на месте. Хоть бы Константин, что ли, пришел или Лакрисса налетела бы буйной куницей, а то что-то не клеился у них с Александром разговор по душам.
– Зачем ты перешел в Сириус, Рюпей?
– Вопрос с философским подтекстом. Для бесед ночных и при поддержке крепких разливных… Это я опять пытался шутковать.
– Ты ведь все еще не достиг цели, к которой стремился? Смена факультета стоила того?
– Я бы сказал, что дело сдвинулось с некой мертвой точки, – уклончиво ответил Грегори.
– Этого недостаточно. – Александр сжал руку в кулак и внимательно осмотрел его. – Мне недостаточно. Моя гордость требует абсолютной победы над тобой, Рюпей.
– Но Мимоза победила Сириус в чарбольном турнире в прошлом году, – напомнил Грегори и пробормотал: – Вообще-то Сириус продул подчистую всем, без исключения, факультетам.
– Вы не старались.
– Ну не скажи...
– Вы НЕ старались, – с нажимом повторил Александр. – Ты – возможно, твоя команда – нет.
– Наверное, ты единственный, кто так думает, – с горечью заметил Грегори. – И кстати, команда Мимозы вполне искренне радовалась победе. Может, вместо того чтобы накручивать себя, тебе бы стоило просто разделить радость со своими товарищами?
– Какая радость может быть от победы над тем, кто не продемонстрировал свой истинный потенциал? Ты – мой соперник, Рюпей. Я должен превзойти тебя. Но для этого нужны основания. Это должно быть честное состязание – изо всех сил, без халтуры.