«Актуально», — хмыкнула про себя Ольга, вслед за кепкой кидая девчонке пустой паспорт.
— Тетя Оля, пожалуйста, — в последний раз взмолилась Аркаша.
— Какая я тебе «тетя»? — проворчала женщина. — Теперь я свободна как ветер. Ни племянницы, ни подопечной, ни приставалы. Чао, соплячка.
Грохот захлопнувшейся двери походил на звук разорвавшегося снаряда. Отголоски эха затихли где-то далеко внизу, и вместе с ними исчезла и последняя надежда Аркадии Теньковской.
«Это сон. Кошмар. Длинный и слишком правдоподобный».
Аркаша сидела на скамейке у подъезда. Только что она позвала по имени маленькую девочку, играющую в песочнице, — соседку, живущую двумя этажами ниже. Сколько раз Аркаша играла с ней в мячик — не счесть. А их песочные куличики, а походы в кино на «мульти-пульти»? Светочка не могла не узнать свою добровольную няньку, но сегодня отчего-то так и не откликнулась на призыв, хотя раньше, едва завидев Теньковскую, стрелой мчалась к ней.
Не узнали Аркашу и тощий дворник Валерич, и вечно угощавшая ее слипшимися конфетами баба Люба, и даже старшая по дому Агнесса Тимофеевна, столько раз обещавшая донести в опеку и в полицию на пьянки Ольги Захаровой, чтобы Аркашу изъяли из семьи, но так ни разу и не исполнившая свою угрозу.
Аркадия Теньковская никуда не делась, но теперь воспоминания о ней были стерты из памяти людей.
«Всеобъемлющее стирание». — Аркаша мяла в руках собственный паспорт — пустой и до жути не информативный. — Как может какой-то глупый рисунок просто-напросто стереть человека? Волшебство? Магия? Как в книгах? Разве это не выдумка? Любой феномен можно объяснить научным методом. Хорошо, и как тогда истолковать тот факт, что люди, с которыми ты общалась на протяжении многих лет, просто-напросто забыли о твоем существовании?»
Рядом с Аркашей на скамейку молча присел Понтий — местный бомж и обладатель самой просторной коробки среди бездомной тусовки, которую он любовно называл «моя крепость». Теньковская часто делилась с ним бутербродами, поэтому Понтий всегда был приветлив с Аркашей, а девушка с усилием делала вид, что не замечает исходящую от мужчины и практически сбивающую с ног вонь.
— Приветствую, — прохрипел Понтий, шумно почесывая бок.
— Привет, Понтий. — Аркаша наклонилась вперед и, водрузив локти на колени, примостила подбородок на руки. — Ну что, подлатал свою крепость?
Мужчина перестал почесываться и опасливо глянул на девушку.
— А ты откуда знаешь? Я никому ни слова не гу-гу. Знакомы мы, что ли?
Вот и Понтий ее не помнил. Аркаша, забыв о пахучести соседа, глубоко втянула носом воздух и надсадно закашляла.
— Были знакомы. — Девушка вытерла тыльной стороной ладони выступившие от кашля слезы. — Ты мне даже про коробку свою рассказывал. И о той дырени, что на задней стенке образовалась. — Подождав, пока Понтий осмыслит услышанное, Аркаша грустно пошутила: — Кстати, пожить не пустишь?
Судя по всему, мужчина все-таки решил, что девушка для него не представляет опасности, а потому расслабленно откинулся на спинку скамейки и дружелюбно поинтересовался:
— А что приключилось с тобой, кудрявая?
— Да вот, — Теньковская ткнула мыском кроссовка в сумку с пожитками, — выгнали навстречу суровому миру.
— Выгнали? Не беда. — Понтий как ни в чем не бывало продолжил чесательную процедурку. — Подыщем тебе коробку поуютнее. Покажу самые полезные помойки.
— Вот спасибочки. — Аркаша вскочила на ноги и пару раз подпрыгнула на месте. Воображение под аккомпанемент сердобольного Понтия нарисовало настолько «перспективную» картину ее будущей жизни, что девушку, несмотря на теплую погоду, дрожь пробрала от макушки до пят. — Как ни посмотри, а выгнали меня из дома не по всем канонам, — задумчиво протянула Аркаша, меняя тему, чтобы хоть как-то избавиться от мрачных навязчивых мыслей. — Где же чемодан с одеждой? Ну, который из окна обычно выкидывают?
— И дезодорант свой забирай! — внезапно донесся сверху голос Ольги, а затем что-то, с приличной скоростью пролетев пять этажей, шмякнулось в кусты за скамейкой.
Понтий глянул через плечо и полюбопытствовал:
— Ну а сейчас?
— Уже более канонично. — Аркаша с трудом вернула на место отвалившуюся челюсть и полезла через скамейку. — Реально дезодорант.
— Слышь, кудрявая, а, может, для еще большей каноничности твоя крикливая горлица сбросит что-нибудь съестное? Палку колбасы там? Курочку? Да хоть хлебушек.
— Попросить-то можно, — Аркаша поставила найденный дезодорант на скамейку и, закинув ногу на деревянную спинку, вылезла из кустов, — да вот только тетя Оля, судя по ее сегодняшнему настрою, скорее утюг нам на головы сбросит. Вместе с гладильной доской. А сверху еще горшок с фиалкой уронит. Чтоб наверняка.