— Ох, шельмец, довыступаешься. Для начала прикуси свой грязный язычок, а затем вспомни, кто из нас по-настоящему подставил команду.
— Эй, прекращайте капать мне на мозги. — Ровен ткнул пальцем в Луми. — У нас уже есть свежее пушечное мясо. Проблема исчезла.
— Не твоими стараниями, Шарора. — Грегори ободряюще потрепал по плечу пугливо озирающуюся по сторонам Аркашу. — Не стоит так напрягаться, Теньковская. Это обычная рабочая атмосфера. Не пособачился с напарником — считай, прожил день зря.
— Рюпей, как считаешь, Скальный удовлетворится, если мы выпустим на площадку только белобрысого? — Тарас медленно обошел Луми по кругу. — Хилый какой. Не в обиду тебе, белобрысый, но велика вероятность, что твое тельце раздавят уже в первой четверти матча.
— Вполне возможно, — невозмутимо согласился Луми.
«Чума, мне бы его хладнокровие», — позавидовала Аркаша.
— Неплохо бы принять двоих. Для гарантии. — Грегори с сомнением посмотрел на запертую дверь. — Хотя где найти еще одного на голову больного?
— Я хочу записаться в секцию. — Аркаша прижала кулаки к бокам, чтобы не струсить на полпути.
— Точно, тренер, пусть вступит, — поддержал ее Грегори. — Не страшно, если у команды будет два менеджера. Лакрисса вон вообще утверждает, что нам не хватает женского общества.
— Организованности вам не хватает, а не девиц, — пробурчал Тарас. — Я не против. Пусть будет менеджером.
— Я против. — Ровен скривился. — Шмакодявка будет портить своим видом весь антураж.
— Я не против, — повторил Тарас, повысив голос. — Моя обитель — мои правила. Несогласных прошу эвакуироваться через дверь.
«Они не поняли», — расстроилась Аркаша.
— Но Теньковская, — продолжал тренер, — ты что, возьмешь и откажешься от реальной физподготовки? Это же прекрасная возможность увеличить силу тела, отчего мощь твоих заклинаний возрастет в разы. А здесь будешь большей частью на скамейке сидеть. Как Шаньян. Оно тебе надо?
Шани насмешливо приподняла тонкие бровки.
— Носиться по полю придурочным колобком, уповая на то, что кубики на моем прессе улучшат мое волшебство? Нет уж, увольте. Лучше я проведу время с пользой, почитывая милые, но, к моему величайшему сожалению, лживые истории о принцах, которые подхватывают своих леди на руки и увозят в роскошные замки.
— Я щас блевану сладкой ватой, если будешь продолжать лебезить и нести розовато-липкую чушь. — Ровен поднял мяч и крутанул его на указательном пальце.
— Блевани кровью и кишками, гадкий демон! — кровожадно попросила Шани, демонстративно проводя уголком книги по собственному горлу.
— Испачкаете мне пол, будете до позеленения драить. Да до такой степени, чтобы я потом карамельки с него есть мог. И, кстати, косяк одного расценивается как косяк всей команды. У нас коллективная ответственность, так что вылизывать площадку будете дружной компанией.
— Тренер, это жестоко, — посетовал Роксан.
— Линси, по-моему, ты запамятовал, какой я на самом деле душка.
— Вы сейчас и снаружи очень даже душка. — Без сомнения, Роксан намеревался сделать тренеру комплимент, однако сказанное заметно задело Тараса — он аж рыкнул с досады.
— Может уже начнем тренировку? — Ровен с силой ударил ладонью по мячу. Резво повернувшись, он запустил руку за спину и, не глядя, поймал его. — Треп, треп, треп. Развели базарные бучи. Что мне сделать, чтоб вы заткнулись?
— Сделал уже, шельмец. — Тарас подошел к Ровену и протянул руку. Демон нехотя передал мальчику мяч. — Скальный мне все рассказал: и как вы на пару с Линси тут без меток скакали, и как Стопроцентными по первокурснице шарахнули. Девчонка-то жива?
— У нее спросите.
— В смысле?
— Жертвой их идиотизма стала наша Теньковская, — пояснил Грегори.
— Нам очень жаль, — заверил Роксан.
Тарас оглядел Аркашу с неприкрытым изумлением.
— Это ты? Неужто последовала в эту секцию за Шарора и Линси, чтобы добавки получить? Мазохистка?
Всеобщее пренебрежение — возможно, не целенаправленное, но не ставшее от этого менее обидным, — стало уже порядком утомлять Аркашу.
— Я пришла, чтобы играть в баскетбол... нет, в чарбол.
— Прости? — Тарас повернулся к ней всем корпусом.
— Я не хочу быть менеджером. Я хочу играть в чарбол. В команде.
Мяч выпал из тренерских рук. Апельсиновый кругляш был тут самым непредвзятым. Понятное дело: ему все равно, кто будет гонять его по площадке.
— Девочка, не шути со старым больным эпилептиком. — Тарас, отдуваясь, словно после сложного заплыва, похлопал себя по щекам.