— Как ты меня назвал?
— Э?.. «Тренер»?
— Вот именно, Рюпей. Тренер здесь я. Теньковская на позицию.
— Что, так сразу? — испугалась Аркаша.
— А что, ножки тебе помассировать? Спинку почесать? Марш.
— Да! Хорошо!
— Тренер, я все-таки против.
— Рюпей, я услышал тебя, и я тебя проигнорировал. Общение оказалось весьма результативным. А сейчас включи режим сурового капитана и выстави кого-нибудь против девчонки. Один на один.
Грегори, сдаваясь, сдержанно кивнул.
— Линси, давай на площадку.
— Постой-ка, Кэп. — Ровен ловко перехватил кинувшегося в сторону площадки Роксана, грубо приобняв его за шею. — Котяра точно будет играть в поддавки.
— Не буду, — пообещал Роксан, нетерпеливо ерзая в демонских объятиях.
— Заткнись, Котяра. Кэп, дай-ка я с ней понежничаю.
— Не уверен, что тебя стоит сводить с ней.
— Рюпей, позволь шельмецу реабилитироваться. — Тарас пару раз хлопнул в ладоши. — Быстро, быстро, воодушевите старого больного меня своим потенциалом.
— Тренер, я все еще сомневаюсь в правильности решения. У Шарора и Теньковской неоднократно происходили стычки.
— Чудно.
— В каком смысле «чудно»?!!
— Девчонка без магии против демона. После стычек выглядит вполне себе бодро. Значит, живучая. Живучие нам нужны. А ты, Рюпей, брось сомневаться. У тебя не та репутация, чтобы позволять себе такие слабости. Усек?
— Да, вполне.
Удары сердца отдавались в ушах, заглушая звук дыхания и посторонние голоса. Аркаша прижимала к себе мяч, словно трепетная мать младенца, и с ужасом смотрела на своего оппонента.
Медленно облизав губы, Ровен столь же неспешно отвел с лица длинные малиновые локоны и поманил Аркашу пальцем:
— Иди ко мне, пушечное мяско.
— Рошик, ты там с ней полегче! — Роксан обеспокоено подпрыгивал на месте. — Ты смотри, какая она хрупенькая.
— Сломается — не жалко.
— Ну Ро-о-о-ошик!
— Присядь, Линси. Хватит маячить. — Тарас толкнул юношу в живот, вынуждая того бухнуться на скамью.
Рядом с диким котом примостились Грегори, не сводящий тревожного взгляда с двух фигурок на площадке, и недовольный Джадин.
— Аркаша… — Луми остановился на краю площадки и, как только дрожащая девушка посмотрела в его сторону, крикнул: — Удачи!
— Приготовься собирать свою подружку по кусочкам, Снеговик. — Ровен многообещающе хрустнул пальцами.
— Шарора, никаких ответных атак. — Тарас дернул Луми за край футболки, заставляя юношу присоединиться к остальной команде на скамье. — Блокируй ее и не дай пробраться к корзине. Теньковская, обойдешь его и хоть раз забросишь — будешь в команде. Расклад ясен?
— Вполне. — Ровен злобно нахмурился.
— Теньковская?
— Да-а-а... да.
— Уточнение, — Шани вздернула руку вверх, — а соскребать с пола Теньковскую нам тоже придется коллективно или этим займется демон?
Аркаше от ее слов резко поплохело.
— Шани, будь деликатнее. — Грегори рассержено откинулся назад и задел локтем стоящего за скамьей Плюх Плюхича. Зомби закачался. Голова, задергавшись из стороны в сторону, вконец, накренилась и со звуком мокрого шлепка отвалилась. Мычащая голова рухнула на колени капитана, а тело зомби завалилось вперед на скамью и замерло аккурат между Шани и Грегори. От платья девушки тут же отделилась черная масса, состоящая из мохнатых паучков, и, любопытствуя, облепила безголовое тело.
«Может, все это мне просто снится? — Аркаша вытерла нос кулаком, едва полностью не стерев его с лица от излишнего усердия. — Самый красочный и самый правдоподобный сон в моей жизни».
— Давай, Шмакодявка. Сколько можно ждать? Я уже начинаю плесневеть.
«Нет, не сон. Стоило хоть немного размяться прежде, чем лезть на рожон».
Мяч в ее руках был абсолютно идентичен баскетбольному. Масса, гладкость, твердость.
Перевернув ладонь, Аркаша позволила ему устремиться к полу, а затем, все еще стоя на месте, прислушалась к своим ощущениям, касаясь поверхности мяча лишь кончиками пальцев и вновь и вновь посылая его навстречу полу. Тот же баланс и привычное чувство.
Ровен принял оборонительную стойку, присев, широко расставив ноги и разведя руки в стороны.
— Пошла! — скомандовал Тарас.
Резко выдохнув, Аркаша сорвалась с места. Она предпочитала сразу использовать высокую скорость движений. Как можно скорее добраться до точки, откуда будет удобно сделать пас Коле или другому игроку (но лучше Коле) — всегда была ее первоочередной задачей. Трехочковые броски у Коли получались в режиме «один удачный на пять промахов», поэтому Аркаша намечала себе конечным пунктом трехочковую линию, которую затем Коля, приняв ее пас, мог бы легко пересечь и, оказавшись в зоне двухочковых бросков, без проблем забросить мяч в корзину.