— Не стой столбом. Топай сюда.
— Ну ладно.
— Кто?
— «Кто»?
— Ты? — Девушка плюхнулась обратно на скамейку и, вопросительно уставившись на Аркашу, принялась тянуть к себе серую бумагу свитка.
— Эм... Аркадия. А вы так со всеми поступаете? Ну, блестками из пистолета осыпаете?
— Ваниль подстреливает только первокурсников. — Девушка, по всей видимости, ленясь сворачивать бумагу обратно в рулон, просто сминала ее и целыми кусками сбрасывала на колени.
— А Ваниль — это вы? — уточнила Аркаша, нисколько не удивляясь манере собеседницы говорить о себе в третьем лице. Тетя Оля в состоянии «слегка шатаюсь, но еще не в зюзю» могла и не такое ляпнуть. Что-то вроде «посторонись, соплячка, мы идем в ванну» использовалось чаще всего, и под этим «мы» имелась в виду тетина «великая я» и понимающий ее с полуслова единомышленник — «шикарная я». Да, в отсутствии многогранности тетю Олю точно было не упрекнуть.
— Ваниль назвала всю эту процедуру «формальная тягомотина» и свалила пару часов назад. — Новый пузырь жвачки дорос всего лишь до размеров теннисного мячика и благополучно простился с жизнью. Розовые ошметки прилипли к подбородку, но гнусавящая девушка не торопилась их снимать. С тоскливым вздохом она сосредоточилась на своем уже крайне деформированном свитке. Аркаша же пришла к выводу, что скучно до смерти здесь было не только хитро ретировавшейся Ваниль.
— А парень тут, случаем, не проходил? Злющий и склонный к душегубству? — Аркаша решила удостовериться, что пришла по адресу. Вот только куда?
— Тут все такие. — Девушка сковырнула остатки жвачки с лица и вновь сунула их в рот. — Имя знаешь?
— Момо. То есть Ровен.
— Шарора Ровен, демон, второй курс. Уже внутри, — пробубнила любительница жвачки и выдула пузырь размером с собственную голову. Аркаша подавила желание проткнуть тонкий розовый слой пальчиком. — Назови-ка себя снова.
— Аркадия Теньковская. А здесь что, пересадочный пункт? До КУКУО еще доплыть нужно?
— Теньковская. Есть такой студень в списках.
— Правда, что ли? — искренне удивилась Аркаша. Затея с университетом, куда она каким-то непостижимым образом поступила, до последнего казалась ей чьим-то издевательством. Кому она здесь нужна? Монстрам? Чтобы испепелить? А, может, съесть? Так себе перспективка.
Краем глаза Аркаша уловила движение. По стволу дерева скользнул черно-белый клубок.
— Ох и подзадержалась ты, девчонка! «Всеобъемлющее стирание» сработало два часа и тридцать восемь минут назад. Где таскалась?
Упреки шли от взволнованного маленького зверька размером с кота, успевшего примоститься у правого кроссовка Аркаши. Густая угольно-черная шерсть покрывала все тельце, две широкие белые полосы тянулись по обе стороны хребта от головы до пышного, словно опахало, черно-белого хвоста.
Аркаша быстро-быстро заморгала, надеясь, что блестящие внимательные глазки зверька просто растворятся в воздухе вместе с их владельцем.
Фокусы с огнем — ладно, терпимо. Кровожадный карлик — тревожно, однако жить можно. Но говорящий скунс?!.. Как минимум клиника.
— Уважаемая, мы на пять минуточек отлучимся. — Скунс кивнул девице со жвачкой, та пожала плечами.
Теряясь в догадках, Аркаша последовала за степенно вышагивающим зверьком. Встав у дальнего от парты дерева, скунс решительно тряхнул роскошным хвостом.
— Так, девочка, не пугайся, но сейчас я тебя проверять буду.
Никогда. Никогда не говорите кому-либо «не пугайся», потому что сразу после этих слов уровень паники проинформированного бедняги взлетает до немыслимых высот.
Аркаша попятилась.
— Стой, стой, вертай назад!
— Не, я как-нибудь без близких контактов обойдусь.
— Да подожди ты, трусишка. — Скунс последовал за девушкой. — У меня есть флакон с запахом Аркадии Теньковской.
После этих слов Аркаша резко тормознула.
— Чего у тебя есть?
— Запах Аркадии Теньковской, — невозмутимо повторил зверек. — Я его запомнил, так что позволь проверить, являешься ли ты ею. Подставляй подмышку.
Ничего более абсурдного Аркаша в своей жизни никогда не слышала. Разве что заявление одного из тетиных ухажеров, отличившегося крючковатым носом и выпирающим между пуговиц рубахи волосатым пузом. «Знаешь, деточка, мечтаю работать на судне. Представь, однажды заберу с собой Олечку и тебя. Буду коком, а ты моим кокенком».
Тем временем скунс продолжал напирать:
— Дай нюхнуть подмышку.
— Да не дам я тебе свою подмышку!