— Родственники мои молокане любят Слово Божие, любят петь псалмы. Они порвали с мертвыми обрядами, возлюбили чистое Евангелие, но почему надо отвергать водное крещение? Христос говорит в Евангелии: "Кто будет веровать и креститься, спасен будет!" А заповедь причастия? Как и крещение она установлена Иисусом Христом. Могу ли я остановиться на полпути? Если служить Богу, то при полном посвящении, полной отдаче и настоящем духовном возрождении. Я же только прикоснулся к Истине, сделал первые шаги. Готов ли я служить Ему так, как Он хочет? Господи! Я мало любил Тебя, мало трудился для Тебя! Очисти меня от всех грехов! Соделай из сердца моего сосуд благопотребный Тебе! Вдохни в меня новую жизнь! — день и ночь размышлял и молился Василий.
Помимо воли родителей он принимает водное крещение в 1870 году и становится полноправным членом Тифлисской общины. "Отец Павлова — фанатик молоканин был против совращения сына в баптисты, — рассказывает православный летописец Каллистов. — Отец бил и жестоко порол его, когда узнал, что он бросил, молоканство, но эти угрозы не помогли. Напротив, дело пропаганды поведено было так успешно, что сам старик Павлов со своей старухой перешел в баптисты. Из горького пьяницы Павлов после крещения сделался совсем трезвым, — такой поворот в нем поставлен был баптистами на вид прочим молоканам, и тс, приняв это событие за чудесное, постепенно стали уходить в их общину".
— Можно ли переходить из одной веры в другую? Не измена ли это вере отцов? — донимали прямолинейными вопросами новообращенных Тифлисские обыватели.
— За что почитают нас отступниками от отеческих понятий? От Бога каждому дан свой разум и свобода. Осудит ли Господь тех, кто ищет как лучше и праведнее служить Ему? ,— объясняли свой выбор новые члены Тифлисской общины;
Учеба в Германии и первые труды
Всякое серьезное религиозное движение получает развитие на основе ясно выраженного вероучения и хорошо организованной братской жизни единоверцев.
Сознавая эту насущную нужду, Тифлисская община в 1875 году направляет Василия Павлова в Гамбург для практической стажировки и углубления богословских знаний.
Выбор пал на Василия не случайно. Необыкновенные способности одаренного юноши и высота духовной жизни были очевидны для многих, но наиболее дальновидным был Мартин Кальвейт. Он настоятельно убеждал и советовал дать возможность Павлову всесторонне расширить общехристианский кругозор. Неотрывно занимаясь изо дня в день, Павлов уже основательно знал немецкий язык, имел солидную образовательную подготовку и жаждал духовно-интеллектуальной учебы.
Для поездки за границу требовалось преодолеть кое-какие трудности. Верный своему обету, отец Павлова беспрепятственно благословил сына на изучение Божьей премудрости, выделив ему на дорогу денежные средства. Длительные мытарства были связаны с оформлением заграничного паспорта. Ведь русским верующим неправославного исповедания не дозволялось выдавать паспорта даже для путешествия в отдаленные районы России. Целых полгода Павлов стучался в двери различных государственных учреждений и в апреле 1875 года ему удалось все-таки получить заграничный паспорт.
В Германии посланца русских баптистов встретил Иоганн Герхард Онкен. В благообразном семидесятилетнем старце Павлов сразу почувствовал великого апостола Германии. Бог поручил Онкену дело просвещения европейских народов светом Евангелия. Вся его жизнь была наполнена сложными духовными исканиями и борьбой за право свободной евангельской проповеди.
Он родился 2 января 1800 года в герцогстве Ольденбургском. Воспитываясь в традиционной протестантской семье, Онкен по достижении тринадцатилетнего возраста был конфирмирован в лютеранской церкви. Вскоре судьба забросила его на десять лет в Шотландию.
Онкена интересовала духовная жизнь англичан. Он обходил все церкви, обращая внимание на качество служения представителей различных вероисповеданий. Живая проповедь в методистском молитвенном доме перевернула душу Онкена.
Слова Писания: "Итак ныне нет никакого осуждения тем, которые живут не по плоти, но по духу" — будили глубокие размышления.
Как жить по духу? Можно ли усмирить вожделения плоти? Законнический путь несовершенен, остается путь благодати через веру в искупительные заслуги Христа.
Вернувшись в 1823 году на родину, он поселился в Гамбурге, ощутив побуждение свыше к проповеди Евангелия. Всецело погрузившись в учение Христа, он пытается осмыслить правильность крещения младенцев. Размышляя над призывом Христа: "Кто будет веровать и креститься, спасен будет", он не решился крестить своего первого ребенка, отложив обряд крещения до появления сознательной личной веры.
В проповедях Онкена зазвучала еще одна нота, — крещение по вере. Не найдя сразу в родном отечестве единомышленников, он обратился к баптистам Шотландии и Англии. Их совет носил двоякий характер, — либо крестить самого себя, как это сделал английский баптист Джон Смит, или приехать в Англию и принять крещение.
Когда слух о переживаниях Онкена дошел до баптистов Америки, профессор Гамильтонского колледжа Сирс срочно выехал в Германию. И 22 апреля 1834 года Онкен, его жена и пять других верующих, исповедав Иисуса Христа своим Господом и Спасителем, вошли в воды реки Эльбы. Крещение преподал Сирс. Так родилась баптистская церковь в Гамбурге, пастором которой стал Онкен.
Немало пришлось претерпеть гонений основоположникам нового исповедания. Сам Онкен изведал "прелести" тюремного острога.
Неожиданно отношение к баптистам резко изменилось. Обстоятельства сложились как в известной поговорке: "Не было бы счастья, да несчастье помогло". Сильный пожар в Гамбурге весной 1842 года оставил без крова множество жителей. Добившись приема у сенатора, Онкен решительно заявил, что готов предоставить большой чердак амбара, где собирались верующие, для погорельцев. И власти, и простой народ убедились в том, что баптисты — люди не зловредные, а добросердечные и мирные. В 1858 году община Онкена получила официальное признание в правительственных кругах.
Горя духом миссионерского служения, Онкен воспылал ревностью умножить семью европейских баптистов. При его содействии возникли первые баптистские общины в Дании, Голландии, Швеции, Франции, Польше, Румынии, Венгрии, Испании, Италии, Чехословакии, Югославии, Болгарии, Латвии.