Это оказался всего-навсего лифт. Не силовой, а самый обычный, с кабиной. Дверь закрылась за моей спиной и я остался наедине со всеми датчиками, сенсорами и детекторами, которые скрывались за гладкими стенами кабинки. Наконец я почувствовал, что лифт достиг своей наивысшей точки подъема, сенсорные лучи скрылись в своих норах, я дернул дверцу и обнаружил, что она не поддается.
Мне открыл ее тот чьим пленником я оказался. Это был пожилой невысокий мужчина с тонкими волевыми губами и очень тихим голосом.
- Вы нетерпеливы, молодой человек, - сообщил мне хозяин положения. Проходите, садитесь. Я отвечу на некоторые Ваши вопросы.
Я решил, что глупо в моем положении отказываться от приглашения, решительно вошел в большой скромно обставленный кабинет, выбрал кресло и сел. Страх прошел, его место заняло раздражение. Меня раздражал этот старик. Хотелось поставить его на место. Он видно не предполагал, кто я такой...
Я постарался успокоиться, делая вид, что осматриваюсь. Мне пришло в голову, что могу принести вред Конвикту, если этот старый хрыч станет использовать меня, как заложника. В моих интересах было уверить старого пирата, что я только мелкая сошка.
- Где я? - спросил я.
- Планета Астория. База моего института. Меня видите-ли зовут Антон Браун.
- Ого! - искренне воскликнул я и подумал: "Попал, как кур в ощип!"
- Чеймер. Джон... Почему вы напали на наш корабль? Насколько мне известно ИАБ не занималась раньше космическим пиратством.
- Ну почему, - слабо улыбнулся Браун. - Только об этом не известно широкой публике... Так значит об моей скромной организации известно и на Конвикте?
- Мы больше не отрезаны от мира... Да и разве не Ваши люди нас недавно навестили? Только вот почему?
- Вы знаете ответ!
Мне оставалось только кивнуть.
- Вы наверняка пилот? - поинтересовался пират.
- Да, - угрюмо согласился я.
- А что вы делали в системе Доминуса?
- Составляли карты гиперполя.
- Похвально, - совершенно серьезно заявил Браун. - Давно пора было этим заняться и другим государствам... Чтож больше Вас не задерживаю... Вам покажут помещение приготовленное для Вас.
Я встал с ощущением, что меня, как мальчишку обманули.
Возле самых дверей в лифт Браун снова обратился ко мне.
- Это правда, что Конвикт наводнен свититовыми мутантами?
Я остановился удивленный. Сфера интересов Брауна оказалась шире чем я мог представить.
- Да. Мы зовем их горками.
- Это действительно правда, как о них рассказывают... наши друзья. Они действительно такие странные существа... Я имею в виду телепатию, повышенную регенерацию тканей и тому подобное?
Точный портрет сталепланетных воинов. Я очень старался ответить убедительно.
- Это всего лишь уроды. Монстры и ничего больше.
Я вошел в лифт, лилея надежду, что убедил старика - на Конвикте не существует ничего подобного. И смог облегченно вздохнуть только, когда снова увидел черные глянцевые морды моих конвоиров.
Я торопился остаться один. Мне нужно было срочно связаться с Рендоллом и сообщить ему обо всем. В одиночку я не в силах был правильно оценить обстановку и уж тем более сбежать отсюда.
Я торопился и все же старался запомнить расположение коридоров по которым меня вели. Следил за стенами, дверьми и поворотами и перестал обращать внимание на охрану. И все же сразу заметил, что на базе происходит нечто экстраординарное. Мы стали часто останавливаться и пропускать пробегающие отряды, каждый из шести бойцов, спешащие словно по тревоге. Меня это так заинтересовало, что я попробовал добиться ответов на свои вопросы у начальника конвоя. Но единственное чего добился - это понял, что он меня слышит.
Наконец мы подошли к еще одному лифту. Я заключил, что мои апартаменты расположены на другом уровне и уже приготовился к недолгой поездке, но вдруг уловил мысль одного из вновь пробегавших мимо воинов.
Что-то необычное и крайне интересное для меня находилось за поворотом и я ощутил необычайное желание оказаться там и узнать, что это. Я не мог с этим бороться. У моей болезни снова случилось обострение. О, это страшная болезнь по имени любопытство!
Двери лифта открылись. Настало время.
- Вы отвели меня и уже возвращаетесь, - мысленно приказал я своему конвою. - Я остался в камере. Вы меня сейчас не видите.
Со времени моей первой встречи с Рендоллом мои способности значительно улучшились, но все же, в ту минуту я страшно волновался за успех своего внушения. Однако все прошло успешно. Солдаты повернулись спиной к лифту и ко мне, задержались на секунду, видимо получая новый приказ, а затем торопливо скрылись за углом. Тем самым, куда стремился попасть и я.
Мне ни чего не оставалось, как последовать за ними.
Осторожно выйдя из-за угла я сразу узнал помещение. Это был тот самый посадочный модуль базы, где я покинул свою спаскапсулу. Мне пришлось внушить свою невидимость наверное целому батальону безликих воинов для того, чтобы беспрепятственно войти в док.
Причал был пуст. Странно было осознавать, что сотня вооруженных до зубов громил трясутся от страха у двери в безлюдный зал. Я конечно сразу заметил горящую над шлюзом надпись, но по началу не понял ее смысла и уж ничего страшного в ней и вовсе не было. Что такое Ли Радж?
И тут Великая Вселенная вздрогнула, как при взрыве антимасс-блока и из пустоты возник человек.
Это была женщина с ребенком на руках. Появись она четыре с половиной тысячи лет назад на Земле где-нибудь в районе Мертвого моря подобным же образом и пожалуйста вам - получите новую религию. Тем более появись она с таким вот лицом...
Она была бледна словно годами не видела солнце, ее глаза горели почти безумным огнем, одежда ее развевалась на неведомо откуда взявшемся в кондиционированной базе ветре. Волос на ее голове почти не было видно. Их так неуловимо быстро теребил тот же волшебный ветер, что они почти сливались в сияющую под лучами прожекторов корону.
И она держала окровавленными руками в испачканных кровью пеленках ребенка. Богиня!
- Аллилуйя, - проговорил я потрясенный до глубины души.
Если бы она сделала хоть один шаг в мою сторону, я пожалуй испачкал бы штаны и убежал трястись от ужаса вместе с армией пиратов.
- Что? - совершенно человеческим голосом произнесла она. - Ты кто?
Ветер во Вселенной откуда она только что прибыла постепенно утих и ее божественная корона стала просто волосами.
- Я с Конвикта. Пленный.
- Что ты делаешь в доке? - тревожно спросила богиня и взглянула на двери за которыми ее поджидали.
- Пришел посмотреть на тебя, - честно признался я.
- А где твоя охрана, если ты пленный?
- Я сказал им, что меня нет... Не видно... Ну не знаю как объяснить... А ты? Кто ты?
Богиня видимо была так занята своими мыслями, что пропустила мимо ушей и мое объяснение и мой вопрос. Мне пришлось повторить его.
- Кассандра Ли Радж. Они хотят убить меня и моего ребенка... Мне нужно срочно покинуть базу.
- После того, как я видел твое появление, нет сомнений, что тебе это удастся.
- Это единственный док. Через минуту поле Омена убьет нас. Как твое имя, приятель?
- Джо Чеймер.
- Думай о хорошем, Джо Чеймер. Сейчас мы умрем.
Конечно мне не понравились ее мрачные мысли и я привычно скользнул к ней в мозг, чтоб поправить отношение к жизни. И немедленно получил самый яростный отпор. Я взглянул на нее еще раз и по выражению лица молодой матери понял, что она даже не заметила моей агрессии.
Между тем цифры обозначающие время на угрожающей надписи неумолимо уменьшались. Нужно было срочно спасать свое ненаглядное тельце и по возможности тела богини с ребенком.
- Разве мы не можем спрятаться на планете? - поинтересовался я.
- Когда кончится кислород в баллонах мы умрем мучительной смертью. Здесь это будет мгновенно, - спокойно пояснила мне Кассандра.