- У родившихся на луне нет опыта военных действий, а у института его хоть отбавляй. Если бы стал руководить кто-то другой, он тут же лишился помощи ИАБ. Контракт заключается с королем, а не с народом. Без участия института луняне не решились бы на высадку.
- И что же они будут делать дальше? - озабоченно спросила Ларри.
Я могла только пожать плечами.
- Я могу сходить к ним и спросить их самих об этом, - вдруг неожиданно для самой себя выпалила я.
И после двух секундного замешательства все стали живо обсуждать этот вариант, так словно это было самое обычное дело и каждый из них уже неоднократно проделывал это раньше. Мне стало немного обидно, но отступать было уже нельзя.
- Ты позволишь заботится о твоем сыне мне? Пока ты будешь занята, наклонилась ко мне Ларри.
- Конечно, - шепнула я. - Я и сама хотела попросить тебя об этом.
Тем временем обсуждение закончилось.
- Видишь ли Кассандра, - почему-то со смущенным видом начал Чеймер. Это стечение обстоятельств, но сейчас у нас не достаточно сил, чтобы справиться с десантом. Почти весь флот и армия сейчас... в другом месте. Наших сил едва хватает на то, чтобы не дать десанту выйти из Ореховой долины. И что самое плачевное, мы не сможем подтянуть войска еще как минимум пятьдесят стандартных суток. Так что... Если ты начнешь боевые действия в городе... мы не сможем тебе быстро помочь.
- Ясно, - тихо и вдруг хриплым голосом проговорила я. - ...Мне понадобится кое-какое оборудование и надежное летательное средство.
- Лорд Ранги, обеспечь Кассандру всем необходимым, - тут же распорядилась Ларри и усталый человек, расспрашивающий раньше меня об Элкаре кивнул.
- Пойдем Кассандра. Я покажу тебе, где будет жить твой сын пока ты будешь занята, - громко сказала Ларри и все сразу засобирались по своим делам. Я поняла, что совещание закончено. Впереди снова была неизвестность. Красное рассветное солнце в окнах так напоминало мне о кровавом небе Астории. Сердце тревожно защемило, но я улыбнулась девушке и вышла в след за ней.
Броня орбитальной платформы
Генерал-адмирал Кладрон не любил полковника БВР Леха и вовсе ненавидел старшего советника Кулеша. Генерала раздражала высокомерная улыбочка, которая обычно играла на губах офицера разведки в разговорах с ним, с генералом. А от напускного доброжелательства Кулеша старого вояку начинало подташнивать и чесались руки.
Кладрон знал причину. Она была проста, как военный приказ и в то же время сложна, как физика гиперполя. Кладрон не был землянином. Это легко объясняло и ненавистную улыбочку шпиона и покровительственное дружелюбие Кулеша, скорее походившее на отношение к животному чем к человеку. Как старый, покрытый шрамами волк, генерал чувствовал фальшь и ненавидел ее. Уж лучше улыбочка шпиона!
Генералу было чуть больше ста лет от роду, восемьдесят из которых у него ушло на карьеру. От молоденького кадета школы астродесантников до генерал-адмирала Флота, командующего девятым флотом Земли. Восемьдесят лет потребовалось уроженцу дальней колонии на путь, который земляне проходили лет за тридцать. Это знали все и поэтому уважали генерала - он все таки смог пробиться вообще... И только чистые земляне постоянно тыкали в это пальцем.
У генерала был повод ненавидеть Землю и землян, но никто не смог бы его в этом обвинить. Вот только большинство офицеров его флота не были землянами... Но ведь его флот крейсировал зону Новой Океании. К девятому флоту был особый спрос.
И этот особый спрос постоянно сталкивал Кладрона с Лехом и Кулешом. Ах, как Кладрон их не любил!
Уже две четверти часа генерал сидел в ненавистном ему мягком кресле дипломат-холла на орбитальной оборонительной платформе и слушал пустую болтовню шпиона с дипломатом. Его так и не поставили в известность о цели закрытого совещания, хотя и должны были это сделать. Виной тому все то же высокомерие жителей метрополии. Кладрон не мог сам спрашивать. Это унизило бы его. Ему оставалось только ждать.
И еще у него был козырь в рукаве. У него была, и он знал наверняка, что из всех присутствовавших только у него, система связи со своим командным центром. В итоге только он мог вести запись ожидающегося сверхсекретного совещания. Он чувствовал, что ему может понадобится в будущем эта запись. Это согревало его выстуженную космическим холодом душу.
- Корабль без опознавательных знаков вышел на вектор посадки, - сообщил ему оператор. Лех и Кулеш этого конечно же не услышали, микрофон был спрятан за ухом генерала. - Пост-контроль разрешил им посадку.
Минуты потянулись еще томительнее, но генерал умел ждать. Кладрон догадывался, что пристыковался именно тот гость, которого они ждали.
- Группа из двадцати одного существа направляется из дока к дипломат-холу. Безопасность обеспечена. Гости опознаются.
Губы генерала чуть дрогнули в усмешке и он принялся наблюдать за соседями по креслам. Ему хотелось увидеть их реакцию на появление гостя. Генерал ждал идентификации.
- Сэр.., - нерешительно пробормотал оператор. - Это институт! Сам Браун!
Кладрон вздрогнул от неожиданности, но быстро и привычно взял себя в руки. Он всегда презирал государства нанимавшие ИАБ, чтож пришла очередь Земли.
И вдруг он почувствовал обиду. Ему показалось, что его кто-то подло обманул, украл у него лучшие восемьдесят лет жизни. Столько лет он служил тем, кто сейчас оказался недостоин его жертвы...
Створки покрытой звукоизолирующим веществом двери с шипением скрылись в стене и в холл быстро и бесшумно вошло несколько одетых в броню высокой защиты людей. Совершенно не обращая внимания на удивленные лица землян, они проворно и умело проверили помещение на предмет подслушивающих устройств и удалились. Другая группа, чуть позже первой, ненавязчиво обследовала троих сидящих на наличие оружия. И все это происходило почти в полной тишине, и даже выражений лиц бойцов ИАБ за черными щитками шлемов не было видно. Это впечатляло.
Наконец вошел сам Браун. Кулеш, а следом за ним и все остальные встали. Генерал последним. Створки двери закрылись, отделив их от мира.
- Господа, - хриплым от волнения голосом воскликнул дипломат. Представляю вам... кхе, кхе. Антон Браун, директор... института.
Приветствие должно было оскорбить хозяина ИАБ, но он лишь мрачно улыбнулся. Он признал, что представитель Земной Империи может позволить себе назвать его так. Просто Антон Браун и просто директор института.
- Старший советник Кулеш? Если не ошибаюсь, - тихо, на грани слышимости проговорил Браун и слегка поклонился.
- Да, - словно сбитый с ветки на которой сидел, произнес дипломат. А это полковник БВР, Лех...
Шпион и пират улыбнулись друг другу, как старые знакомые.
- ...И генерал-адмирал Кладрон, девятый флот Земли, - так, словно это была незначительная помеха, которую все же следовало преодолеть закончил Кулеш.
- О, - чуть громче сказал Браун. - Командующий! Примите мое восхищение вашими действиями на Скарлоге!
Генерал так удивился, что даже не смог подавить выражение этого на лице. Ему было приятно, что кто-то еще кроме него самого считал действия девятого флота на адском Скарлоге достойными восхищения. Даже кислые физиономии землян не могли испортить ему этого чувства.
- Итак, господа, - снова тихо сказал Браун. - Правительство Земли верно поняло мое пожелание о встрече. Я считаю состав присутствующих вполне подходящим к теме разговора...
Кулеш чуть нахмурил брови. Браун явно отвечал оскорблением на оскорбление и дипломат не видел еще причин для такого нахальства. Он чувствовал, что Браун уверен в своих силах и это беспокоило советника.
- Я хотел бы поговорить с вами о... Конвикте!
И Кулеш понял, что Браун гораздо опаснее чем о нем говорят. А генерал, с чувством глубокого удовлетворения, включил записывающую аппаратуру. Разведчик же крупно пожалел, что у него такой аппаратуры не было. Он не рискнул ее устанавливать в зоне подчинения генерала.