Однако, каково же было наше удивление, когда, как всегда появившиеся из воздуха, воины настоятельно попросили нас задержаться. Спорить с ними было бесполезно и мы, ругаясь, уселись в тени навеса.
Безсмысленное, на наш общий взгляд, ожидание неизвесно чего проняло даже сверхтерпеливого даса. Доктор Толя вяло перебрасывался с проводником на их языке некоторое время и к конце концов яростно выдохнул сквозь зубы, махнул рукой и уселся рядом с нами. Нат, пока индеец был занят разговором, аккуратно снял у того с пояса искуссно вырезанные из какого-то минерала фигурки. Потянулся было к тому, что там еще оставалось, но неожиданно передумал, чем безмерно меня потряс.
- Человек Зан, - тихонечко, полусвистом полушепотом, обратился он ко мне. - Мы нашли конечную часть пути?
- Незнаю, - честно признался я.
Человечек-дас недовольно что-то прочирикал, покрутил головенко и наконец изрек:
- Я нахоже мудрость в странствиях с тобой и это хорошо. Но все же мне это не нравится.
- Парадокс, - брякнул я и только потом открыл рот, осознав сказанное дасом.
- Не могу найти смысл этого слова.
- Этим словом обозначается утверждение и правильное и неправильное одновременно, - вставил доктор Пиотров. Делать членам экспедиции было нечего и все развлекались, слушая нас с дасом.
- Люди хитрее нас, - сокрушенно прочирикал Нат. - У людей больше слов... Мы просто - дас, а люди - это и люди, и человек, и мужчина, и женщина, и еще тысяча слов. У нас есть слово правильное и неправильное. У людей есть слово два слова вместе...
Дальше причитания Ната перешли в сплошной поток птичьих трелей, которые в результате собрали вокруг нас пару дюжин местных пернатых стремительно уделавших мешки с нашей амуницией своими фикалиями.
- Подожди горевать, Нат, - наклонившись к инопланетнику, проговорил я. Лучше обьясни, как тебя не радует собственная мудрость?
Это все таки отвлекло человечка от его горя. Такой жизнелюбивый народец, как дасы не могли предаваться печали на долго.
- Я нашел удивительную истину! - поделился тоже шепотом со мной Нат. - Не нужно искателю находить все, что можно найти...
- Тянуть все, что плохо лежит, - словно разговаривая сам с собой, прокоментировал лорд.
- Нужно находить только необходимое! - торжественно закончил дас.
- И эта истина беспокоит тебя?
- Этого нельзя найти среди наших традиций, - озадаченно прочирикал Нат.
После трехминутного молчания лорд Де Вега отхлебнул воды из фляги и заговорил:
- В истории Земли мы можем отметить несколько моментов... Я бы даже сказал, революционных моментов, когда нашим предкам.., так сказать предтечам.., прадедам, приходилось, как бы это ни было тяжело, идти вразрез с устоявшимися, проще говоря, пустившими глубокие корни, вросшими в этносы, традициями...
- Нат, скажи честно, - шепнул я очень тихо. - У тебя кончились карманы?
- Ага, - облегченно кивнул невинный внеземлянин.
Смех, пробудившийся в области печени, выбил слезы из глаз. Я удерживал его усилием воли, но все таки он победил и звуки, которые выдала моя глотка, распугали всех животных на две мили вокруг.
- Чего вы так ржете, как конь, молодой человек, - сквозь зубы процедил лорд. - Вам тоже было бы полезно послушать.
- Извините, милорд, - утирая слезы, сказал я. - Этот инопланетянин настоящий комик.
- У землян такой тонкий слух? - спокойно спросил Нат у доктора Толи.
- Почему ты спросил?
- Большая группа человеческих существ спуспающаяся с плато, тоже смеется.
Мы вскочили и подошли к краю дороги. Индеец, до этого сидевший, как истукан, теперь яростно набросился на дока, видимо требуя объяснений нашим действиям. По правде говоря, они действительно требовали обьяснений: как мы не напрягали слух, смеха спускающихся с плато людей мы не слышали.
Наконец, когда мы уже решили, что дас пошутил, пышно разукрашенная цветами процессия показалась на дороге. Люди шли, занимая все три полосы и на их пути то и дело возникали индейские воины с тем, чтобы уступить дорогу. Вскоре туземцы порявнялись с нами.
- Какая интересная свадьба, - равнодушно изрек лорд. - Только зачем они тащат эту куклу?
- Скорее всего, это покойник, - неуверенно проговорил я. До меня порыв ветра донес сладний и тяжелый запах мертвого тела.
- Переводи, черт тебя побери, - чуть не плача, воскликнул наш проводник индеец, пихая дока в бок локтем.
- Это действитель похороны, - с траурной рожей поддтвердил мою догадку отмахнувшийся, как от надоедливой мухи от туземца, доктор Пиотров.
- Тогда почему они все так радуются?
- Наверное их "тот свет" лучше этой жизни, - снова предположил я и по выражению лица туземца, над которым док сжалился и все таки начал переводить, понял, что опять попал в точку.
Похоронная кавалькада прошла, из полуденного марева появился Анчук-тек, перебросился парой слов с нашим гидом и разрешил нам продолжать путь. Томительная задержка окончилась. Для нас всего лишь еще один эпизод на долгом пути. Для туземцев, как выяснилось позже, полное значения событие.
Сонный ветер города пирамид
Индейцы на полном серьез верили, что боги живут на вершине пирамид. Это обстоятельство весьма забавляло Богов. Впрочем, за тыячи лет, в течении которых люди жили на планете Майя, богам надоели молитвы папуасов. Появление новых существ внесло что-то новое в их размеренную жизнь и, побоявшись, что новые игрушки ускользнут, они принялись судорожно переставлять фигурки.
Тот, Кто Решает За Всех, если у него есть голова, удовлетворенно кивнул и, усмехнувшись уголком рта, подкинул юным духам еще десяток игрушек.
Всемогущие боги Майя считали, что составленная ими комбинация совершенна. Мастер позволил им так думать. Игра Мастера затрагивала судьбы Галактик и самонадеянные боги не смогли бы все равно ни чего испортить. Тем более что, как у каждого хорошего игрока, у него был туз в рукаве.
Обливаясь потом, экспедиция лорда Де Вега шествовала по просторным, почти безлюдным проспектам города пирамид, приближаясь к самому величественному, колоссальному храму звездного змея. Доктор Пиотров находился в крайней степени возбуждения. Он то и дело отрывался от компактной группы с тем, чтобы запечатлеть на рекордер особо выдающиеся по его мнению барельефы.
- Что он ищет? - невинно поинтересовался Нат.
- Не обращай внимания, у-фф, наш уважаемый гость, - отдуваясь в уже насквозь промокшем мундире, проговорил лорд. - Ребенок получил долгожданную игрушку.
Молодой разведчик, Найджел Зан, улыбнулся шутке, но ничего не сказал. В его мыслях царствовали округлые попки проходящих мимо индейских красавиц. Анчук-тек, сопровождающий отряд от ворот города, с каменной физиономией кланялся в пояс каждой пирамиде и лорду приходилось, как истинному дипломату и политику, тоже кивать грудам разукрашенных валунов.
В полусотне миллионов километров от них причудливые созвездия слегка дрогнули и впустили в обычный мир крупный межзвездный корабль с прилепившимися, вроде всадников, тройкой боевых фрегатов ИАБ на внешнем корпусе.
В рубке грузового корабля-матки, за спинами пилотов в специально устроенном кресле сидел Антон Браун. И от этого волосы на спине астронавигаторов всю дорогу стояли дыбом. Их не оставляло ощущение, что у каждого из них под броней на спине сидит ядовитый паук... Каждый из них благодарил богов за то, что лица были скрыты угольно-матовыми стеклами шлемов и хозяин не мог видеть выражения лиц пилотов.
- Сэр, спутник пояса обороны запрашивает цель и разрешение на посадку, сэр.
- Уничтожить, - нетерпеливо проговорил Браун.
Смертоносные снаряды понеслись к наглым спутникам. Через несколько секунд система обороны планеты приказала долго жить.
- Капитан! - напомнил о цели полета хозяин.
- Есть! Сэр, - словно поснувшись, воскликнул пилот. Он впервые видел своего повелителя таким эмоционально не сдержанным и от этого предчувствовал неладное. - Судно с заданными характеристиками находится у стены городка на северо-востоке континента.