- Даже не думай, - посоветовал я ему и он снова кивнул.
Он вроде начал что-то говорить, но из-за скафандра я его не слышал.
- Да сними ты эту штуковину, - удивился я и показал пальцем на его шлем. Штурмовик покачал головой и махнул рукой на ядовито-красную надпись - " Опасно. Разгерметизация базы!"
- Брось, - отмахнулся я и продемонстрировал, как мне хорошо дышится.
Тут пришлось немного отвлечься: из-за угла, на свою беду, выскочило несколько безопасников. Их секундной заминки мне и моей пушке вполне хватило. Равнодушно-белые стены стали интимно-красными.
Мой штурмовик вообще перестал соображать. Я щелкнул замками и стянул с него шлем. Его лицо было белее снега, но постепенно наливалось кровью потому, что он отказывался дышать.
- Забыл, как дышать? - съехидничал я. - Или у тебя запор?
Он открыл рот чтобы возразить и нечаянно вздохнул.
- Сегодня влажный ветерок, не правда ли? - снова пошутил я. - Наверное будет дождь. Ты как считаешь?
- Вряд ли, - прохрипел обалдевший солдат.
- Выйди на улицу и посмотри, - посоветовал я и исчез.
Этот опыт мне очень понравился. Мне подумалось, что добрая суматоха в рядах противника моим благородным целям не помешает. Поэтому стал срывать шлемы со всех встречаемых солдат. Кроме СБ, конечно.
У этих поганцев двери всегда были закрыты. Внутреннего расположения я не знал, так что взрывать ни чего не стал. А вдруг бы пришлось испарять десяток преград одну за другой. Вместо этого просто нажал сигнал вызова.
- Тебе чего, капитан? - надменно сказал открывший дверь солдат службы безопасности. - Докладывай.
- Визит вежливости, - пояснил я и врезал ему по скуле.
Он рухнул замертво и, перешагнув через его тело, я вошел.
Зря я опасался. Отсек не был защищен от штурма. Я быстрее быстрого переломал шеи троим операторам, а четвертому вежливо предложил открыть все внутренние и внешние ворота.
- Мы ж передохнем все, идиот, - вспылил он.
- Все - не знаю, а ты, если будешь вякать, точно сдохнешь, - тоже разозлился я.
- Да пошел ты! - закричал он и мне пришлось его успокоить. На совсем.
Воткнуть нужный ключ и повернуть рукоятку было совсем не трудно. Чего он так разнервничался?
Истерично визжали сирены. Лживые табло тут и там предупреждали о несуществующем ядовитом газе, а возле выхода из сектора СБ меня встретил залп из ружей. Ну чистый дурдом. Этож надо было догадаться палить бластерными зарядами в центральной пультовой.
Панель главного компьютера базы возмущенно зашипела, разразилась гневными искрами, жалобно запищала и освещение всей обитаемой зоны Астории приказало долго жить.
Спустя час моего субъективного времени проснулись аварийные фонари. Техникам, обычно занимающищимся ремонтом, казалось маловероятным, что аварийка вообще когда-нибудь понадобится. Не мудрено, что большинство ламп не загорелось.
Пока ребятишки из засады на меня, хлопали глазами, привыкая к новому образу базы, я успел заминировать их ноги и скрыться за углом коридора. Огненный смерч разбился о стену уже далеко за спиной.
Лифты на вызовы не реагировали и мне пришлось пробираться на второй уровень пыльными ремонтными лестницами. Там и вовсе освещение отсутствовало и, столкнувшись нос к носу с каким-то человеком, я здорово удивился.
- Куда прешь? - нахально поинтересовался незнакомец. Учитывая то обстоятельство, что на сверх узкой лестнице разойтись было невозможно, это был вполне резонный вопрос.
- Вверх.
- Каким ветром тебя сюда занесло, солдатик?
- А тебя?
- Пытаюсь починить дерьмовые лампы...
- Так ты техник?
- Нет, приведение, - пошутил ремонтник. - Лезь вверх, там свободнее будет...
- Зря возишься, - отметил я , поднимаясь вслед за техником. - Взорван первый пульт.
- Дьявол, - пыхтел тот. - какого черта тут происходит?
- Я хотел тебя об этом спросить.., - тут мне пришло в голову, что я вовсе не знаю новостей базы. Представился случай восполнить пробелы и было бы глупо этим пренебречь.
- Куда босс делся-то? И весь народ?
- Ты чего, с луны свалился?
- С... задания.
- Понятно...
- Ну так?
- Вот... суй сюда свою сиделку... Где только делают таких неповоротливых солдатиков...
- В питомниках Брауна, - взорвался я.
- Ладно, ладно, - миролюбиво протянул техник. - У тебя имя есть?
- Рогнар.
- Угу, Снурли.
- Чего?
- Зовут меня так, Снурли.
Снурли секунду чем-то скрипел в кромешной темноте, а потом в небольшом закутке между трубами вентиляции и связками толстых кабелей загорелась маленькая голубенькая лампочка.
Техник оказался весьма пожилым человеком. В серо-голубом свете его морщины даже казались коряво нарисованной боевой индейской раскраской. А площадка, куда он меня привел, судя по всему, служила ему еще и жильем.
- Всегда можно обмануть центральные пульт, - с оттенком гордости, пояснил свою лампочку старик.
- Ты здесь живешь?
- Ага.
- Один?
- Черт, свалился ты на мою голову...
- Вообще-то это ты на мою, - хмыкнул я. - И зря ты решил, что я лазал по этим крысиным норам только ради тебя...
- Почему бы мне именно так и не подумать? Браун, крысу ему под хвост, всегда нас недолюбливал...
- Кого вас?
- Асториан, - неохотно проговорил Снурли.
- Чего, чего?
- Браун решил построить свою базу на месте нашей колонии. Нас он отправил жить на равнину. Постепенно мы вернулись в горы и стали жить, как крысы...
- И техники никогда с вами не встречались? - не поверил я.
- Иногда... Я , вообще-то, переселился сюда недавно. Только после отлета всей армии на Конвикт. Я думаю они сюда уже не вернутся.
- Почему ты так решил?
- Пленные конвиктяне давно могли бы выйти на волю и уничтожить всю базу, но не делают этого. Может быть ждут, когда вернется Браун?..
- Давно улетела армия?
- Нет... А чего ты в переходы то забрался?
- Я взорвал центральный пульт... Меня там совсем не любят.., - захныкал я.
- М-да.., - озадаченно протянул Снурли.
- Я шучу, - сказал я. - Проводи ка меня к пленным.
- Зачем?
- Мы с ними старые приятели.
Увидев, как взметнулись клочковатые остатки серебристых бровей Снурли, я решил уточнить.
- Однажды я закидал конвиктские города атомными бомбами. А теперь считаю, что был не прав и хочу вернуть долг. Хоть кому-то из них помогу...
- Понятно, - угрюмо сказал старик. - Сейчас у тебя на лице тоже кровь?
- Да, - пришлось согласиться мне.
- Эта кровь чем-то отличается от той, конвиктской?
- Я не нуждаюсь в нравоучениях, - заорал, вскакивая, я. - Я солдат, а это кровь врага.
- Браун хорошо над тобой поработал, - покачал головой старик, не обращая внимания на моя вопли. - Пойдем. Я провожу тебя, а потом забудь обо мне. Я не хочу тебя знать, солдат Рогнар.
С необычной для своих лет резвостью, Снурли поднялся и не оборачиваясь, почти побежал в узкий проход. Через минуту он уже тыкал пальцем в решетку под потолком.
- На верх, за углом - налево... И еще... Мы, асториане, солдаты. Мы уже больше восьми десятков лет боремся за свободу. А ты всего-навсего убийца. За что убиваешь ты?!
Я просто пожал плечами. Уж слишком много было в крови адреналина, что бы я был способен воспринимать философию гуманизма и справедливости. Зуд войны толкал меня вперед и вперед.
Старый Снурли исчез во тьме, а я прикрепил мину к решетке. И ослепительно-белая вспышка взрыва на миг высветила сутулую спину человека крысы.
- Бедный, несчастный солдатик, - донесся до меня из темноты зловещий шепот гуманиста.
- Бедная, старая крыса, - проговорил я, усмехаясь, и вылез в коридор.
Только камеры, где содержались конвиктяне оказались пустыми. Тут и там в переходах валялись спящие служаки из СБ. Спящие, но живые. И как бы меня не переполняла ненависть к "серым", убить спящих рука не поднималась.