Получившие свободу конвиктяне, словно специально для меня, отметили телами свой путь и мне оставалось только следовать за ними.
Я шел, разглядывал спящих и размышлял. Взбунтовавшиеся гены кровожадности устали и замерли в засаде до следующего раза. Грохот боевых барабанов умолк в мозгу и поле брани захватила совесть. А она у меня тоже весьма воинственная дама. Сразу припомнились слова старика. Добрая конвиктская женщина, подвозившая меня до ангаров, тоже внесла свою лепту. В общем, очень скоро кровь заляпавшая лицо и одежду стала прожигать меня насквозь. Вялые отговорки о мести или переживании за Кассандру и сына, Совесть в расчет не принимала.
Еще немного и я выдернул бы чеку последней болтающейся на поясе мины. Но тут, следуя тропой конвиктян, я вышел в ремонтный док.
Уснувшее чудовище - адреналин подняло было свои уродливую морду в моем организме. Мышцы напряглись. Я несколько сот раз в секунду уходил в другое течение времени и снова возвращался, от чего мой силуэт на фоне распахнутых ворот, должно быть, мерцал. И все-таки я взял себя в руки. И не принялся все сокрушать, спасая Тумеха. Успокоиться мне здорово помогла моя ненавистная совесть. Именно благодаря ей я смог сообразить, что хотя весь зал и был полон вооруженных людей, и в центре этой толпы стоял безоружный Бальчи-кель, но солдаты-то сидели. И еще, все они были без шлемов, а это в логове ИАБ тоже кое что значит. И шлюз в атмосферу Астории был открыт.
Я медленно вошел в док, направляясь к жрецу. Все остальные, едва я проходил мимо, медленно вставали.
- Зачем ты здесь? - равнодушно спросил я у Тумеха.
- Я рассказывал им о Богах, - извинился тот.
- У них в руках оружие, - предостерег я жреца, кивая на солдат.
- Слово! Что может быть страшнее магии слова!? Кстати, я рассказал им о тебе. Они хотят идти за тобой. У них тоже нет дома...
- Эх, старик. Я с собой-то не могу разобраться. Разве я могу еще и вести их куда-то... Я всегда был один...
- Но они пойдут за тобой!
- Пусть. Если им так хочется, - я вяло согласился и оглянулся на окружающий нас народ института. - Но я ведь ничего не могу им дать!
- Они и не хотят больше брать. Им лишь нужно научиться давать.
Техники, ученые, медики, солдаты института и конвиктские воины с порозовевшие от свежего ветра Астории или от смущения лицами смотрели на меня? Ну как я, человек с кровавыми руками, мог им отказать.
9
ЗВЕЗДНЫЙ СМЕРЧ
Рогнар Эль Вепов
Появление на экране, в числе прочих членов правительства Конвикта бывшего моего пленника, негра Кири Берта не прибавило мне хорошего настроения.
Хотя, я бы не стал торопиться с оценкой своего эмоционального состояния. Странное чувство владело тогда мной. Словно все приключения закончены, словно даже жизнь подошла к концу, словно вот тогда, именно тогда я был наиболее близок к желанному покою. По существу, было плевать что же произошло бы тогда со мной. Я был морально готов к смерти и лишь тело, чудесным образом уже однажды воскреснувшее, не желало умирать.
И еще я чувствовал ответственность за пять с лишним сотен бывших жителей Астории отправившихся со мной на Конвикт за расплатой.
- Мое имя Рогнар Эль Вепов, - произнес я глядя на напряженные лица правителей планеты. - Люди пришедшие со мной не сделали вам ничего плохого и заслуживают право на жизнь. Чего заслуживаю я - решать вам. Прошу посадки.
- Ваша жена, Рогнар, давно ждет вас, - просто ответила юная девушка. Вашим людям не сделают ничего плохого.
- Это не мои люди, - уточнил я, - они просто мои спутники на пути к Конвикту.
- Пусть будет так, - улыбнулась девушка. - Если им будет угодно, они могут жить на нашей планете. Слово Ларри Рэндолл!
Экран сигнализировал об окончании связи и перешел в режим радара.
- Капитан, - прошептал мне в ухо один из штурмовиков. - Все радары показывают, что мы на прицеле не менее сотни крейсеров.
- Не бойся, - в полголоса ответил я. - Это хорошие ребята и стрелять не станут.
По напряженным лицам асториан было видно, что мне особо не верят. Вспоминая истеричные залпы с крейсеров конвиктян, после которых мне пришлось взорвать разбросанные по обитаемой зоне ядерные заряды, я и сам себе не верил. А когда нам передали координаты места посадки, недоверие к туземцам возросло стократно.
Путешествующие с нами чудовоины со стальной планеты осторожно вмешивались в мысли особенных паникеров, но нас было слишком много. Положение спасла моя старая знакомая - капитан-диспетчер Норма Леччи, появившаяся на экране связи.
- Капитан-диспетчер Леччи вызывает командира Рогнара Эль Вепова.
- Здорово ты мне звание прибавила, Норма, - искренне обрадовался я. - Что ты там делаешь?
- В твое отсутствие руковожу армией института. Кстати, твой сын несносный мальчишка!
- А где Браун? - выдавил я вопрос, хотя сердце сжало от нестерпимой нежности к моему неведомому отпрыску.
- Местные говорят, что когда его видели последний раз, он держал курс на Землю. Только мне уже на него плевать... Я слышала с тобой еще наши ребята есть?
- Да. На Астории осталось пара десятков самых твердолобых.
- Это хорошо. Кассандра договаривается с Ларри Рэндолл о вступлении Элкара в состав Конвикта. Ты как?
- Кому важно мое мнение, - отмахнулся я. - Туземцы поди на меня зуб уже наточили, так что мое дело теперь отгадывать время и место.
- Глупая шутка, - покачала головой Норма. И пригнувшись в экрану, добавила в полголоса:
- Сталепланетники, словно дети, считают тебя Богом. Тронь тебя кто хоть пальцем, они Галактику на куски разорвут... Так что ты думаешь про Элкар?
- Эта луна миллионы лет была спутником планеты. Неужели мы теперь начнем что-то менять.., - пошутил я.
- Ну и славно, - кивнула капитан. - Отпускайте пульты. Сейчас ребята вас мягко опустят.
Над обитаемой зоной Конвикта царил знойный недельный полдень и поэтому посадка и правда прошла идеально. Мои спутники после сеанса связи с лагерем асториан расслабились и ждали приземления с нетерпением.
Как только шасси наших пяти кораблей уперлись в покрытую трещинами от жары почву планеты, пять сотен взрослых бездомных мужчин и женщин ринулись из звездолетов словно дети.
А я остался сидеть на месте. Я не знал что же дальше. И больше того, мне было все равно. Я чувствовал, что моя миссия окончена, что я помог злым Богам задать границы новой книги Истории и установить фигурки их жестоких игр на причитающиеся им места. Мне было безразлично то, кто же появится в рубке душного кораблика, за пультом которого сидел.
Мягко, словно черная пантера, вошла Кассандра Ли Радж. Мать моего сына.
Я не шелохнулся и она, постояв минуту, села в кресло рядом.
- Здравствуй, - шепнул я. - Как много всего произошло, правда Касс?
- Да, - улыбнулась женщина. - У нас родился сын. Ты знаешь уже?
- Мне говорили... Я всегда опаздывал...
- Теперь-то мы встретились.
- Теперь встретились... Как ты его назвала?
- У него нет пока имени. Я ждала тебя. Как тебе имя Дуглас? Или Эндрю?
- Эндрю лучше.
- Пусть так и будет... Хочешь, я позову его?
- Очень... Ты не знаешь, что туземцы хотят сделать со мной?
- Мне говорили, ты прощен, - настороженно проговорила Кассандра. Так я зову Эндрю?
- Конечно!
Моя названная жена пронзительно свистнула и у моего кресла в общем течении времени появился трех - четырехлетний парнишка.
- Мы с твоим отцом выбрали тебе имя. Теперь ты - Эндрю Эль Вепов, строго сказала Кассандра.
- Мой отец Рогнар Эль Вепов, - подозрительно косясь на меня, провозгласил малыш. - Он Бог.
- Значит ты сын Бога, - хмыкнул я. - Давай знакомиться, сынок. Я Рогнар Эль Вепов и я человек.
Эндрю взглянул на мать, дождался утвердительного кивка и только после этого протянул мне ладошку.