- Не оправдывай себя, - проговорил Локи, вертя в руке моего только что съеденного ферзя.
Не знаю, что бы я ему ответила, но меня варварски прервали. Дверь в покои открылась без стука и явила миру Вэлгоса, который что-то сосредоточенно читал на листе пергамента, держа его одной рукой. Вторая была занята свитком. Не отрываясь от него, он подошел к нам и протянул его Локи, глядя в свой лист так, будто там прописан смысл жизни. Развернув свиток, трикстер быстро пробежал его глазами.
- Он жульничает! - заявила я, указав на принца.
- Безмерно счастлив за него, - пробормотал Вэлгос.
- Ты ведь мой отец! - возмутилась я. - Ты должен защищать мою честь.
- Нельзя защитить то, чего нет, - невозмутимо заявил демон. - Вот придерживалась бы старых традиций...
- Я не об этом, - перебила его я, показав отцу кулак. Впечатления сей жест явно не произвел.
- Возьми в хранилище, - сказал Локи, отдавая Вэлгосу свиток. - Только держи его подальше от воды.
- Не учи старших, - отмахнулся демон, направляясь туда, где был замаскированный проход в ванную комнату. Остановился он за два шага до него и быстро провел рукой по стене, потом нарисовал на ней пальцами несколько символов. Появившаяся дверь меня ошарашила, и я впервые задалась вопросом, сколько же здесь еще потайных комнат?
Зайдя внутрь, Вэлгос вышел через несколько секунд с небольшой банкой, наполненной чем-то бледно-зеленым. На вид мерзко. И, кажется, там что-то плавает. И смотрит. Я быстро перевела взгляд на шахматную доску. Вэлгос молча вышел из покоев принца, закрыв за собой дверь.
- Можешь не стараться, - милостиво разрешил Локи. - Мат.
- Совести у тебя нет, - констатировала я, поднимая руки вверх в знак капитуляции.
Трикстер пожал плечами и поднялся, отодвинув стул. Я последовала его примеру, твердо намереваясь улечься возле камина. В лисью форму я обратиться не могу, так что придется довольствоваться малым. Я оценивающе глянула на Локи. Попросить его разжечь огонь или попытаться самой? С моим везением я точно устрою пожар. Спасибо он мне явно не скажет. Я открыла рот, чтобы озвучить свою просьбу, но тут же закрыла, передумав. Просто стояла и смотрела на него. В последнее время бога обмана редко можно было видеть спокойным и вроде бы даже хоть немного расслабленным. В основном, это был сплошной комок нервов, развивающий бурную деятельность. А сейчас он стоит рядом со своим рабочим столом, перекладывая какие-то бумаги, и кажется таким... Не знаю, как объяснить. Без своего вечного костюма, в кожаных коричневых штанах и черной рубашке, не застегнутой на три последние пуговицы. Босиком. Неужто мою привычку перенял? Я не сдержала улыбки и подошла к нему, вклинившись между столом и его телом. Локи вопросительно посмотрел на меня.
- Разведи огонь в камине, - попросила я и добавила: - Пожалуйста.
- Зачем? - поинтересовался трикстер, проводя пальцами по метке. Это в последнее время, вошло у него в привычку, уж не знаю, почему.
- Просто так, - беспечно ответила я.
- Желания соревноваться со мной больше нет? - насмешливо спросил Локи, направляясь к камину.
- Против фактов не пойдешь, - со вздохом признала я. - Твой интеллект мне не победить.
- Я знаю. Но у тебя есть другие таланты. Я надеюсь.
Нет, он еще и издевается! Наглый бог! Я подошла к нему и разлеглась на толстом меховом ковре.
- Теперь ты просто обязан составить мне компанию, - сообщила я принцу, когда он поколдовал над камином, где тут же разгорелось пламя.
- Вот как? - Локи посмотрел на меня, приподняв одну бровь.
- Отказ я не приму.
- Я уделю тебе немного времени.
Как великодушно. Принц лег рядом на спину, заложив руки за голову. Я повернулась, чтобы видеть идеальный по моему мнению профиль и спросила:
- В Асгарде бывает дождь?
- Нет, - негромко ответил Локи.
- Жаль, я уже начинаю скучать по нему, - проговорила я, придвинувшись ближе.
- Это глупо. В нем нет смысла.
- Неправда, - возмутилась я, но эффект явно подпортило то, что я довольно прищурилась, глядя на огонь. - Иногда бывает весело, когда он идет. Мы с Амандой как-то раз попали под дождь в разгар лета. Представь себе двух взрослых девушек, которые бегают по фонтану, брызгаясь друг на друга под дождем. Нас тогда, кстати, арестовать хотели. Но Аманда быстро уболтала полицейского этого не делать. А на следующий день пошла с ним на свидание.
- Ты тоскуешь по ней? - спросил Локи, повернув голову и посмотрев на меня.
- Я все пытаюсь убедить себя, что ее действительно больше нет, - тихо ответила я. - Это не объяснить словами. Не смотри на меня так!
- Как?
- Так, будто изучаешь меня.
- Ты не можешь мне запретить.
- Но могу ведь попытаться? - с улыбкой заявила я, резко поднявшись.
- Ты подобным образом выражаешь запрет? - с интересом осведомился Локи, глядя на меня снизу вверх.
Я кивнула с самым серьезным видом и чуть подвинулась, сидя на нем. Трикстер усмехнулся, положив ладони мне на бедра. Я опомниться не успела, как уже лежала на спине, а он нависал сверху.
- Нечестно, - мрачно сообщила я, обнимая его за шею.
- О честности никто не говорил, - с довольной ухмылкой сказал Локи, бегло целуя меня.
Повернувшись на бок, трикстер потянул мою не сильно сопротивляющуюся персону за собой. Уткнувшись носом мне в шею, он коснулся сухими губами кожи и затих. Любовь зла... А может и нет. Я погладила его по спине, улыбаясь. Если я скоро умру, по крайней мере, мне будет, что вспомнить перед бесславной кончиной. Оно того стоило. Я снова довольно прищурилась, чувствуя едва уловимый запах, похожий на смесь мяты и корицы. Хоть что-то мой лисий нос еще может. Специфический запах есть у всех, но главная странность в том, что если лиса чувствует исходящий от человека аромат мяты, то это вовсе не означает, что он в действительности так пахнет. Что-то вроде видовой особенности.
- Я люблю тебя, - прошептала я, зная, что он услышит.
- Шепард...
Идиллию прервал звук распахнувшейся двери, стукнувшейся о стену и громогласный голос:
- Вы тут?! Пойдемте в трапезную, там праздничный ужин по случаю!..
- Тор! - возмущенно прошипел Локи, повернувшись к вломившемуся брату.
Иногда, мне кажется, что громовержец специально караулит у двери трикстера, поджидая самые неподходящий для своего появления момент. А иногда я в этом просто уверена.