– Руби! – Император указал на последнюю оставшуюся в ряду свиную тушу.
Казимир оторопело посмотрел на Императора.
– Я сказал, руби! – заревел тот.
Казимир вздрогнул, занес меч высоко над головой, а потом опустил его. Раздал хруст, но свиной хребет так и остался целым.
– Еще! – приказал Лазарь.
Казимир снова замахнулся, и снова у него не хватило сил, чтобы отрубить свинье голову. Лазарь вырвал у него меч, и свиная голова с ухмыляющимся рылом покатилась под ноги Казимиру. Тот с ужасом смотрел на эту голову и почему-то подумал, что его голова будет следующей. Император, казалось, прочитал его мысли.
– Не будь ты все это время на Юге, я бы решил, что это твоих рук дело, и снес бы тебе голову так же, как этой свинье.
Лазарь взял со стола перчатки и стал вытирать ими кровь с меча.
– Но я был на Юге, – возразил Казимир.
Лазарь бросил на него такой взгляд, что в другое время Казимир предпочел бы провалиться сквозь землю. Но не сегодня. Их взгляды встретились, ярость заклокотала в душе Хранителя Меча, и он почувствовал, как в нем шевелится что-то чужеродное. Ноб! Его зрение затуманилось, и он как будто бы стал видеть происходящее с разных точек. Лазарь стоит к нему лицом, и в то же время он видит его спину, он видит крышку стола и широкую красную мантию Формоза, и в то же время он смотрит откуда-то с высоты, так что он сам, Формоз и Лазарь кажутся ему всего лишь маленькими фигурками. Сила внутри него росла и готова была вот-вот вырваться наружу. Лазарь прищурился.
– Что у тебя с глазами, Казимир? – спросил он.
И в этот момент сила нанесла решительный удар, но… вдруг вернулась обратно. Казимир сделал несколько неловких шагов назад и прислонился спиной к стене. Он закрыл глаза, потом снова открыл их, надеясь, что увидит Императора лежащим на полу, но тот все так же стоял перед ним с мечом в руке. Меч, почувствовал Казимир, что-то не так с этим мечом. Он присмотрелся – меч был достаточно старым, почти что древним. Это плохой меч, услышал он шепот в своей голове, он не даст тебе убить его. Казимир вздрогнул.
– Голова кружится… – беспомощно пролопотал он.
– Голова кружится? – переспросил Лазарь.
Казимир кивнул. Лазарь отбросил меч в сторону, тот с грохотом упал на пол. Сейчас! Но нет, внутри себя он понимал, что раз этот проклятый меч все еще здесь, то силы, которые дали ему ноб, не смогут усыпить Императора. Что же это за меч?
Лазарь тем временем подошел к Казимиру, схватил его за горло и поднял на несколько сантиметров над полом.
– А сейчас больше кружится?
Казимир не смел ответить – безумные глаза Императора были слишком близко. Он почувствовал, как пальцы Лазаря сжимают его горло. Казимир бросил умоляющий взгляд на Формоза, жрец быстро отвернулся. Казимир начал отчаянно хватать ртом воздух.
– Послушай меня, – прошипел Лазарь, – если Эльте не вернется, то твоя голова слетит первой, так что на твоем месте я сейчас же поехал бы на Север и приложил бы все свои убогие усилия для того, чтобы я как можно скорее увидел своего Канцлера.
Казимир почувствовал, что опора за спиной исчезла, а потом его швырнули на пол. Теперь Казимир лежал на полу коридора и чувствовал, как из разбитой головы начинает течь кровь. Проклятые слуги пялились на него как на диковинного зверя.
– Помогите мне подняться… – процедил Казимир.
Никто не шелохнулся.
– Вы что оглохли?! Я Хранитель Меча, я отправлю вас всех на плаху!
И снова тишина. Казимир встал на четвереньки, а потом кое-как вскарабкался по стене вверх, зажимая рукой рану на голове. Только теперь он понял, почему никто ему не помог – Лазарь все еще стоял в дверях и смотрел прямо на него.
– Если завтра ты все еще будешь здесь, то я вырву твое сердце и скормлю его свиньям.
Громко хлопнула дверь оружейной. Да что ж тебя сегодня на свиней-то так тянет… Казимир побрел по коридору.
Через четверть часа Казимир сидел в своей спальне над тазом с водой и пытался вытереть кровь, та никак не хотела останавливаться и предательски текла по лицу, заливая левый глаз. В дверь постучали.
– Кто? – огрызнулся Казимир.
Дверь приоткрылась, и в комнату с трудом протиснулся Формоз.
– Чего тебе? – меньше всего Казимиру сейчас хотелось видеть свидетеля своего унижения.
– Как голова? – Формоз присел на край кровати.
У Казимира даже не было сил на то, чтобы достойно ответить на подобную дерзость.
– Болит, – процедил он.
– Ты вернулся не в самый подходящий момент.
Так, понятно, начинается светская беседа, но у Казимира не было сил ее поддерживать.
– Зачем пришел? Позлорадствовать?
Хотя и так понятно, зачем он пришел: Эльте пропал, а значит, самое время подлизаться к Казимиру, потому что как бы Лазарь ни лютовал, он вряд ли от него избавится.
– Я пришел кое-что уточнить.
– Что именно? – Казимир снова попытался стереть кровь, у него ничего не получилось, и он раздраженно бросил тряпку в таз.
– О том, что тебе дали ноб на Юге.
Казимир поперхнулся, попытался резко повернуться и опрокинул таз, кровавая вода залила белый ковер на полу.
– Что??? – Казимир с ужасом посмотрел на Формоза.
Тот улыбнулся.
– Казимир, я же не зря верховный жрец Багала, я кое-что понимаю в богах и в их подарках.
– Не видел я никаких ноб, – огрызнулся Казимир. – Я все это время проторчал во дворце Эоганна.
– Ну-ну, – Формоз сделал успокаивающий жест. – Молодой человек, у вас совершенно нет никакой необходимости выходить из себя. У меня есть глаза, и у меня все хорошо со зрением так же, как и у Императора, смею тебя заверить…
Казимир вспомнил, что Лазарь спросил, что у него с глазами.
– А что было не так? – настороженно спросил он.
– Твои глаза, из них потекли черные слезы, и именно тогда, когда ты со всей возможной ненавистью смотрел на Императора.
Казимир не ответил. Формоз заерзал на кровати, устраиваясь поудобнее.
– Я хочу тебе помочь, Казимир. Лазарь догадается, поэтому тебе нужно действовать как можно быстрее. Эльте больше нет, некому следить за тобой и открывать глаза Императору, так что если ты ждешь момента, то этот момент – сегодня. И я могу тебе помочь.
– Тебе это зачем? – с сомнением спросил Казимир.
Формоз рассмеялся, для человека его комплекции смех у него был неожиданно звонким.
– Я хочу оставаться верховным жрецом и при следующем Императоре Запада. Как ты помнишь, только Император может назначить верховного жреца или лишить его должности.
Казимир не отвечал. Его все еще точило сомнение: а не побежит ли Формоз с докладом Лазарю сразу же после этого. Впрочем, не все ли равно – Казимиру несдобровать, если он не уедет на Север, Лазарь не простит неподчинение. Он должен уехать завтра, так что нужно сделать так, чтобы это «завтра» для Императора Лазаруса не наступило. Казимир решился.
– Ноб дали мне силу, чтобы я усыпил Императора и стал править вместо него.
– А что взамен?
Казимир чертыхнулся про себя. Хотя было бы глупо предположить, что Формоз пропустит такую существенную подробность.
– Взамен я должен открыть ноб путь на Север.
Брови Формоза взметнулись вверх.
– Зачем им Север?
– Не знаю, – отмахнулся Казимир, – они что-то говорили про своих северных братьев…. Да пусть подавятся этим Севером!
Казимир ненавидел Север, потому что именно на Севере родился Эльте. Вообще Казимир ненавидел все, что связано с Эльте.
– Интересно… – прошептал Формоз.
– Что?
– Да нет, ничего… И что же помешало тебе осуществить твой план сегодня?
– Я не знаю! – Казимир резко вскочил, и голова предательски закружилась. – Это был его меч! Почему-то этот меч остановил меня! Не понимаю, в чем здесь дело….
Формоз многозначительно покивал.
– Ну, это неудивительно. Этот меч очень старый, семейная реликвия своего рода. Если мне не изменяет память, то когда-то Император Сизар привез его с покоренного Севера. Кто его знает, что это за меч.