Эльте»
Формоз сложил письмо и поднял со стола выполненный из какого-то желтоватого металла медальон на длинной цепочке. На медальоне были выгравированы странные рунические знаки, в его центр был вделан яркий рубин. Похоже, именно это и было сувениром, который Эльте посылал Императору. Жаль только, что Эльте не знал, что Лазарь уже никогда не получит его подарок. Хотя нет, Формоз усмехнулся, мог бы и узнать, да только Формоз очень вовремя посоветовал Казимиру отправить всю Канцелярию в каземат – регент не отказал себе в удовольствии стереть все признаки пребывания Эльте в Горде. Но Формоз никогда не верил в то, что Канцлер не вернется – и вот Эльте вернулся.
– Жанна! – закричал он.
Через некоторое время на лестнице раздались шаги, и в комнату вошла девушка лет двадцати. На ней было синее бархатное платье, на шее висело сразу пять золотых цепочек – все свое ношу с собой. Формоза это не смущало, он выкупил эту девчонку из борделя не для того, чтобы она выходила с ним в высшее общество. Жанна была тупа как пробка, поэтому если Формозу нужно было порассуждать о чем-то с самим собой, то он звал ее.
– Че? – Жанна что-то жевала, должно быть поднялась из кухни.
– Садись, – Формоз указал на стул, Жанна плюхнулась на диван и вытянула ноги, неприлично здрав юбки. – Знаешь что это?
Формоз показал ей медальон.
– Это мне? – лениво спросила Жанна.
– Нет. Это не тебе.
– Тогда не знаю. Цацка какая-то.
– Это с Севера, только странно, что руны на нем не северные, а южные.
Жанна фыркнула.
– Формоз, – она капризно сморщилась, – ну даже я знаю, что на рунах пишут на Севере, а не на Юге. На Юге они вообще писать не умеют.
Вот именно, что даже ты это знаешь…
– Это сейчас на Юге не пишут рунами, – поправил ее Формоз, его голос превратился в густой уверенный бас, – а все древние тексты Юга написаны либо такими рунами, либо пиктограммами.
– Пикто… чем? Смешное слово… – Жанна захихикала.
– Пиктограммами, – задумчиво произнес Формоз, – маленькие рисунки, ими украшены стены в храмах Морского бога… И также написаны многие молитвы Багалу. А теперь у меня на столе медальон с Севера, на котором южные руны…
– Ну и че такого?
– Да нет, – Формоз потер переносицу. – Просто никак не могу понять, в чем здесь связь.
Жанна пожала плечами.
– Значит, эту штуку просто сделали на Юге, а не на Севере. Че тут думать-то? У нас на рынке продают натуральный восточный шелк, а на самом деле его делают в Мальозе, а шьют из него одежду на соседней улице, а ни в какой не в Целле. С этой штукой так же.
Формоз удивленно уставился на нее. А ведь… Формоз задумался.
– Я тебе еще нужна? – через некоторое время спросила Жанна.
– Нет, – Формоз покачал головой.
Ему нужно было написать несколько писем.
«Мой господин и великий лорд!
С прискорбием сообщаю Вам, что Канцлер Эльте жив и возвращается в Горд. Из предосторожности я пока не стал сообщать эту новость Хранителю Меча, и если Вас заинтересует мое нижайшее мнение, то я бы не хотел видеть Канцлера как сильного игрока на арене, где решается будущее Запада. Считаю, что только вы способны найти истинно мудрый выход из этой ситуации.
Ваш верный слуга,
Формоз »
«Напиши Эльте письмо от имени Лазаря – пошли его ко мне, якобы выразить почтение в связи с моей предстоящей свадьбой. Казимиру не говори о том, что Эльте жив. Пусть это будет нашим маленьким секретом».
«Эльте!
Ты, наверное, не слышал, пока прохлаждался на Севере, но у нас тут великолепные новости – Мадог женится на одной из старых дев, которых наплодил Эоганн. Немедленно отправишься в Целлу выразить мое восхищение самопожертвованием лорда Востока, и если представится такая возможность, то плюнь ему в лицо.
Лазарус »
Формоз скрепил письмо личной печатью Императора и остался доволен своей работой, как-никак подделывать почерк Лазаря уже давно научились все, кроме Казимира. Теперь Эльте можно списать со счетов, с ним разберется сам Мадог, и Формоз Эльте не завидовал. Жаль, что Канцлер такой верный сторонник Императора, вдвоем они с Формозом решили бы этот кроссворд с богами гораздо быстрее. Жаль. Очень жаль.
Канцлер вышел из кареты, присел на подножку и задумчиво уставился на горизонт, который занимали бесконечные поля с пшеницей.
– В чем дело? – спросил Капитан.
Канцлер молча протянул ему письмо. Капитан пробежал по нему глазами.
– Ну что ж, поедем с Целлу.
Канцлер фыркнул.
– Вы чем-то недовольны? – спросил Капитан.
Лицо Канцлера вдруг осунулось и стало серым, его взгляд безжизненно застыл в одной точке. Так прошло несколько минут, а потом Канцлер тихо произнес.
– Одно не могу понять – почему он написал, чтобы я плюнул Мадогу в лицо.
Капитан кивнул.
– Не похоже на Императора. Он, насколько я помню, считает, что у лорда Мадога не лицо, а «мерзкая рожа».
– «Мерзкая крысиная рожа», – поправил Эльте. – На Восток!
Канцлер громко хлопнул дверью кареты.
ГЛАВА 2. ЭТЕЛЬ
Сначала появился запах пряностей, едкий, насыщенный, терпкий, за ним пришел морской бриз, легкий, соленый, свежий и пьянящий, два запаха смешались друг с другом и взмыли высоко в небо. А потом появилась Целла, столица Востока. Она сверкала своими каналами, зданиями из белого мрамора и резными ажурными шпилями. Она пахла тмином, шафраном и гвоздикой.
– Посмотрите, как красиво, – Капитан постучал в окно кареты Канцлера.
Тот чуть отодвинул штору и посмотрел на открывающийся с холма великолепный вид на город.
– Что здесь красивого? – буркнул Канцлер. – Опять море, опять птицы и опять сквозняк.
Капитан рассмеялся.
– Вы ворчите как старик.
Канцлер фыркнул. Конечно, он ворчит как старик, Капитану-то хорошо, он едет в одной рубашке, а Канцлер вынужден вариться заживо в своем камзоле, плаще и шарфе. Только ему показалось, что он не умер от теплового удара в Горде этим летом, как жизнь заставила его приехать на Восток – туда, где лето еще было в самом разгаре. Но даже при всем этом Канцлер не мог не отметить величественной красоты города на воде. Несколько мгновений он тайком от Капитана разглядывал открывающийся вид, а потом стыдливо задернул штору.
Целла. Столица Востока. Канцлер никогда не был здесь раньше, но он столько лет вел переписку с Востоком, что ему казалось, что он знает в ней каждый уголок.
Они начали медленный спуск вниз, через два часа твердая земля закончилась, и они сели в ожидающую их лодку: в Целле не было карет и лошадей. Лодка оторвалась от причала, и гребцы медленно заработали веслами, Эльте вышел на небольшую палубу, чтобы посмотреть на этот удивительный город изнутри.
Мимо медленно проплывали величественные белые здания с овальными окнами, окруженными кружевным орнаментом из морских якорей и причудливых цветов, вдоль канала шли пешеходные дорожки, отделенные от воды колоннами в виде спиралей. Все казалось каким-то воздушным, нереальным, почти мифическим. Лодка плыла медленно, и Канцлер с интересом разглядывал людей Востока. Их одежда почти ничем не отличалась от той, которую носили в Горде, но при всем при этом в них было какое-то природное изящество: танцующая походка прирожденных моряков, легкость жестов, открытые приветливые лица. Или мне просто так кажется, потому что я ненавижу Горд, подумал Канцлер и посмотрел на Капитана.
– Здесь другие люди, – заметил Канцлер.
Капитан пожал плечами.
– Люди такие же, просто на них более красивая обертка.
Канцлер снова посмотрел на улицы и вдруг увидел то, что раньше заслоняли от него белые резные балюстрады и яркие блики: вот у воды сидит пьяный калека, вот идет омерзительно накрашенная женщина в полуразорванной одежде, вот толстяк увешанный золотом, вот беспризорный ребенок… Канцлер поднял голову и посмотрел на взмывающие вверх шпили башен. По ночам в этих башнях разжигали костры, и они служили маяками для тех, кто искал Целлу в ночном морском тумане.