Да-да, именно так. Никто вообще не подозревал, что у Лазаря есть завещание, а уж тем более что он доверил его Красным отшельникам. Конечно, это была старая традиция, но уже несколько столетий ни один император Запада не оставлял подобного документа. Или, как вполне мог допустить Формоз, Красные отшельники могли не оглашать их завещания из неких своих соображений.
В зале висела гробовая тишина. Формоз заметил, что у входа начала скапливаться стража. Казимир – идиот, сколько бы стражников он ни собрал, они не смогут ничего сделать с Красными отшельниками: эти святоши имеют часть силы самого Багала, если хоть один человек посмеет поднять на них оружие, то они сожгут его на месте. Говорили, конечно, что это просто сказки, но Формозу лет тридцать назад пришлось увидеть такую сцену, это было самым впечатляющим зрелищем в его жизни.
– Император Лазарус доверил нам свою последнюю волю, – раздался глухой голос из-под капюшона.
А их лица? Ни один нормальный человек не сможет смотреть на такое без содрогания, их лица – это сплошной шрам от ожога, в качестве инициации Красные отшельники входят в огонь, они выживают, но их тела навсегда остаются изуродованными.
– Мы пришли, чтобы объявить ее, – руки в красных перчатках достали пергамент из складок плаща. Красный отшельник начал читать. – Великим Императором Запада Лазарусом III завещано исполнить его последнюю волю безотлагательно и точно в соответствии с его указанием. Император Лазарус завещает: корону Запада своему старшему сыну Сигизмунду, в случае, если Император Сигизмунд будет слишком юн, чтобы принять корону со всеми ее тяготами, Император Лазарус завещает назначить регентом при нем…
Формоз почти ощутил, как Казимир затаил дыхание.
– … Канцлера Запада, герцога Валлардии и наместника Северных побережий Эльте.
Прозвучало точно так, как Формоз и предполагал. Конечно же, Эльте.
– Но Эльте мертв! – услышал Формоз громкий голос Казимира.
Красные отшельники молчали.
– Канцлер Эльте мертв! – Казимир сделал шаг вперед, и теперь стоял перед троном. – Есть ли указания Императора относительно того, кто должен стать регентом в случае смерти Канцлера?
Отшельники хранили молчание. Казимир едко улыбнулся.
– В таком случае, – желчно произнес он, – мне остается только поблагодарить вас за беспокойство. Умей я воскрешать из мертвых, то, несомненно, приложил бы все усилия, чтобы вернуть Канцлера к жизни.
Казимир развернулся, Формоз видел по его лицу, что тот начинает успокаиваться.
– Не так быстро, Хранитель Меча, – раздался голос отшельника. – Мы долгие века храним последние послания Императоров, и мы приходим только тогда, когда их воля нарушена. Сегодня мы явились, потому что ты решил стать регентом при юном Императоре, но мы бы не пришли, если бы тот, кому это завещано, был мертв. Канцлер Эльте жив. Мы видели его лицо в зеркале огня. Ты должен исполнить последнюю волю Императора.
Зеркало огня – огромный кратер вулкана, в котором плещется раскаленная магма. Что там можно увидеть и не сгореть при этом заживо, Формоз мог только догадываться. Но как бы то ни было, Красные черти были правы – Эльте действительно жив.
Казимир развернулся. Формоз увидел, как его глаза наливаются кровью. Красный отшельник сделал шаг назад. Неужели мальчишка сейчас вынет меч? Нет, не вынет. Казимир начал медленно раскачиваться из стороны в сторону, Формоз увидел, как в уголках его глаз собираются черные слезы. В нем пробуждались ноб. Красный отшельник вытянул руку, и Формоз увидел, как на кончиках его пальцев начало разгораться пламя. И вдруг чудовищный хлопок, почти такой же, как тогда, в столовой Императора. Казимир запрокинул голову назад, Красные отшельники упали как подкошенные. Казимир еще некоторое время постоял, а потом осел на пол. Марта бросилась к нему.
– Воды! Воды! – закричала Императрица.
Формоз увидел, что один из стражников выбежал из зала. Марта опустилась на колени рядом с Казимиром и стала стирать черные слезы с его лица. Формоз осторожно приблизился к телам отшельников. С одного из них упал капюшон, и Формоз теперь видел его страшное обожженное лицо с побелевшими глазами. Еще и слепой, подумал он. А может они все слепые? Формоз осторожно придвинул к себе пергамент, на котором было написано завещание Лазаря, потом наклонился и протянул Марте платок.
– Возьмите, ваше высочество.
Другой рукой он спрятал пергамент в складки рясы. Формоз еще некоторое время постоял, а потом, когда на крики Императрицы начали сбегаться люди, он незаметно выскользнул из зала.
Он покинул дворец Горда. Через час, уже у себя в городе жрецов, он запер дверь на все замки и только теперь решился развернуть завещание Лазаря.
«Я, Император Запада Лазарус III , повелеваю исполнить мою последнюю волю:
1.Назначить моим наследником моего сына Сигизмунда, в случае, если на момент моей смерти мой сын еще не будет в возрасте, достаточном, чтобы принять корону, назначить регентом при нем Эльте, Канцлера Запада, герцога Валлардии и наместника Северных побережий.
2.Назначить моему второму сыну Валтасару в единоличное владение провинцию Абертон с титулом герцога Абертонского и всеми доходами с земель Абертона. По смерти Эльте, Канцлера Запада, герцога Валлардии и наместника Северных побережий, передать моему сыну Валтасару титул наместника Северных побережий со всеми доходами с Северных земель.
3.Внести в Книгу наследников моей личной волей и моей личной печатью следующие записи:
«21 год правления Императора Запада Лазаруса II.
15 день шестой старшей луны.
Сочетались браком Эльте и девица Этель Штайн, с сего дня Этель д’Эльте, имеющая полное право наследия имущества своего мужа»
« 1 год правления Императора Запада Лазаруса III.
9 день первой старшей луны.
Родилась Эльжебет д’Эльте, дочь Эльте и Этель д’Эльте, имеющая полное право наследия имущества своих родителей».
Лазарус III , Император Запада»
Формоз затравленно огляделся по сторонам, как будто бы кто-то мог его видеть. Этот документ мог иметь невероятный эффект. Даже учитывая то, что Канцлер мертв для Казимира, если бы регент узнал, что у Эльте есть жена и дочь, которые ему наследуют, то он приложил бы все усилия для того, чтобы найти их и сгноить в казематах Горда. Впрочем, у Формоза был достаточный опыт в таких делах, чтобы понимать – никакой жены у Эльте не было. Этель – всего лишь анаграмма его собственного имени, а вот дочь была и скорее всего незаконнорожденная, что Канцлер скрывал от всех кроме разве что Императора, да своего цепного пса, этого Капитана. Кто бы только мог подумать, что у Эльте была дочь! На секунду Формоз задумался над тем, что стоит, пожалуй, отнести это завещание Казимиру и тем самым усилить свои позиции при дворе, но потом он подумал о какой-то семнадцатилетней девочке по имени Эльжебет, которая живет себе где-то и скорее всего не подозревает о том, кто ее отец, и в какой переплет она может попасть. Красный отшельник не упомянул о ней, вероятно, он имел на это свои причины. У Формоза тоже были свои причины: пусть Эльте и был редкой дрянью, но все же не настолько, чтобы вырезать всю его семью. Формоз разжег огонь в камине и бросил в него пергамент. Ты мне должен, Эльте. Запомни это.